1978年，邓小平访问朝鲜，对金日成说：最近我们的同志出去看了一下，越看越感到我们落后！随即，一项伟大创举的蓝图，在邓小平内心中生根发芽......1977年，邓小平再次被起用，从此开启一个新时代。面对贫穷落后的发展现实，他知道，当务之急是发展经济。相较于之前弥漫在全国的“斗争”氛围，解放思想，将全国上下的注意力和精气神，都拉回到发展建设上来，才是重中之重。因此，他叫停了带有阶级斗争色彩的对门外世界的“选择性”报道，希望国内知道真实的世界，到底已经发展到了什么模样，并且派高级干部去包括西欧在内的发达国家考察学习。只有正视差距，才能奋起直追。与此同时，为特殊时期的冤假错案进行平反，并调整干部，加强组织，为新时期的经济建设奠定领导基础。然而，中国的发展是要对标世界的，是要开放，面向世界的，自然不能关起门来只理自家事，还得走出去，为我们即将迎来的发展肃清外部的阻碍。起码，也得营造一个和谐稳定的周边环境。1978年1月起，74岁高龄的邓小平开始了密集出访，他先后4次共访问了周边7个国家，分别是缅甸、尼泊尔、朝鲜、日本、泰国、马来西亚、新加坡。邓小平此去就是表明态度，我们发展的决心是坚定的，睦邻友好，那自然也是必须的。为了表示诚意，邓小平授意停止了马来共产党和印尼共产党在华南所进行的电台广播，并号召华侨遵守所在国的法律，尊重当地的民俗，入了人家国籍的更要忠于入籍国。这样的态度，赢得了这些国家的尊重和好感，最大限度地为当时正处于内忧外患中的中国，减轻了外部压力。这些国家中，朝鲜与我们的关系最不一般，毕竟抗美援朝的情谊，那是用生命和鲜血换来的。邓小平和金日成也算老朋友，两人见面谈的话也更推心置腹一些。邓小平说，十二大以后，我国政治形势更加稳定，可以更好地一心一意搞建设了。邓小平说道：“社会主义必须大力发展生产力，逐步消灭贫穷，不断提高人民的生活水平。否则社会主义怎么战胜资本主义？”他进一步对金日成说，一定要以国际上先进的技术作为搞现代化的出发点：“最近我们的同志出去看了一下，越看越感到我们落后。什么叫现代化？50年代一个样，60年代不一样了，70年代就更不一样了。”急迫的邓小平，最先看的是新加坡和日本。前者他在年轻时曾经去过，那时的新加坡还如一个落后的小渔村。但几十年过去，在没有得到任何国家的大力扶持下，新加坡竟然发展为高楼林立的发达国家，这对于我们的借鉴意义不言而喻。此时的邓小平，压根儿不把自己当作大国领导人，他甚至想去看新加坡的普通住宅小区和最大的工业园区。但出于安全考虑，被新加坡拒绝了。满心遗憾的邓公，只能就近选择高处，遥遥地俯瞰这两处地方。在日本，站在40层的东京帝国大厦，望着脚下车水马龙、灯火辉煌的夜景。不只年过古稀的邓小平，连随行人员都被震撼了：“看看，这才是当今的世界！”日本访问期间，每有行程安排，邓小平都是第一个在大厅等候的人，可见他的急切。每参观一个项目，他往往在详细询问后便陷入沉思，直到下一个新项目出现。在日产公司，邓小平说出那句著名的话：“我懂得什么是现代化了。”邓小平访日，为中国对外开放和走中国式现代化道路，在东亚地区营造了和平外交氛围，创造了和平外交环境。一年后，日本首相大平正芳访华。他问邓小平：“未来的中国会是什么样子？”邓小平想了想说：“现在中国人均国民生产总值是250美元，用20年时间翻两番，虽然仍是日本的十分之一，但总量已经持平。那时人民可以吃饱穿暖，就叫做‘小康’。”‌参考资料招商周刊《1978：邓小平和他触摸的世界》