故事发生在明朝时期，苏州府有个叫何积棠的男子，他生得相貌堂堂，却懒惰贪吃，整日游手好闲，一心想着自己能被有钱人选为上门女婿，从此过上呼奴唤婢的幸福生活。

那年春天，何积棠去城外游玩，遇到一个穿着华丽的老婆婆，老婆婆上下打量了何积棠一番，随后笑着问他：“年轻人，你叫什么名字？家中可有妻室？”

何积棠见老婆婆穿金戴银，立刻恭敬地回答道：“老人家，小生叫何积棠，尚未娶妻。”

老婆婆得知何积棠还未成亲，脸上的笑意更深了，她看着何积棠说道：“我家里有一个女儿，名叫雨荷，正当妙龄，生得如花似玉，我想给她找个上门女婿，一直没有合适的人选，今日在这里看见你，觉得你很合适，你可愿意当我家的女婿吗？”

老婆婆说完这番话，似是怕何积棠不同意做上门女婿，又急忙补充道：“只要你到我家当上门女婿，我给你一千两银子的聘礼，每个月还给你二百两银子的零花钱。”

何积棠听见老婆婆的话，顿时两眼放光，他以为自己的好日子要来了，果断答应去老婆婆家当上门女婿。老婆婆当即领着何积棠回了家，并让丫鬟请来雨荷与何积棠相见，何积棠见老婆婆家中富丽堂皇，又见雨荷生得肤白貌美，心里暗暗窃喜，只觉得自己做了一个正确的选择。

在老婆婆的安排下，何积棠当天晚上便和雨荷拜堂成亲，他和雨荷拜过天地以后，立刻改口称老婆婆为岳母。老婆婆听见何积棠叫自己岳母，高兴得眼睛眯成了一条缝，何积棠见岳母如此高兴，便跟着岳母一起笑，可他很快就发现自己这个岳母有些不对劲。

何积棠从没想过自己能和雨荷这样美丽的女子成亲，因此他和雨荷成婚以后，整日陪伴在雨荷身边，两人形影不离，非常恩爱，岳母识趣地没有打扰他们。

转眼间半个月过去了，何积棠想起自己和雨荷已经半个月未向岳母请安，他担心岳母对自己不满，万一岳母停了自己的零花钱，那就得不偿失了，于是这天一大早，何积棠就带着雨荷去向岳母请安，可他看到岳母以后瞬间愣在了原地。

何积棠半个月未见岳母，发现岳母面色红润，整个人看上去年轻了许多，与之前满脸皱纹的模样完全不同。何积棠询问岳母变年轻的原因，岳母表示自己一直在调理身体，才会变得年轻一些，何积棠本来没将这件事放在心上，直到那天他忽然发现自己开始掉头发。

那天一大早，何积棠发现自己的枕头上沾满了头发，他以为自己没有休息好才会掉头发，便吩咐仆人给自己熬了补药调理身体，不料从那天以后，他的头发越掉越多，他喝了许多补药都没有效果。除此之外，何积棠感觉自己的身体越来越差，不管做什么事情都没有力气。

何积棠让雨荷给自己请了几个大夫诊治，那些大夫为何积棠诊过脉以后，却说何积棠的身体一切正常，何积棠向大夫询问自己掉头发的原因，那些大夫却支支吾吾说不上来。

何积棠感觉那几个大夫不靠谱，便回到房间找雨荷，打算让雨荷重新给自己请一位大夫，不料他回到房间时，却看到了十分奇怪的一幕。

何积棠走到房间门口时，看到雨荷将自己掉的头发小心收起来，装在了一个灰色荷包里。何积棠一眼就认出那个灰色荷包是岳母的，他记得岳母一直随身带着那个灰色荷包，可雨荷为何将自己的头发装进岳母的荷包里？

何积棠意识到事情不对劲，他见屋里的雨荷没看见自己，慌忙躲去暗处观察着雨荷，他因此看到了格外诡异的一幕。

何积棠看见雨荷收集完床上的头发后，直接找到岳母，将灰色荷包还给了岳母，岳母却拿出灰色荷包里的头发，一口将那些头发吞了下去。让何积棠感到奇怪的是，岳母吃下那些头发以后，整个人变得更加年轻了。

何积棠看到愈发年轻的岳母，心中忽然不安起来，岳母怎么会吃自己的头发呢？难道岳母愈发年轻，与自己头发越掉越多有关？

何积棠越想越觉得不安，他怀疑岳母招自己当上门女婿就是一场阴谋，何积棠担心继续留在这里会有危险，匆匆逃了出去。何积棠一路逃回了家，他以为自己回到家中就能平安无事，可他回家后竟然在一夜间掉光了头发，他脸上还长满了皱纹，看起来就像一个七八十岁的老者。

何积棠看到自己变成这副模样，才知道事情没有自己想的那么简单，他慌忙来到城外的寺庙，找到一位高僧求助。那位高僧听了何积棠的遭遇后，上下打量了何积棠一番，才淡淡说道：“现在还不晚，只要在你岳母屋里放只猫，你的命就能保住。”

何积棠询问高僧在岳母屋里放猫的原因，高僧只是笑着说：“你放完猫以后就知道了。”

何积棠见高僧不愿意与自己多说，便按照高僧的叮嘱，找了一只身手敏捷的大猫。半夜时分，何积棠带着那只猫悄悄潜入岳母的住处，将那只猫丢进了岳母的房间。大猫进入岳母的房间没多久，屋内就传来岳母的惨叫，何积棠闯进屋内查看，竟看到岳母变成了一只大老鼠，大老鼠看到猫吓得浑身发抖，它想要逃走，却被大猫狠狠咬住脖子吃掉了。

何积棠看到这一幕吓得腿都软了，他没想到岳母是一只老鼠精。大猫吃掉大老鼠以后，何积棠又带着大猫去找雨荷，他闯进屋以后并没有看见雨荷的身影，只在屋内看见一个纸人，那纸人看起来与雨荷有七分相似。

何积棠怀疑雨荷就是那个纸人变得，便带着那个纸人回了寺庙，高僧看到那个纸人以后，叹息着对何积棠说道：“这个纸人就是雨荷，老鼠精施法将这个纸人变成美人迷惑你，还吃下你的头发，就是为了夺你的阳寿！”

高僧表示，那老鼠精修炼的是歪门邪术，他为了增加自己的寿命，用金钱和美人为诱饵，哄骗男子进门当上门女婿。老鼠精让纸人冒充自己的女儿与骗来的男子在一起，每天夜里，纸人就会吸走这些男子的阳气和寿命，然后将阳气和阳寿转移到老鼠精身上。

何积棠的头发之所以越掉越多，是因为他失去了太多阳气和寿命，而老鼠精只有吃掉何积棠掉下的头发，才能将从何积棠那里夺来的阳寿据为己有。何积棠离开老鼠精和纸人以后，头发在一夜之间掉光，是老鼠精发现他私自逃走后对他的惩罚。

高僧说明前因后果以后，又看着何积棠继续说道：“雨荷给你请来的大夫，都是老鼠精用纸人变得，他们自然不会替你治病。如今老鼠精已死，只要烧了这个纸人，你被抢走的阳气和寿命才能顺利回到你身上，你才会变回年轻的模样。”

何积棠按照高僧的叮嘱，烧了那个纸人，他果然恢复了年轻的模样，还重新长出了头发。经过这件事后，何积棠大病了一场，他休养了三个月身体才好转。

何积棠因此事得到了教训，此后他再也不盼着天上掉馅饼了，他老老实实干活，努力赚钱。后来，何积棠娶了一个贤惠的妻子，他再也没有遇到怪事了。