1969年，我在新疆兵团农六师工程团值班六连工作。

我们这个连队是新组建的，是新人、新武器、新番号，驻地在工程团水工营的猛进水库。

在这个值班连队,我参加了种水稻的工作。可能大家不相信，新疆这地方还能种水稻，的确如此，新疆大米还很好吃呢。

在稻田插秧,是份很艰苦的工作,双腿在水里泡一天,不干活都不好受,何况还要弯腰插秧,大家累得腰酸腿痛。

有个姓李的天津人,一插到田埂时,他就爬在埂子上,四肢抽动,活动筋骨,装作抽筋。

大家大笑,减少了疲劳。

我向大伙解释,地雷战上不见鬼子不拉弦你这叫不见埂子不抽筋。这个小伙长得很漂亮,外号“阿尔巴尼亚”,也很幽默。由于他爱穿瘦腿裤,大家叫他“鸡腿”。

有一次，排长讲枪械课拿着机枪的支架,提问这个部件的名称,李回答“机腿”,大家又大笑,不知他忘了,还是故意逗大家笑。

在水库驻守的日子,我们吃上了大米。

为了改善伙食,班里小刘带我们到渠道里摸蚌壳。

我们提着水桶,摸了不少蚌壳。洗净后,剥去壳将蚌肉放在水桶内煮熟,再放上盐和辣子,就成了一道美味无比的佳肴，那鲜味特别好,到现在也忘不了那种鲜美。

不久,自治区将所属的20个监狱中的19个交给了兵团。

上级派我们连去执行警卫任务。

这个监狱叫第二监狱,对外叫东戈壁劳改农场。通信地址为“乌鲁木齐96号信箱”。

我原来以为警卫是保护领导的，工作后才知道看押犯人也是一种警卫工作。

看守犯人的工作,虽然体力劳动量不大,但精神压力大、责任大。白天、晚上每人各有2 小时站岗。由班长持冲锋枪带4名战士,战士持步枪,出警卫大院时,枪膛统一上了子弹,进入临战状态。

下岗时,回警卫大院内将子弹退出。统一由班长带队上岗、收岗、排队。

走出警卫大院后,每到一个岗楼,打开哨所门锁,下岗警卫入队，上岗警卫上楼,班长锁上门。走完一圈就换完了岗哨。

班长担任巡逻任务,属流动哨,以备不测。

夜晚上岗站哨比白天危险多了。

有一天夜晚,一名犯人浇地回来,他肩上扛着铁锨。我立刻将冲锋枪枪口对准他,他后退几步报告说:“班长,浇水回来。”我答:“走!”他低头走远了,我才把枪放下。

在巡视过程中,每遇到墙角,我都拐大弯,离墙角三米外再拐才有安全距离,这样做是为了防止偷袭,因为我们手中的枪是犯人最需要的。

还好,我们在执行任务这段时间,没有发生事故。

有一回,犯人在院内烧木炭,警卫见冒烟了,以为着火了,立刻鸣枪报警。

犯人听到枪声,立刻大喊:“报告班长,没有着火,我烧木炭是给地里上肥料。”

有一回真的着火了,夏收时麦场上麦子烧着了,警卫见麦场冒烟了,立即鸣枪报警。

因为附近没有救火车,全体干部、职工和家属,还有不在岗的警卫,全都拿着脸盆、水桶向麦场跑去,幸好那天麦场河道里有水,费了好大劲,才将大火扑灭。

可后来,我们吃的馒头都有一股烧焦的味道。

由于工作需要,我担任了勤务员,主要负责接电话、放广播、取报纸和信件。

我在这个岗位上每天都努力干着,尽力干到最好。农场交通不便,我每天骑自行车到十几里外将报纸和信件取回,分发下去,每天早上、中午放广播,宣传党的政策和时事新闻。

从此,农场的人可以看到当天的报纸,听到当天的新闻。犯人的收信时间也大大缩短了。

农场的人对我的工作都很满意。

有个姓罗的干部说:“小蒋,你可以人党了。”我说,以前写过入党申请书,我再写。

不久他又对我说,你没有档案,我发几份调函,等调函回来,我给你建档案。

终于在1973 年经罗绪环、王志两位同志介绍,我光荣地加入了党。

在新疆工作的这些年里,我过着简朴的生活,自己洗衣被,缝补衣被，我将肥大的棉裤腿改成包腿的马裤腿,暖和了不少。

我不吸烟、不喝酒省下的工资给家里寄去一部分,大部分花在买火车票回津探亲上了。

我来新疆时,疼爱我的奶奶不愿意让我到新疆工作。

有了工资后,给家寄些钱,奶奶没花几次就病故了。我也不能回去奔丧,只有在新疆大哭场。以后每次探亲回家,我都给奶奶上坟,尽一点孝心。

每当我的汇款单到家时,邻居们都羡慕地说,看人家多好,儿子又寄钱来了。

那时家家生活都困难,工资少、孩子多,穿的衣服都是有补丁的。我为自己高兴,小小年纪就帮衬家里生活,也能为国出力了。