大将筹边未肯还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。

左宗棠晚年率湘军平定阿古柏之乱，并在西北推广植树（后称“左公柳”）。杨昌浚作为左宗棠的部下，目睹治理成果后写下此诗。

有人说左宗棠都68岁了，抬着棺材收复新疆，他图啥？在晚清名臣里，可曾有一人被国人以公礼称之，我们叫曾国藩，叫李鸿章，顶多称呼“李中堂”，但是叫左公的只有左宗棠。就凭他能收复四千里新疆河山，给他什么美誉都不为过。

1864年，新疆出现内乱，吐鲁番、喀什、和田等地纷纷自立为王。两年后中亚浩罕汗国首领阿古柏率领侵略军侵略新疆，就是今天的乌兹别克斯坦人，妄图趁乱啃下这块肥肉，将新疆分裂出去。到1871年的时候阿古柏已经占据了新疆全境，宣布建立哲德沙尔汗国，并获得英国和沙俄的支持，166万平方公里富饶的土地沦陷。由于阿古柏的残酷统治，新疆地区的同胞纷纷组织起抵抗，大量的人逃出新疆长途跋涉到北京向朝廷报告。

晚清军队

左宗棠自幼刻苦学习，考上了举人，三次进京没有考取功名，遂放弃科举，转而当起了家庭老师，这一当就是八年。而同样落第的洪秀全则是搞起了神神鬼鬼的事。

后来太平军起，左宗棠开始担任湖南长官骆秉章的幕僚，这一任又是8年。这八年让左宗棠逐渐蜕变为一个独当一面的人物，他筹备钱粮，组织兵马，改革制度，军政能力逐渐成长。1862年，在浙江剿灭太平军余部有功的左宗棠，被任命为闽浙总督，从此开始自己的封疆大吏生涯。

得知新疆全境沦陷，左宗棠心急如焚，刚刚平定陕甘地区的左宗棠连连上疏，力陈收复新疆之必要，却遭遇直隶总督李鸿章的强烈阻挠。

正当西北边疆有事的时候，大清的东南也是战云密布，西方列强本就从东南沿海入侵中国，这个时候日本也悍然侵犯宝岛，日本的勃勃野心让大清的东南海疆雪上加霜，危如累卵。

12月，大学士文祥上奏提出，迅速议筹海防，先为筹防日本：“日本距闽、浙太近，难保必后无患。目前惟防日本为尤急。”李鸿章认同他的观点。恭亲王奕䜣也认为要“迅速议筹海防”。总理衙门和东南各省督抚，几乎都主张加强海防。

由于清政府财政拮据，不足以“既备东南万里之海疆，又备西北万里之饷运”所以面对东南和西北同时告急，才产生了海防和塞防之争。李鸿章认为，新疆“即无事时，岁需兵费尚三百余万，徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值”。因此，他主张弃守新疆，对已经出塞及尚未出塞各军，“可撤则撤，可停则停，其停撤之饷，即匀作海防之饷。”

左宗棠表达了强烈反对，1875年3月，慈禧密电左宗棠：询问新疆之事如何办理？4月，左宗棠给朝廷上书《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》中，全面阐述了“东则海防，西则塞防，二者并重”的主张，同时强调，收复新疆，势在必行。

在左宗棠看来，新疆并不是李鸿章所说的无用之地：

新疆物产丰饶，重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师。西北臂指相联，形势完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。

在左宗棠的强烈建议下，慈禧顶着整个朝堂重视海防的声音，任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。这个时候，此前的问题就暴露出来了，没钱。左宗棠经过精密计算，得出收复新疆前期需要800万两银子，于是他请求朝廷拨付1000万两白银，慈禧只给了200万两，剩下的让他想办法。

左宗棠无奈只得找到了红顶商人胡雪岩，向洋人借钱，前后共借款约1600万两白银，加上原有的400万两，共计耗资2000万两白银用于新疆收复之战。1876年左宗棠率领装备欧洲新式步枪火炮的80营6万清军入疆，开启2年的收复新疆之战。

左宗棠制定先北后南，缓进急战的战略，先打乌鲁木齐。阿古柏令白彦虎等人分守北疆要地，自己率领主力4万人屯兵于托克逊、达坂城和吐鲁番。1876年8月，清军刘锦堂部攻破古牧地，歼敌6000，之后清军从俘虏口中得知乌鲁木齐防备空虚，于是日夜兼程赶到城下，发动突袭，白彦虎部望风而逃，乌鲁木齐收复。

湘军悍将刘锦棠

8月18日，清军荣全部猛攻玛纳斯城，9月，玛纳斯攻破，由于攻城日久，清军有杀俘行为。至此，北疆除了伊犁在沙俄手中，其余所有据点全部攻克。面对大雪封山，左宗棠决定原地休整，等来年讨伐南疆。

1877年4月14日，经过几个月休整，趁着春暖花开，清军誓师南下。刘锦堂率领最精锐的一万清军携带大炮迅速完成对达坂城的合围，日夜不停向城墙轰击，贼军死伤甚重，下令投降，达坂城收复。4月24日，刘锦棠分兵6营助攻吐鲁番，自率骑兵14营进击托克逊，阿古柏次子闻风窜逃，部众2万余人于4月26日投降，刘锦棠部攻克托克逊。

随后清军三路并进，南疆门户洞开，阿古柏的灭亡只是时间问题。1877年9月，清军挟连克三城余威，乘秋高气爽之际，开始部署收复南疆八城之战。刘锦堂部在一个月内驰驱1000公里，连克南疆东四城，清军连战连捷震碎了敌胆，东四城中的和阗叛军投降，并主动围攻叶尔羌城，喀什噶尔守备何步云趁机反正围攻城内阿古柏军队。

12月17日，湘军黄万鹏部收复该城。21日，刘锦棠收复叶尔羌，24日又收复英吉沙尔。1878年1月2日，清军收复和阗，至此新疆全境收复，左公千古。

曾纪泽和沙俄代表谈判