明太祖朱元璋是中国古代历史上最富传奇色彩的皇帝。

其出身贫苦人家，家无立锥之地，亲人在大饥荒中接二连三地死去，他当过和尚，做过叫花子，风霜江湖，历经战阵，终于完成了神奇的人生逆袭，华丽转身，成为了华夏大一统皇帝，创大明三百年基业，壮哉！

想想看，从叫花子蜕变为皇帝，这中间又饱含了多少悲欢与唏嘘。

洪武十一年（1378年）夏四月，朱元璋钦命江阴侯吴良督工新造皇陵，朱元璋考虑到自古以来皇陵碑都是腐儒代笔的粉饰之文，不足为后世子孙戒，于是亲自捉刀，作《御制皇陵碑》，备述创业之艰辛、江山来之之不易。

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碑文从悲惨的童年写起：父亲务农，起早贪黑，却朝夕徬徨，食不果腹。俄尔天灾流行，亲人罹殃。父亲六十有四而终，母亲五十有九而亡，长兄又死，合家守丧……

接着便是对地主刘德的血泪控诉：“田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。”

字里行间，看得出朱元璋对刘德是非常怨恨的——地主刘德理都不理我们，呼喝斥骂，嚣张凶恶。我的父母大哥给他种了一辈子地，死了，他也不肯施舍一块荒地给我们来埋葬，邻居们都为我们忧伤惆怅。

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不过，紧接着，朱元璋又提到：“忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。”

即刘德虽然狠毒无人性，但他的兄长却非常慷慨，义赠薄地，让死人入土为安。

刘德的兄弟叫刘继祖。

刘继祖的儿子年龄和朱元璋差不多，是朱元璋非常要好的小伙伴。

这位小伙伴看到了朱家的窘境，回跟父亲诉说，于是就有了刘继祖义赠葬地的善举。

朱元璋于洪武十一年夏四月新造的皇陵，就是在刘继祖义赠葬地的原址上造成。

不用说，朱元璋对刘继祖一家是非常感恩的。

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而早在龙凤十二年（1366年）三月，朱元璋平定淮东，便有过一次返乡省墓之举。

该年四月初九日，朱元璋从张士诚手里夺回了濠州。

说来也巧，当天，正是朱元璋大哥朱重四的忌日，而距他父亲的忌日刚过三天，且距他母亲的忌日尚有十三天。

于是，朱元璋便有了返乡省墓之念，并于四月十三日动身。

四月十六日，朱元璋回到了阔别了十二载的家乡。

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这时刘继祖已经死了，朱元璋见到了他的儿子，也就是那个儿时玩伴。

朱元璋感慨良多，一面让人增大加固父母的坟墓，一面让刘继祖的儿子“招致邻党二十家以守陵墓”，赐朱户，免其赋役。

朱元璋还赐刘继祖儿子名“英”，许诺他日必“报夙昔相念之德”。

朱元璋宴请家乡父亲，流泪说：“吾与诸父老不相见久矣。今还故乡，念父老乡人罹兵难以来，未遂生息，吾甚悯焉。”

和父老话别时，朱元璋信誓旦旦地说：“乡县租赋，当令有司勿征。二三年间，当复来见。”

在这种背景下，他当然没有报复、或问罪当年狠毒的刘德。

而当两年后，大明开国，朱元璋已经贵为天子，就更加不会为过去这一小过节问罪刘德了。

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重回家乡，他对已经吓得面如死灰的刘德意味深长地说：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？”

对于大恩人刘继祖，朱元璋敕授他的儿子刘英为从仕郎，署令卫护皇陵，追赠刘继祖为义惠侯，追赠刘继祖妻娄氏为义惠侯夫人，并亲笔题写诰书。

《追赠刘继祖诰》有提到“刘继祖发仁惠之心”之句，《追赠义惠侯夫人娄氏诰》则说：“非独夫之仁惠外施，实由内助之功。”

朱元璋还亲自祭拜了刘继祖夫妻，写《祭义惠侯刘继祖及妻夫人娄氏文》念念不忘刘氏夫妇“惠朕葬地，遂得安于阴宅”之德。