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森林也被人们称作“地球之肺”，对调节气候，减缓温室效应，维护生态平衡中有重要的作用。如今的人们也非常注重环保，倡导保护地表植被。然而，是否应该认为森林越多越好呢？

早在3.06亿年前，地球就回答了这个问题。那时地球所处的时期叫“石炭纪”，地表环境和如今截然不同。这一时期地表植被经历了从崛起到兴盛，最后衰退的过程，是地球演变史中一个关键的节点。

地球诞生之初一片混沌，到处都是炙热的熔岩，生命根本无法存活。后来随着时间的推移，岩浆逐渐冷却，温度逐渐降低。闪电，紫外线辐射以及大气和水的各种反应，逐渐形成了少数有机分子，生命也由此萌发。

最早的植物可能是存在于水中的原始藻类，通过简单的光合作用获取能量。

大约在4.8亿年前，地表贫瘠坚硬的岩石上，首次出现了陆生植物。它们可能是低矮的藻类或是苔藓，依靠顽强地生命力扎根在岩石表面，通过岩石表面的水分进行光合作用，在湿润的环境中繁殖。

渐渐地，苔藓演化出了根系，使得它们可以从土壤中汲取养分，不再依靠岩石存活。大约在3.6亿年前，苔藓逐渐演变成了蕨类植物。

蕨类植物相比苔藓，在结构和生命周期上更加复杂。它们聚集生长在湖边或是海边，为环境提供着微薄的氧气，是地表植被的雏形。

随着时间的推移，蕨类植物的体型越来越大，足迹也越来越广。它们其中的乔木，灌木和很多草本植物形成了大面积的沼泽森林，其中有的蕨类植物可以长到10米多高。

3亿元多年前的泥盆纪和石炭纪，地表植被覆盖率一度达到了90%。其中的鳞木和封印木可以长到20—40米，直径约1—3米，是当时重要的造煤植物。

又经历了漫长的演变，更加高大的裸子植物出现了，它们有着枝干更加强壮，枝叶更加茂密。三叠纪，侏罗纪和白垩纪三个时期，就是裸子植物主宰的天下。

但裸子植物的种子是外露的，很容易被各种昆虫捕食，而这也给了被子植物崛起的机会。被子植物的种子附有保护层，在数百万年的进化中，它们逐渐取得了裸子植物，占据了主导地位。最初诞生的蕨类植物，只能居于两者的夹缝中生存。

各种植物共同构成了当时的森林生态，在它们光合作用下，环境中氧气含量不断升高。这一时期，空气中的氧含量高达45%，比今天的两倍还要多。

充足的氧气，给许多昆虫提供了良好的生存环境。我们今天能看到的昆虫，体型都非常小，而在氧气充足的时期，地球上到处都是大型昆虫。

一个蜘蛛都有人脑袋那么大，蜻蜓的体长可达20公分，巨型蜻蜓的翼展可到达1米左右，而这些还只是当时体型较小的昆虫。有的巨型蜈蚣，其体长可达2.6米，是当时最大的陆生节肢动物之一，光是想象画面都让人感到震撼。

物极必反，盛极而衰。巨型植物为各种昆虫提供了适宜的生存环境，最终也将它们系数埋葬。

森林遍布，植被丛生，遮天蔽日的森林中，大量落叶堆积在地表，逐渐腐烂碳化，日积月累形成了一层数米厚的煤炭层。空气中，大量的二氧化碳被转换成了氧气，为大火燃烧提供了充足的环境。

某天，可能是一道闪电，也可能是火山的一缕熔岩，引燃了厚厚的地表煤层，丰富的氧气又成了大火的助燃剂，推动火势迅速蔓延。

大火引燃了成片的森林，熊熊烈火携着滚滚浓烟，侵蚀到了森林的各个角落。十多年后，大火仍在继续燃烧，地球陆地约一半的面积都被大火覆盖。

大火吞噬了一切，没有生物能在这场大火中逃脱。昆虫虽然可以飞行，但它们在失去栖息地后，等待它们的只有死亡。

火焰燃烧释放出了大量的二氧化碳和有毒气体，逐渐扩散到了全球。这些气体引发了温室效应，地球平均气温在十年间上升了5℃左右。海洋中的鱼类无法孵卵，也因此大面积死亡。

三十年后，大火逐渐熄灭。放眼望去，满目皆是灰烬，幸存下来的不少动物因找不到食物饿死。

一千年后，有毒气体仍未消散，还遮挡了大部分阳光，很多幸存下来的植物无法进行光合作用因此灭绝。

一万年后，有毒气体终于消散殆尽。但这时的地球生态已经遭到重创，近一半的生物因此灭绝，各种巨型昆虫，两栖类生物，节肢动物也因此灭绝，地球盛极一时的“森林时代”不复存在。

这场史前大火被称为“石炭纪燃煤事件”，事件过后，地球进入了一个漫长的生态恢复期，环境中的氧含量永久下降到了21%，影响至今。

森林对自然生态的稳定至关重要，但不能盲目地追求规模和数量，森林过量也会引发一系列生态问题。保护现有森林，通过科学手段平衡森林与整个生态系统的关系，才是人类应对气候问题的正确做法。

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