民国时期，“广西王”陆荣廷趁着“护国战争”的爆发，把势力扩张到广东，然后为了对抗北洋军阀，他就假意支持孙中山在广州建立护法政府。
由于桂军的排挤，孙中山在广州根本没有什么实权，他只好离开广州去往上海，当陈炯明率领的粤军壮大后，孙中山下令粤军从福建南部反攻广东，“粤桂战争”爆发。在粤军的进攻下，桂军战败退出广东，为了彻底打败陆荣廷，孙中山让陈炯明率兵进攻广西，这时候以李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人为首的新桂系开始崛起。
桂系部队
刘日福原本是陆荣廷麾下的将领，“粤桂战争”爆发后，刘日福趁机脱离陆荣廷，组建了广西自治军第一路，开始在广西抢地盘，他还把后来桂系三巨头之一的黄绍竑给俘虏。之后刘日福被粤军打败，他就率领残部投奔李宗仁，北伐战争爆发后，刘日福升为了师长，但不久后又被免去实权，一直到“蒋桂战争”结束，刘日福才彻底离开军界。
1883年，刘日福出生于广西博白，原名叫刘华堂，童年时期跟着父母搬到宁明县哨华乡那潭村居住。
由于家里穷，刘日福从小没有接受什么教育，喜欢和一些不三不四的人鬼混，长大后加入了六岭和那其一带的“三点会”，成为绿林人物，他敢打敢拼，很快当上一个小头目。
清末广西军校学生合影
1917年，刘日福所在的“三点会”被陆荣廷收编，他被编入广西龙州边防军黄自新部，负责在上石、凭祥、龙州等地围剿“股匪”和会党及武装烟帮，刘日福通过优秀的表现获得黄自新的欣赏，被送往龙州将弁讲习所学习。
从龙州将弁讲习所毕业后，刘日福被分配到广东陆军第一军当上尉连长，军长马济是陆荣廷的义子。
1921年1月，“粤桂战争”时期，马济的部队改编为广西边防军第二路军，刘日福升为少校营长。不久后，陆荣廷的桂军被粤军打败，刘日福就召集了桂军六千多残兵退往靖西，开始独立发展。
当时桂军的马晓军率领模范营，归顺了粤军总司令陈炯明，被任命为田南警备司令，他把部队扩编为四个营，黄绍竑和白崇禧都是麾下的营长。马晓军接受粤军的改编，被桂军残部视为背叛，于是刘日福就集合了其他的桂军残部，一共八千人进攻马晓军所在的百色。
马晓军
双方实力悬殊大，马晓军希望能和谈，刘日福假意给时间考虑，就当马晓军在百色城内和黄绍竑、白崇禧、黄旭初、夏威等商量对策的时候，刘日福率兵悄悄来到百色。防守百色东门的许炳章营，是马晓军新收编的部队，在刘日福的拉拢下，他主动让出防区，刘日福率兵很轻松就包围了百色。
城内的马晓军感觉情况不对，下令所有人突围，由于刘日福不知道马晓军等军官都在开会，所以没有第一时间包围会场，因此只抓住马晓军和黄绍竑，白崇禧、夏威、陈雄等人趁乱逃出百色城。被俘后的黄绍竑大骂刘日福，坚决不投降，气得刘日福要枪毙他，刘日福的侄子刘宇臣是一个大烟贩子，和黄绍竑有一些交情，在刘宇臣的担保下，刘日福才放过了黄绍竑，就这样马晓军在百色城内的部队全部缴械。
白崇禧
白崇禧率领少数人逃离百色后，通过军校老同学的帮助，在南盘江一带躲藏。
1922年5月，刘日福占领百色后，打出“广西自治军”的旗号，自己担任自治军第一路司令，李宗仁是第二路司令。为了彻底消灭白崇禧，刘日福派手下潘文经率兵前往南盘江，双方相互对峙着，然后派兵进攻南盘江下游的恩隆，和林俊廷、蒙仁潜、陆云高等人率领的自治军坚守南宁。
在广西境内的粤军总指挥叶举，为了打败“广西自治军”，就派熊略率兵前往恩隆，这时候白崇禧看到机会，主动联系粤军，希望可以反攻百色。为了准备反攻，白崇禧让陈雄去寻找黄绍竑，被刘日福释放后的黄绍竑，当时已经逃往东兰，在当地乡绅的资助下，他又拉起了两个营的部队，这让刘日福很后悔，觉得自己放虎归山了，因此派兵进攻黄绍竑的部队。
黄绍竑自知不是刘日福的对手，就率兵离开东兰，刘日福下令一定要抓住黄绍竑，陈雄到处都找不到黄绍竑，于是就回到白崇禧身边。
黄绍竑
不久后，粤军在恩隆打败了“广西自治军”，接着就向百色进军，由于陈炯明和孙中山因为北伐发生分歧，陈炯明让叶举率兵返回广东。看到粤军退回广东，刘日福就派兵前往南盘江，准备消灭白崇禧的部队，白崇禧连忙和陈雄、夏威等人商量对策，决定在粤军没有全部撤回广东前，主动渡江进攻刘日福的部队。
本来“广西自治军”在恩隆就打了败仗，还没有恢复士气，白崇禧就率兵反攻，打了刘日福一个措手不及，白崇禧轻松拿下西隆，接着又攻下了百色，刘日福率领残部溃逃，不久白崇禧和黄绍竑相遇。
1924年8月，刘日福的部队被李宗仁的“定桂军”改编，刘日福担任独立第一旅少将旅长，手下两个团的兵力。11月，李宗仁兼任广西陆军第一军军长，刘日福继续担任少将旅长。
李宗仁
1926年3月，国民政府把桂系改编为国民革命军第七军，李宗仁担任军长，刘日福担任第三旅少将旅长，率兵驻守在百色。李宗仁率兵参加北伐后，黄绍竑留在广西，担任广西省政府主席，为了稳住广西的局势，黄绍竑到处筹钱发展经济建设，但广西连连内战很难弄到大笔资金。这时候刘日福主动找到黄绍竑，把自己手里的大量烟土交出来，这对黄绍竑来说是雪中送炭，使广西银行可以顺利开办，桂系的金融体系建立，黄绍竑和刘日福的矛盾也彻底化解。
1927年7月，刘日福升为第七军第五师中将师长，手下有三个团的兵力。9月，第五师扩编为第十五军，黄绍竑亲自担任军长，刘日福为第二师中将师长。
1928年4月，刘日福离开一线部队，担任第十五军中将高级顾问。
1929年6月，“蒋桂战争”结束后，桂系三巨头暂时下野，刘日福也离开部队，在百色居住。10月，刘日福和其他桂系将领，一起欢迎李宗仁返回广西。
1933年8月，刘日福在广西龙州去世。
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