西施，姓施，名夷光，春秋末期农历六月廿四日（阳历7月19日）出生在越国诸暨的苎萝村，苎萝有东西二村，施夷光居西村，故名西施。西施自幼随母亲在溪边浣纱，因为长得特别好看，美丽的名声渐渐传扬了出去。很多女孩子都想模仿她美丽的样子，住在东边的东施就是一个，西施生病时皱眉捧心不舒服的样子，东施也要模仿，于是留下“东施效颦”的故事。
西施图
一、轶事典故
西施有“沉鱼”之貌，西施是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽。相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿觉得西施太美丽了，都自行惭愧地沉到水底不敢出来。
素有“沉鱼”之誉的西施虽然美丽，但有一个美中不足，就是脚比一般女孩要大，于是她想方设法地掩盖这个缺点，因为她喜欢跳舞，所以她经常穿长裙，又为自己特制了一双木屐，腰间系一串铃铛，结果因为鞋子高了一块，不但看不出来脚大，还因为走路时左右摇摆，加之长裙飘飘，反而格外地突出了娉婷身材，翩翩风姿。
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二、重要事件
越王勾践三年（公元前494年），夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），受吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴为质。
《吴越春秋》中记载，勾践穿马夫的围裙，系打柴人的头巾，其夫人穿毛边破衣，衣不蔽体。王者切草喂马，夫人给水除粪，三年无愠色。后来夫差得病三月未愈，范蠡计算他病会转好，让勾践以探病尝粪的方式贺其病愈。
勾践臣吴的时间，据《国语》中记载，前后共3年。那一天，夫差登远处高台，见勾践与夫人、范蠡坐在马粪旁，君臣之礼、夫妇之仪都在，就对太宰伯嚭说：“越王小国之君，范蠡一介之臣，虽在穷厄之地，却不失君臣之礼，寡人为他们伤感。”伯嚭就说：“愿大王以圣人之心，哀穷孤之士。”夫差说：“那就放了他们吧。”是仁义与怜悯促使夫差放了勾践。夫差当然想不到，放虎归山，将成为未来倾覆他王国的致命一击。
夫差亲自把勾践送过蛇门。勾践回国后，听从范蠡、文种的建议，一边贿赂伯嚭太宰制造矛盾，离间夫差与忠臣良将伍子胥；一边将美女财宝悉数赠予夫差，用来消磨夫差的心智。《吴越春秋》中第九卷是“勾践阴谋外传”，勾践针对吴王淫而好色的弱点，接纳大夫文种提出的灭吴九策分别是：第一尊天事鬼，顺应天道；第二捐货币，悦其君臣，重金贿赂重臣；第三抬高粮价虚其国，挑动欲望疲其民；第四送美女惑其心、乱其谋；第五送巧工良材，促他建宫室，尽其财力；第六送他谄媚之臣，腐败其政；第七抑制他的忠臣，逼其自杀；第八以利器投其好；第九以军备承其弊。其中最毒辣的便是第四条美人计。
西施图
大夫范蠡和文种奉命巡行全国勘察美女，他们选中了苎萝村的西施和郑旦去完成这个任务。越王认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”西施只具备了第一个条件，于是，越王花了三年时间，教以歌舞、步履、礼仪等。3年之后，她们已能醉态朦胧，轻歌曼舞。
西施发愤苦练，由一位浣纱女成为修养有素的宫女，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，举手投足，恰如其分，待人接物，十分得体。然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。见到西施和郑旦的夫差，简直太高兴了，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴。从此，夫差沉湎女色，不理朝政。
之后，勾践精选出优良稻谷，蒸熟后使夫差以为是好品种，交给百姓播种后颗粒无收。最后，又通过收买伯嚭，中伤伍子胥。果然夫差用属镂剑赐死伍子胥。
鲁哀公十三年、夫差十四年（公元前482年），吴王夫差命王子地、王孙弥庸辅佐太子友守国，自己亲率国内精兵北上，与晋在黄池（今封丘县西南）争盟。越王勾践趁此机会，发习流（水军）二千人、教士四万人、君子六千人及诸御千人讨伐吴国。兵分两路：一路由范蠡、舌庸统帅，循海而逆入淮河，以断绝吴兵归路。另一路由勾践统帅，逆吴江而上，攻击吴都姑苏，并杀掉了夫差的儿子。此战过后，吴国的军事优势已经丧失。
勾践最后灭吴是在鲁哀公十九年，夫差二十年（公元前475年），勾践倾全国之力，发动灭吴战争，越军包围吴国三年，吴军不战自溃。勾践围夫差于姑苏山，后文种讨伐时，列举夫差的六大过：一杀伍子胥忠谏；二杀公孙圣直言；三听信伯嚭谗谀；四滥伐齐国与晋国；五“与越同音共律，上合星宿，下共一理”还伐越；最后第六条是，越国杀吴国前王，本犯下大罪，吴不从天命弃其仇，致使自己后患。西施是勾践灭吴雪耻的功臣之一，明代西施祠有楹联云：“越锦何须衣义士，黄金祗合铸娇姿。”便是对西施在越国灭吴中的功劳的肯定。
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三、最后结局
关于西施结局的传说有很多种。一种是被越王装进袋子投入水中溺水而亡。《东周列国志》称：“勾践班师回越，携西施以归。越夫人潜使人引出，负以大石，沉于江中，曰：‘此亡国之物，留之何为？’”据说，自此之后沿海的泥沙中便有了一种似人舌的文蜊，人们称之为“西施舌”。20世纪30年代郁达夫称赞长乐“西施舌”是闽菜中最佳神品。
第二种传说是辅佐勾践复国的范蠡在吴国灭亡后挂印而去，带着西施泛舟五湖，做生意去了。东汉袁康的《越绝书》里记载：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”《辞海》“西施”条说：亦称“西子”。春秋末越国苎萝（今浙江诸暨南）人……由越王勾践献给吴王夫差，成为夫差最宠爱的妃子。传说吴亡后，与范蠡入五湖而去”。
