1948年2月28日，曾担任日本扶持下的汪伪南京傀儡政权财政部长的周佛海，因心脏病死于监狱之中。

在此之前，国家最高法院以通敌叛国的罪名判处周佛海死刑，但因为种种原因，又改判为无期徒刑。

这当中与其妻子杨淑慧的参与密不可分，为了挽救丈夫的生命，她不惜去往延安向周恩来总理求情。那么，周总理又是怎样回应杨淑慧的呢？

1897年5月29日，周佛海出生于湖南阮凌县凉水井镇一个偏远的山村里。家人最初给他取名周福海，寓意他能够在以后的人生当中拥有像海水般源源不断的福气。

但事与愿违，幼儿时期的周佛得了一场大病，久治不愈。他的父母为了给他治病，几乎将家里所有值钱的东西都卖掉，为的就是保住这根独苗。

他们多次带着周佛海去往当地县城找最好的医生为其救治，周母也在家里摆放佛像，每晚向佛像祈福。最终，在他们耐心照顾下，周佛海慢慢康复了起来。

周母认为周佛海能够好起来，一定是有佛祖保佑。于是，在周佛海前往私塾读书之际，给他改了名字，希望佛祖能够继续保佑他的学业进步。

或许是真的得到了神明的庇佑，周佛海的学习能力令人惊叹。在乡下读私塾的数余年间，他的成绩始终是班里最好的。

在此期间，他深知父母为了抚养他长大所付出的艰辛劳苦，在放学回家后，周佛海会竭尽所能地帮他们分担家务。周围的邻居每次路过周家，都会忍不住夸奖品学兼优的周佛海。

1917年5月，周佛海在好友的资助下，去往长沙求学。初次来到大城市的他，并没有因为自己穷苦子弟的身份感到自卑。

他始终保持敏而好学的态度，对于学习上遇到的难题，他就算不吃不喝也要将其搞清楚。面对生活经费不足的情况，他也坦然面对，并且经常利用假期时间通过兼职获取额外的收入。

不久后，周佛海便获得了前往日本留学的机会。这年夏天，周佛海在学校的帮助下，前往上海黄埔港，乘船去了日本，进入鹿儿岛第七高等学校学习。

周佛海十分珍惜这来之不易的机会，他决心一定要搞出一番大事业来。在日本学习时，他广泛阅读各种书籍，提高自己的文化知识。

此时社会主义思潮开始在全国各地涌现，周佛海也对此产生的极大的兴趣。他对宣传社会主义的书籍爱不释手，对俄国和德国的革命十分关注，心里也开始逐渐信仰共产主义。

在此期间，他也经常与国内的朋友进行书信往来。在信中他多次提到自己对于社会主义思想的独特见解，并且认为，如果想要拯救中国，就要走社会主义道路。

1920年，周佛海利用假期时间回到上海，拜访了《解放与改造》的主编张东荪。通过张东荪的关系，周佛海在报刊上发表了不少介绍社会主义的文章。

除此之外，周佛海还结识了陈独秀。陈独秀对于他虽身在国外，但仍心系国家的行为十分欣赏，两人很快便成了要好的朋友，并且一起创办了上海共产主义小组。

假期结束后，周佛海返回日本继续学习。并且，他通过一年的时间，先后集结了一批前往日本游学的中国青年，成立了旅日共产主义小组，促进了社会主义思想向中国的不断传播。

1921年7月，周佛海受邀前往上海参加中国共产党成立大会，成为唯一从境外赶回来的海外一大代表。

中共一大结束后，因为陈独秀缺席，因此周佛海并在众人的推荐下留在上海担任“代理书记”一职。陈独秀回来后，周佛海听从党组织的安排，参加了上海劳动组合书记部的领导工作。

后来，周佛海又陆续前往长沙、武汉、安庆等地，负责挑选各界民众代表，准备出席共产国际召开的弱小民族会议。

周佛海在一年的时间内多次承担重任，深得组织成员的欣赏和信任。然而，不久后发生的一件事，却令这位共产党元老级人物逐渐偏离了正确的人生方向。

就在周佛海返回上海不久，某家报社机构突然刊登了一篇对于周佛海私生活报道的文章。文章揭露了周佛海在十几岁时 便在乡下结了婚，并且生有一儿一女。

但是在来到上海后，周佛海不顾自己已婚的身份，又和另外一个女子谈起了恋爱，看来又要再当一次新郎了。

消息一出，便立刻引起了轰动。共产党组织内部经过商议，决定暂停周佛海的一切职务，让其进行深刻反省与检讨。

远在西安的周佛海知道党组织对自己的处罚后，十分不解，他不明白对于自己的私生活，党组织为何还要多加干涉。

于是，周佛海便带着恋人杨淑慧，与组织不告而别，再次返回日本。这一行为也为他日后随意脱党埋下了伏笔。

1922年，从日本鹿儿岛第七高校毕业的周佛海，在湖南老乡的帮助下，又在东京帝国大学继续深造。但此时的周佛海心中的社会主义信念逐渐开始动摇，与共产主义背道而驰，并且不再从事党的任何工作。

1924年春，国共第一次合作形成，中国革命形势发生重大变化。时任广东国民党中央宣传部长的戴季陶找到周佛海，邀请其出任广东国民党宣传部秘书，并且以每月200银元的高薪作为报酬。

与此同时，广东大学校长邹鲁又以每月240银元的高工资聘请他兼任广东大学教授。

戴季陶、邹鲁等人都是国民党右派分子，十分反对国共合作。在他们的劝说与利诱下，周佛海背离了自己的初衷，革命思想动摇，与共产党的理论分歧越来越大，矛盾日益加重，甚至扬言要脱离共产党组织。

在这种关键时刻，周佛海的离开对于刚刚成立不久的共产党而言，无疑是巨大的损失。

为了让周佛海能够重拾信仰，为中国的革命事业不断奋斗，共产党内部派时任广州分区执行委员会负责人周恩来，亲自上门做周佛海的思想工作。

然而此时的周佛海早已不想继续留在党组织里，面对周恩来的反复劝告，他不仅果断拒绝，而且在第二天便给广州执委写信要求与共产党脱离关系。

中央明白此时的周佛海是铁了心要离开，为了保持党的纯洁性，经过内部商议，同意了周佛海的脱党要求。

周佛海脱离共产党后，就走向了反共反人民的道路，成为国民党右派阵营中的得力干将。他对外宣称自己要做一个国民党忠实党员，将攻击共产党，消灭共产党作为自己的责任和义务。

他的种种表现深得蒋介石信任，很快便被委以重任，先后担任国民政府中央军事政治学校秘书长兼政治部主任、国民政府训练总监部政治训练处处长、江苏省政府委员兼教育厅长等众多高级职务。

1937年日本发动全面侵华战争，在全民族抗战的呼声不断高涨的情况下，周佛海和汪精卫一伙却公然唱反调，鼓吹“战必败，和未必大乱”的投降言论。

并且暗中与日本侵略者勾结，进行谋求“和平”的勾当。由于周佛海早年留学日本，会讲日语，因此，他成为了和日本方面策划建立汪伪政权的重要人物，包办了和日本侵略者的谈判。

1940年，日本扶持的傀儡政权汪伪国民政府在南京成立，周佛海作为政权的重要组织者之一，掌握一定的实权，担任汪伪国民政府财政部长的重要职务。

除此之外，他还背着汪精卫秘密派人潜伏重庆，将自己的请求向蒋介石转达，为自己的将来寻找另一条出路。

在汪伪政权解散后，变色龙周佛海立刻向蒋介石发送急电，表示自己将控制一万多人的武装力量，维持上海的秩序，只要蒋介石需要，自己会立刻将上海完整地呈送给中央。

他通过这样的做法向蒋介石表示忠心，而蒋介石也因此时手中人才紧缺，便任命周佛海为国民政府军事委员会上海行动总队总指挥，负责指挥伪军维护上海、杭州一带的治安。

之后，蒋介石又答应周佛海的请求，任命他为行动总队司令，授予他指挥所有武装的权力。

就这样，周佛海摇身一变，从臭名昭著的大汉奸，变成了抗战的有功之臣、国民党的接收大员，威风不减当年。然而，正义或许会迟到，但绝不会缺席。

抗战结束后，周佛海受到中国共产党和全国民众的谴责，在全国人民严惩汉奸，消灭国贼的正义呼声下，国民政府和蒋介石迫于舆论压力不得不将周佛海送上法庭审判。

1946年11月7日，国民政府首都高等法院对周佛海做出判决：周佛海通敌叛国，与侵略者沆瀣一气，判处死刑，缓刑一年，褫夺公民权利终身。

远在上海的杨淑慧得知自己丈夫即将被执行死刑的消息后心急如焚，顾不上已然怀孕的身子，日夜操劳寻找一切可以救周佛海一命的办法。

她的一个朋友告诉她：“你试着去找找周恩来，毕竟你丈夫和他在一起工作过，说不定他有办法救你丈夫。”

于是，杨淑慧没有丝毫犹豫，立刻动身前往延安去找周恩来这棵救命稻草。到达延安后，杨淑慧在当地人的指引下，来到了周恩来所在的革命根据地。

然而不巧的是，从根据地战士的口中得知，周恩来刚刚离开延安前往其他根据地视察工作，杨淑慧只得在延安待了数日直到周恩来结束完视察工作返回延安。

周恩来刚回到自己的办公室，杨淑慧便早已在门口等候着。看到来人是周佛海的妻子，也是很客气地邀请她进办公室详谈。

杨淑慧来到办公室，一坐下便开门见山地向周恩来说到：“先生，我这次来不为别的，恳请你念在佛海曾经为共产党事业做出贡献的份上，救救他吧，他已经认识到了自己的错误，也一定可以改邪归正，重新做人的。”

周恩来听完杨淑慧的请求，将桌上的茶杯递给她，缓缓开口：“夫人这件事情没有任何商量的余地，组织内不止一次给过周佛海机会，我们多次劝诫他做事不要冲动，要坚定自己的革命理念。不过，他最后还是做了对不起党和人民的事情，辜负了国家对他的信任。事已至此，只有对其绳之以法才能给人民一个满意的答复。如果夫人还有其他事情，我们还可以商量；如果你还要为周佛海的事过多纠缠，那么就请回吧。”

面对周恩来如此坚定的语气，杨淑慧心里也明白周佛海的事情已经希望渺茫了。回到上海后，杨淑慧整日以泪洗面，但她还是不愿放弃任何可以救自己丈夫的机会。

她通过周佛海朋友的帮助，在其陪同与安排下，又前往南京黄浦路官邸面见蒋介石。一见到蒋介石，杨淑慧就长跪在地，抽泣不止，一句话也不说。

蒋介石皱着眉头，看着跪在地上的杨淑慧，思索良久，随后以低缓的语气对其说道：“起来，你先回去吧，这件事情我来处理，不会让他被枪毙的。”

杨淑慧得到蒋介石的许诺，趴在地上磕了三个头，含着眼泪随朋友走出了官邸。随后，蒋介石下达对周佛海的特赦令，将周佛海的死刑减为无期徒刑，这也算是对周佛海的法外开恩。

然而，或许是周佛海的汉奸行为连上天都无法原谅，还没等他高兴多久，1948年2月28日，周佛海在南京老虎桥监狱突然因为心脏病死亡，结束了自己反复无常的罪恶一生，时年五十一岁。

周佛海的一生，就如同变色龙一般，先后加入共产党、国民党以及汪伪政权。虽然在共产党成立初期，他为组织的发展做出了一定贡献，但是随后他便在金钱与权力的诱惑下，逐渐迷失自我，走向了人民大众的对立面，放弃了自己的当初的革命理念，成为臭名昭著的大汉奸。

对于任何人而言，如果违背自己的良心，做出背叛人民和自己国家的事情，等待他的将会是最严厉的惩罚。