从五四运动到新中国成立，湖南涌现出一大批著名作家、戏剧家和文学理论家，如田汉、欧阳予倩、成仿吾、沈从文、丁玲、周立波、周扬、张天翼、蒋牧良、叶紫、康濯等，他们在中国现代文学史上占据重要地位，有的还享有世界声誉。

周立波以《暴风骤雨》、《山乡巨变》等作品，产生了广泛的影响。当代中青年作家也写出了许多在全国有影响的作品，逐渐形成了湖南作家群独有的文学风格和艺术魅力。

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改革开放以来，湖南文坛迎来了璀璨的春天，涌现出大量文学新人，诸如古华、莫应丰、任光椿、孙健忠、叶蔚林、谭谈、韩少功、彭见明、蔡测海、何立伟、刘舰平、水运宪等，形成了驰骋中国文坛的“文学湘军”。20世纪七八十年代，“文学湘军”出版长篇小说22部，其中古华的《芙蓉镇》、莫应丰的《将军吟》获茅盾文学奖。他们以“湘军群体”的姿态崛起于中国文坛。