张作霖被炸死后，张学良统帅东北军，放弃北平、天津，退入关外。其时张学良曾问过部下，如果北伐军继续出关北伐怎么办，部下杨宇霆回道：北伐军是各方势力共同组成的，不用多久，他们内部必然生变。

民国四大美男子之一的张学良，1930年坐拥东北与华北的八省三市

1927年国民革命军北伐，名义上是以蒋介石为总司令，但实际却是由蒋介石、阎锡山、李宗仁与冯玉祥共同组成的联军，在取得平津后各方便停止了进军，每一个人都想扩大自己的地盘，虽然蒋介石是总司令，南京国民政府是中国名义上的政府，但是蒋介石却不能均衡各方利益，很快在北伐战争胜利一年之后，双方打起了民国史上最大的一场内战，史称“中原大战”，反对蒋介石的冯玉祥、阎锡山、李宗仁联兵60万，蒋介石出兵50万，如此大规模的会战，谁都没有想到最后决定胜局的是远在东北的张学良和其麾下的东北军。

其实在这场战争开始之前，虽然国家的正统是国民党，但政治上的混乱已经预示了战争。1929年3月15召国民党第三次全国代表大会，开除李宗仁、白崇禧、李济深的党籍，对汪精卫予以书面警告，1930年1月开除冯玉祥、阎锡山的党籍。与此针锋相对的是，1930年7月13日，阎锡山、冯玉祥联合国民党内的改组派汪精卫等在北平召开中国国民党中央党部扩大会议，另立国民党党统。这样双方就只能演变成战争了。

1930年5月1日，蒋介石在南京誓师，战争正式爆发。这场战争基本围绕着三条铁路线：平汉线、陇海线和津浦路，双方沿着铁路线和线上的重大城市展开争夺，原因也很容易理解，毕竟铁路输送能提高运兵、给养补充的效率，战争也同时在湖南、河南、河北、山西、山东境内爆发。

战争初期，蒋介石嫡系部队初战不利，丢失了长沙、郑州、济南等重大城市，连蒋本人都差点在火车上被俘了。但此时蒋介石的两支杂牌部队改变了战场局势，粤军的第60师和第61师，他们先在衡阳击败了号称“钢军”的桂军，随后又北上山东，击败了阎锡山的晋绥军。随后他们被改编成了十九路军，驻扎上海，1932年面对日本人侵略，打出了令国人振奋的淞沪抗战。

随后蒋介石的经济优势便凸显了出来，除了江浙财阀和官僚买办那里筹集的大量款项，更重要的是蒋介石可以发行大型公债。首先西北军被老蒋总糖衣炮弹砸得晕头转向，孙良诚、孙连仲等纷纷倒戈，西北军投降蒋介石后才了解到原来当兵是可以领饷的，以前西北军从来不给士兵发钱。

此时东北军成了左右战局的力量，双方都在争取张学良，但蒋介石开出的筹码显然更大，华北地区的管辖权、1500万的军费，这些条件是阎锡山想都不敢想的。再加上中央军已经在战局上占据优势，张学良遂决定出兵关内，帮助蒋介石。

冯玉祥、蒋介石、阎锡山三人曾结拜为兄弟，却在中原大战中打的你死我活

1930年9月18日少帅通电十万东北军入关，明确支持南京国民政府，看一下这个日子，很熟悉，因为整整一年后，少帅将丢失整个东北。但是在战局上是明显的，反蒋联盟全盘崩溃，开始撤退。1931年1月，南京政府相继发布了一系列的命令，把东三省、热、察、冀、绥一带的所有军队全都归少帅节制，而且这八省的税收自收自用，并任命张学良为全国陆海空军副总司令，此时的张学良仅仅29岁，便成了全国一人之下，万人之上。

随后张学良将司令部设于北平，并将东北军精锐主力调入关内，他已经忘记了张作霖的临终遗言：东北军主力不得入关。北平、天津、青岛也处于东北军的势力之下，此时的张学良坐拥东北与华北的八省三市，是蒋介石之下的最大军阀。但是一年之后祖国赋予他这么大的权力，他却没有承担起相应的责任。