七年前，浔州胥吏沈牧目睹了衙门的黑暗，他因为蔺如兰出头，而被同僚殴打。

吴廉的妻子派人去蔺家浩浩荡荡提亲，要纳蔺如兰为妾结果遭到蔺父的拒绝。蔺如兰坚持要状告吴廉，却被衙门的人羞辱一番，幸好沈牧及时把她救走。

蔺如兰和沈牧

得知消息的孟宛及时赶到，她对沈牧说出自己以及刘薪，柳三娘都是自己人，并猜出沈牧的身份是皇城司的人。

陈知府连夜去见宁国公夫人，宁国公夫人要他去救吴廉。陈知府明知根本无法救出赵吴二人，就用箭扎伤了自己的腿，带人回去了。

吴廉和赵寅相互解绑，准备要逃，却被沈牧发现，并将吴廉重新捆绑起来。沈牧又对赵寅说，吴廉已经交代了和他的勾当，希望赵寅也从实招来。

孟宛

因此，后期沈牧才去从军，当上了虎头军，最终得以进入皇城司，成为都头。

那么，抓住赵吴二人后，沈牧为什么不带他们去京城？而是停留在水中，一直不肯走？要知道陈知府以及宁国公夫人都在想着对策，营救这两个人。

那就让我们先来了解一下沈牧的职务到底有多大吧！他是皇城司的都头，按照现在的职务来说，都头相当于刑警大队长一类，但是，都头抓人办案也得讲究证据，不然有什么理由抓人呢？

吴廉

沈牧必须找到其他证据才能制服吴廉，给蔺如兰一个交代。因此，沈牧才找到赵寅走私的货船，以此给赵吴二人定罪。

但吴廉怎肯就范？想当年，他面对蔺如兰和柳三娘的质问都能侃侃而谈，扭转局势，如今，他自然不可能轻易认罪伏法了。

沈牧作为都头，在没有证据的情况下，是不能乱用私刑的，因为赵寅的身份不一般，吴廉的背景更是不可小觑，这也造成了吴廉的顽强对抗。

沈牧和吴廉