司马德文（386年～421年九月），字德文，祖籍河内郡温县（今河南省温县）人。东晋末代皇帝，东晋孝武帝司马曜次子，东晋安帝司马德宗之弟，母为淑媛陈归女。对于司马德文这位亡国之君，面对权臣的逼迫，心甘情愿的退位。但是，他最终还是难逃一劫。

一

具体来说，太元十一年（386年），司马德文出生，母为淑媛陈归女（晋安帝即位后，尊为德皇太后）。司马德文初封琅邪王，之后历任中军将军、散骑常侍、卫将军、开府仪同三司、侍中、司徒、录尚书六条事等官职。

隆安三年（399年），王恭、庾楷协同荆州刺史殷仲堪、广州刺史桓玄等再反，叛军一直攻到建康附近才被抵御，王恭被杀。与此同时，在浙江、江苏一带孙恩的叛军也声势浩大。对于东晋王朝来说，此时可谓是内忧外患，来到了灭亡的边缘。

永始元年（403年），司马德文亲征桓玄。在这场战役中，司马德文数次战败。桓玄自封为丞相、太尉。同年，孙恩为临海太守辛景所败，自杀身亡。东晋义熙元年（405年）一月十九日，桓玄篡位后，司马德文与晋安帝都被逐出建康，居于浔阳。

义熙元年（405年）三月二十四日，刘裕举兵攻桓玄，桓玄军队大败。桓玄挟晋安帝和司马德文逃往江陵。从义熙八年（412年）开始，刘裕在朝廷独掌大权，排挤和迫害与他不和的大臣，矫晋安帝诏以令外地刺史。

二

刘裕执掌东晋大权后，司马德文知道刘裕有篡位与杀害晋安帝的企图，而且晋安帝本人不辨饥寒，司马德文便随侍于晋安帝左右；后来司马德文生病，出搬到宫外居住。和晋安帝比起来，司马德文拥有比较清醒的头脑，如果是在东晋初期，他或许能有一番作为。不过，此时他显然无法逆天改命。

义熙十五年（419年）一月二十八日，刘裕派王韶之杀害晋安帝。刘裕本人有意自称皇帝，但由于图谶所言“昌明（晋孝武帝）之后有二帝”，于是刘裕为符合图谶所言，便于立司马德文为皇帝，次年改年号为元熙。

对于司马德文来说，明白这皇位是烫手的山芋。因此，他后来面对刘裕的退位要求时，没有怎么悲伤和不舍，反而是欣然接受。元熙二年六月壬戌（420年7月5日），刘裕见时机成熟，命令傅亮草拟好禅位诏书，入宫逼迫司马德文誊抄。

终于等到这一天后，司马德文立即执笔抄写诏书，并对左右说：“桓玄篡位时，晋室已经失去天下了，因为有刘公（刘裕），才延长了将近二十年的国祚。今天做这件事，是心甘情愿的。”两天后，司马德文退居到琅邪王府，百官向晋帝告别。而这，意味着东晋彻底灭亡。

三

刘裕建立南朝宋后，降司马德文为零陵王，把他迁到秣陵，正朔、车驾、衣服等都依晋朝规格，由冠军将军刘遵考带兵看管。一开始，或许是地位还不是非常牢固，刘裕没有怎么迫害司马德文这位亡国之君。可是，在两晋南北朝时期，亡国之君几乎没有善终的情况。

司马德文退位后，褚皇后生下一个儿子，褚秀之兄弟遵照刘裕命令，将男婴害死。在地位逐渐稳固后，刘裕也想暗害司马德文，司马德文因而日夜惊恐，整天和褚皇后共处一室，一切饮食也都由褚皇后亲自动手，使刘裕一时无法下手。当然，这样的措施根本无法阻挡刘裕的杀心。

永初二年（421年）十一月，刘裕派遣部下进入司马德文室内，将毒酒放在他面前，逼他快饮。不过，司马德文摇头拒绝说：“佛教教义中说，人凡自杀，转世不能再投人胎。”眼见于此，刘裕的部下便将他挟上床去，用被子蒙住他脸面，用力扼死。司马德文被杀后，谥号恭皇帝，没有庙号。十一月辛亥（12月16日），司马德文被葬于冲平陵，宋武帝刘裕带领文武百官亲临送葬。