在2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛中，国足的表现可谓跌宕起伏，从被质疑为“史上最弱国足”到如今在伊万的率领下成功逆袭，让球迷们又重新燃起了希望.

在18强赛前期，国足的表现不尽如人意。9月和10月的4场热身赛中，国足先是在成都1比1平马来西亚队、0比2不敌叙利亚队，随后在大连2比0胜越南队，1比2负乌兹别克斯坦队，热身赛的糟糕战绩让外界对国足的前景十分担忧，甚至被冠以“史上最弱国足”的称号.

而在18强赛的前3轮比赛中，国足面对日本、沙特和澳大利亚惨遭三连败，尤其是首轮客场0-7不敌日本，暴露出了诸多问题，国足的后防更是屡次被打穿，场面十分被动. 伊万的执教能力也遭到了各方的质疑.

然而，转机出现在第4轮和第5轮比赛。第4轮国足主场战胜印尼，第5轮更是在客场1-0绝杀巴林，取得了两连胜，积分达到6分，追平了小组第二的澳大利亚和第三的沙特，仅因净胜球劣势暂居第四位.

值得一提的是，在本届18强赛中，国足目前已轰入5球，是除日本之外进球最多的球队 ，澳大利亚和印尼在前5场打进了4个进球，沙特和巴林则只打进3球.

国足的这场逆袭，主帅伊万科维奇功不可没。他的执教生涯对阵巴林4胜1平，堪称巴林克星，此次取胜后，战绩改写为5胜1平. 媒体人也对伊万的表现给予了肯定，认为他敢于投入进攻兵力，并且改进了换人慢的问题.