宾夕法尼亚大学庆祝卡里科博士因mRNA研究获诺贝尔奖，此前他们抵制并给她降职 华尔街日报报道说，本周，两位研究人员因其在mRNA 方面的开创性工作而荣获诺贝尔医学奖，宾夕法尼亚大学正沉浸在他们的光芒之中。 但是直到最近，宾夕法尼亚大学及教职员工，还对其中一位科学家不屑一顾。 宾夕法尼亚大学将卡塔琳·卡里科降职，调到了校园外围的一个实验室，同时削减了她的工资。卡里科的同事诋毁她的 mRNA 研究，有些人甚至不愿意与她共事。 最终，卡里科说服了宾夕法尼亚大学的另一位研究员德鲁·魏斯曼与她合作，研究修改 mRNA 以用于疫苗和药物，不顾学校大多数人的怀疑态度。 卡里科不仅证明了诋毁她的人是错的，还登上了科学的巅峰。她与魏斯曼的研究，帮助开发出了 mRNA 疫苗，这种疫苗在大流行期间保护了人们，如今在流感、癌症和其他疾病方面也大有可为。 宾夕法尼亚大学为他们的 mRNA 技术申请了专利，并从获得许可的制药商那里赚取了数百万美元。本周一，当卡里科和魏斯曼在近年来获得的多个著名科学奖项之后，又获诺贝尔奖时，学校对他们的工作开始有了不同的看法。 在学术界和科学界，拿到资金是很大的压力，确保发表论文是一个令人沮丧的挑战，而那些与传统不太相符的人，很难获得支持和认可。 莱诺克斯山医院神经外科主席戴维·朗格说："这是一个有缺陷的系统。" 他在宾夕法尼亚大学学习和工作了18年，曾是卡里科的学生和合作者。 宾夕法尼亚大学并不是唯一怀疑卡里科mRNA 的信念的机构，当时许多其他科学家都在追求一种不同的基于基因的技术。卡里科的想法在当时显得非常激进，因此很难发表自己的研究成果，更难获得大笔资助，而如果希望在科学界出人头地、获得学术晋升，这是必备条件。 另一个原因是她与学校的关系不好。卡里科为人直率，会与同事对着干。在演讲中，她经常第一个指出同事工作中的错误。她说自己无意冒犯，只是觉得有必要指出错误。 有一次，她看到两位同事研究了几个星期的细胞已经退化，无法再继续使用，于是没有征得同意就把它们丢弃了，这让同事们大吃一惊。 卡里科对他们说："这是垃圾。" 卡里科是匈牙利人，1989 年来到宾夕法尼亚大学，担任医学院心脏病学系研究助理教授。她的工作并不是终身职位，而是为研究生做研究和讲课。 有机会从事 mRNA 研究，她兴奋不已，在系里成了一个友好的存在，经常带着匈牙利美食来到她与同事共用的办公室。 然而，卡里科也很敏感，尤其是认为自己被冒犯的时候。有一次，在系里的圣诞聚会上与同事聊天时，一位教授提到卡里科正在为他的一个项目工作。 "你认为我在为你工作？"卡里科脸色铁青地问道。"我是来推动科学发展的，我绝不会为你工作。" 研究助理教授，通常都是外国出生的科学家，一些教职员工称他们为 "外星人（the aliens，也有外国移民的意思）"，他们愿意接受微薄的薪水，以换取在常春藤盟校世界一流实验室工作的经历，因为大学承诺支持他们的绿卡申请。 卡里科感觉自己就像一个二等公民。 她后来回忆说，有一次，自己因为使用了实验室一位资深成员的去离子水而受到训斥，她当时没有爬五层楼梯去其他实验室取水。 在实验室度过漫长的日子后，卡里科会回到家中撰写基金申请，提议利用 mRNA 开发各种治疗方法。她很少获得成功。审稿人有时会对她的申请提出质疑，指出她在学校的头衔不高。 宾夕法尼亚大学的教授和其他人对她持怀疑态度是有道理的。大多数人都迷上了使用 DNA 这种不同的分子。DNA 有两条核苷酸链，像扭曲的梯子一样相互缠绕，更经久耐用。 相比之下，mRNA 是单链的，出名的不稳定、难处理。研究人员必须戴上手套，才能接触到与这种分子接触的设备；只要呼吸一下，这些设备就无法使用 mRNA。 在细胞内，mRNA 只停留很短的时间就会被清除，人体已经开发出精心设计的方法来抵御这种分子。 但是对卡里科而言，mRNA 是一种完美的分子，只需要进入细胞膜来制造蛋白质，而不需要像 DNA 那样一直进入细胞核。 注，此句原话是mRNA was the perfect molecule—it only needed to get inside the cell’s walls to create proteins, not all the way into the nucleus, like DNA. 但是经网友提醒，似乎应该是细胞膜不是细胞壁，故改正。 卡里科的基金申请几乎没有成功，她不得不依靠自己的工资。 1995 年，在40 岁之后，她收到了最后通牒：要么离开宾夕法尼亚大学，要么同意降职。卡里科接受了一个薪水较低的新职位。 她后来说，这让她感到很自由，同时也让她有时间不断改进自己的 mRNA 研究。 卡里科在 2020 年为《一枪拯救世界》一书接受采访时说："这就像搏击俱乐部，当你失去一切时，你就无所畏惧了。" 随后，她和魏斯曼取得了突破性进展。他们修改了 mRNA 的碱基成分或核苷，以避免炎症反应。现在，这种分子可以进入细胞，生成充足的蛋白质，这是生产疫苗和药物的关键。 宾夕法尼亚大学为他们的 mRNA 技术申请了专利。魏斯曼回忆说，卡里科和魏斯曼曾试图为他们的生物技术公司申请许可，但无法支付学校要求的价格。 宾夕法尼亚大学最终授权给了另一家公司。在过去几年中，宾夕法尼亚大学将这项技术授权给多家公司，包括生产 Covid 疫苗的 BioNTech 和莫德纳公司，赚取了数千万美元。 如今，卡里科是宾夕法尼亚大学神经外科系的兼职教授。 宾大校长利兹·马吉尔本周表示："卡塔琳·卡里科和德鲁·魏斯曼是杰出的研究人员，他们代表了科学灵感和决心的缩影。" 宾夕法尼亚大学媒体关系总监罗恩·奥齐奥在一份声明中道： "我们承认并感谢卡塔琳·卡里科博士在宾大工作期间为科学和宾大做出的宝贵贡献。" 其他一些科学家则对学校对待卡里科的做法表示不满。 流行病学家和健康经济学家埃里克·费格-丁说："宾大需要向诺贝尔奖2023获得者卡里科博士道歉。" 弗洛里安·克拉默教授说："你们没有解雇卡塔琳吗？只是问问......" 兰格说，宾夕法尼亚大学和其他人对卡里科工作的抵制，反映了现代科学的运作方式。她与魏斯曼的研究是一个冒险，花了数年时间才实现了 mRNA 的突破，而且他们的非常规方法很有可能会无果而终。 兰格说："这就引出了一个问题：还有多少人的工作没有得到认可？" 与此同时，在大多数领域，有才华的人都会被忽视。 兰格说，"迈克尔·乔丹第三顺位被选中，汤姆·布雷迪第 199 顺位被选中（注，汤姆·布雷迪后来成为了NFL历史上最成功的四分卫之一，而他在选秀中的这一低顺位显示了当时很多团队都低估了他的能力），你也可以说人们怎么会错过他们，但是真正的故事，就是她坚持不懈一直在努力。