晋代时期，晋陵有个姓钱的老汉，他六十岁那年身患重病，大夫们皆说无药可救。钱老汉得知自己不久于人世，没有丝毫伤心，他见谁都笑个不停，还时常穿着儿媳蕙兰的衣服坐在门前晒太阳。

人们见钱老汉举止诡异，都以为钱老汉无法接受自己病重的消息，一夜之间疯魔了，蕙兰也这样以为，因此她看见公爹穿自己的衣裳，也不敢找公爹要回衣裳。

婆婆赵氏却不惯着钱老汉，她每次看见钱老汉穿蕙兰的衣裳，都会冲过去把蕙兰的衣裳夺回来，还会指着钱老汉破口大骂：“你这个老家伙真是没良心，儿媳一向孝顺恭谨，你非要害死她才罢休吗？”

蕙兰不明白婆婆为何这样骂公爹，公爹只是穿了一下自己的衣服，怎么会害死自己呢？蕙兰找到婆婆，向她问出心中疑惑，婆婆并没有告诉蕙兰原因，只是严肃地叮嘱蕙兰：“从今天开始，不管你的公爹对你说什么，你千万不要理他！你一定要记住我的话！”

蕙兰不知道婆婆为何这样叮嘱自己，但她知道婆婆一直将她当成亲生女儿疼爱，她相信婆婆不会害自己，便将婆婆的话牢牢记在心里。

这日上午，丈夫下地干活，婆婆去给公爹抓药，家中只剩下蕙兰与公爹。蕙兰将家里收拾干净以后，便抱起一盆脏衣服，准备去河边洗衣服，不料公爹忽然走过来拦住了她，公爹含笑询问蕙兰：“儿媳，我命不久矣，你愿不愿意将你余下的寿命借给我？”

蕙兰只以为公爹病中伤心，才会说出这样借寿命的话，她本想回答说“愿意”，忽然想起婆婆叮嘱她的话，婆婆交代过她不要理会公爹，于是她低头沉默，并没有理会钱老汉。

钱老汉见蕙兰不理会自己，脸色变得非常难看，他直接指着蕙兰破口大骂。蕙兰见公爹面相凶狠，心中害怕，慌忙从家里跑了出去。

当天晚上，钱老汉的病情忽然加重，直接到了卧床不起的地步，可他在病床上也不安生，每天大骂蕙兰和赵氏，吓得蕙兰都不敢出现在他面前。

钱老汉在病床上挣扎了半个多月，最终撒手归西了，蕙兰本以为公爹去世后，家里就能恢复清静，没想到公爹的头七之夜，婆婆竟然买来一副红棺材，她要求蕙兰躺进红棺材，叮嘱蕙兰在棺材里睡一晚。

蕙兰不理解婆婆为何让自己在红棺材里睡一晚，她心中不安，想要婆婆说清楚原因，婆婆却含泪对她说：“蕙兰，我没有女儿，一直将你当成亲生女儿，你相信我，我绝对不会害你。其实我这样做是为了保住你的命，只要过了今晚，明天我就会将一切真相告诉你！”

蕙兰知道婆婆不会伤害自己，当天晚上，她便躺进了那副红棺材里。蕙兰躺进红棺材以后，婆婆将一块红布盖在棺材上，她再三叮嘱蕙兰：“明天一早，我会来找你，今晚不管听到什么声音，你千万不要乱动，谁叫你都别答应！”

婆婆说完这些话就离开了，屋内只剩下蕙兰一个人，她躺在棺材里根本睡不着，只能睁着眼睛等待天亮。半夜的时候，蕙兰忽然听到院子里刮起一阵阴风，接着门外传来一阵脚步声，随后蕙兰忽然听到公爹钱老汉的声音，他站在门口不停地喊蕙兰的名字。

蕙兰听见公爹的声音又惊又怕，她躲在棺材里吓得大气也不敢出，蕙兰牢记婆婆的叮嘱，不管公爹怎么喊她，她都没有理会。过了一会儿，蕙兰感觉到公爹的亡魂走到了棺材前，他在棺材前大声喊蕙兰的名字，蕙兰吓得浑身发抖，却咬着牙一声不吭。

也不知过了多久，蕙兰听到院子里的鸡叫了，鸡叫以后，公爹的声音忽然消失了，蕙兰知道公爹的亡魂离开了，暗暗松了一口气。天亮以后，婆婆立刻来找蕙兰，她见蕙兰平安无事，这才松了一口气。

蕙兰将昨晚发生的事情告诉婆婆，婆婆听后立刻怒声大骂钱老汉：“这个老家伙果然狠毒，他想借寿，但没有成功，你本是无辜的，可他竟然真的要害死你！”

原来钱老汉病重以后，不知从哪里学会一种借寿的秘术，他一直穿蕙兰的衣服，还询问蕙兰愿不愿意将寿命借给他，他是想借走蕙兰的寿命为自己续命。这种秘术只能从自己的亲人身上借寿，钱老汉不忍伤害自己的亲儿子，而赵氏的寿命所剩不多，他才盯上了蕙兰。

赵氏发现了钱老汉的意图，她为了保护蕙兰，才叮嘱蕙兰不要理会钱老汉。钱老汉病逝后，赵氏知道钱老汉睚眦必报，他没有借走蕙兰的寿命，一定会在头七回魂夜回来报复蕙兰，为了防止钱老汉伤害蕙兰，赵氏才买来一副红棺材，让蕙兰睡在红棺材里。赵氏表示，红棺材能挡住煞气，镇住恶鬼，蕙兰躺在红棺材里，钱老汉才不敢伤害她。

钱氏说明真相后，又对蕙兰说道：“现在你公爹的头七回魂夜已过，他会被阴差抓去投胎，再也不会回来伤害你了，你可以放心了。”

蕙兰听婆婆说明真相，才知道婆婆一直在保护自己，此后她更加孝顺婆婆。这件事过去后，蕙兰一家人的生活恢复了宁静，他们生活得幸福安乐，再也没有遇到怪事了。