曹操用手指了指刘备，再指了指自己，说：“今天下英雄，惟使君与操耳！”刘备一听这话，大吃一惊，这是要大祸临头！
一时没留意，手里拿的筷子和勺子就掉在地上了，正在这时，天空突然雷声大作，于是刘备一边弯下腰去捡筷子和勺子，一边说：“被打雷吓到了”。曹操笑着说：“大丈夫也怕打雷吗？”刘备说：“圣人听到刮风打雷也会变脸色的，更何况我呢？”。
一、刘备四十余岁的困境身为皇族后裔的刘备，家族却早已没落。中山靖王之后的他，到了东汉末年竟沦落到织席贩履的地步。其家族的衰落，一方面源于汉武帝时期的 “推恩令”，使得土地和爵位不断被分割；另一方面，先祖刘贞因 “酎金” 问题被取消侯位，从此家族走向没落。
刘备二十多岁便兴兵，然而到了四十多岁，依旧在中原漂泊，一事无成。这十多年间，他历经多次失败。被吕布偷袭徐州，刘备军队溃散，困顿至极，无奈向吕布求和；被曹操赶出徐州，刘备战败后逃往青州；被曹操赶出中原，刘备南下投奔刘表，还引起刘表的猜疑。
在这漫长的岁月里，刘备仿佛陷入了一个无法挣脱的困境。他虽有皇族身份，却无法借此获得实质性的帮助。与曹操相比，曹操虽为宦官之子，却能拥兵自重，挟天子以令诸侯。而刘备，只能不断地寄人篱下，在各路诸侯之间辗转。
吕布手下部将曾说：“备数反覆难养，宜早图之。” 这句话道出了刘备在中原十余年一事无成的原因。刘备心怀大志，不肯为任何人打工，总想着自立家业。他这种反复无常的行为，使得各路诸侯对他有所防备，自然也不会给予他真正的支持。
二、曹操眼中的英雄标准
（一）胸怀大志腹有良谋曹操认为英雄当胸怀大志、腹有良谋、有包藏宇宙之机、吞吐天地之志。这是一种极高的标准，需要有远大的理想和抱负，同时具备卓越的智谋和决策能力。在曹操看来，只有这样的人才能在乱世中崛起，成就一番大业。曹操自身便是这样的人，他挟天子以令诸侯，展现出了宏大的志向和果断的决策能力。
（二）得人心刘备在三国中以得人心著称。曾有刺客受雇前来刺杀刘备，却因刘备的仁德而不忍下手。孔融在北海被围时，也向刘备求救，可见刘备在当时的名声之好。此外，刘备在逃亡过程中，百姓也愿意跟随他，这充分体现了他得人心的特质。得人心是成就大事的基本素质，因为只有得到人民的支持，才能在乱世中立足。曹操深知这一点，所以他对刘备的得人心也颇为赞赏。
（三）从不放弃刘备的一生可谓充满坎坷，他虽一败再败，但从未放弃。被吕布偷袭徐州后，他能迅速调整心态，向吕布求和，寻找新的机会。被曹操赶出徐州和中原后，他又南下投奔刘表，继续为自己的理想而奋斗。刘备的这种永不放弃的精神，让曹操看到了他的坚强意志和不屈不挠的品质。在乱世中，这种品质是非常难得的，也是成就大事所必需的。
（四）领导力强刘备虽实力弱小，但领导力强。他以仁德和志向吸引了关羽、张飞等人才跟随。关羽和张飞都是万人敌，他们之所以愿意跟随刘备，不仅仅是因为兄弟情义，更是因为刘备的领导力和人格魅力。刘备能够充分发挥他们的才能，让他们在战场上奋勇杀敌。此外，刘备还吸引了诸葛亮等谋士的加入，为他出谋划策。曹操看到了刘备的领导力，知道他虽然暂时弱小，但未来不可限量。
由此，不难看出，刘备具备了曹操判定英雄的标准条件，刘备虽然历经挫折，只要给他机会，他就可以发展壮大起来。所以曹操不得不严加堤防。
