麻将，是中国人发明的一种益智类游戏，通常用竹子、骨头或塑料等制成小长方块，上面刻有花纹或字样，由四人进行博弈。关于麻将的起源，则有不同的说法，有麻雀牌起源说、马吊牌起源说、叶子格戏起源说等。

麻将的玩法简单易学，但其中又包含千变万化，组合搭配因人而异，能达到许多不同的效果，引人入胜，遂在华人圈内极为盛行。

现代麻将在清朝末年出现，但这一时期麻将却并无统一标准，字牌和花牌种类繁多，仅美国自然历史博物馆就拥有十余种1875年左右出产的麻将藏品。直到1894年甲午战争时期，麻将才出现了具体的文字记载，此时被称为“麻雀”。

20世纪初，随着华人向世界其它国家输出，麻将也开始逐渐走向世界。

而麻将传入日本距今已经有100多年了。有日本学者考证，麻将是1909年由日本教师名川彦作从中国带到日本的。当时他在中国四川教授英语，看到中国人平日里特别喜爱打麻将，所以在回日本时，带回了一副麻将牌。但是，这种被称之为“麻雀”的游戏因为规则比较复杂，开始还只是在日本上流社会的名人雅士之间盛行，作为一种消遣。

1926年，有人专门编撰了一本教授大众学习、掌握麻将规则及玩法的书籍——《麻将通》，没成想一时间洛阳纸贵，这本书竟然卖到脱销，不久麻将便开始在日本民众中普及。

那么你知道当时的日本人有多爱打麻将吗？二战以前，日本的大街小巷遍布麻将馆，里面不只有闲暇的中老年人，连许多年轻人都热衷此道。曾任日本麻雀竞技组织委员会会长、日本麻雀博物馆馆长的大隈秀夫就是个超级麻友。1943年，当时的日本正与中美交战，由于兵员不足，政府一直在国内大肆鼓吹“为国捐躯”。时任东京大学教师的大隈秀夫也被应召入伍。入伍前，想到自己可能会在战场上死去，大隈秀夫干脆决定在这之前好好过把麻将瘾。于是他和几位“志同道合”的麻友躲在宿舍里，打了整整一天麻将。

大隈秀夫

后来，热衷麻将的大隈秀夫在日本建立了麻雀博物馆，里面珍藏了许多有关麻将的物品。其中有一张照片极为特别，照片里，有一位与中国女孩儿一起娴熟地打着麻将的日本年轻人，这位年轻人不是别人，正是上任日本天皇、当时还是皇太子的的明仁。

明仁在打麻将

二战后，麻将逐渐成为日本最受欢迎的大众娱乐活动，街道上也遍布“麻雀”、“二人打”、“自动麻将机”等广告牌。直到今天，东京的麻将馆几乎到处可见，其中最为集中的是东京站的八重洲，那里集中了上百家大大小小的麻将馆（日本人称为“雀庄”），而且名字也很有特色比如红中、中兴、一船、青叶等等。

20世纪70年代，日本进入了经济繁荣期，同时也造就了麻将的第一个盛世。和中国许多地方都是男女老少全家搓麻的状况不同，在日本“搓麻”的以白领男性居多。下班后，为了缓解工作的压力，他们会三五成群地找到一家麻将馆玩一通。

而电子游戏的诞生，更是促进了麻将等棋牌游戏在日本的传播。这又反过来让更多的人主动去接触麻将，进而培养出更多的麻将爱好者。

据有关资料记载，日本有3000万麻将爱好者，麻将俱乐部、麻将店更是不计其数。而且日本还有麻将联赛，共分为九级，据说最高级别的选手年收入可达20万美元，因此产生了许多职业选手，而且水平很高。

日本的许多政客也是麻将爱好者，前面提到的明仁太子就是其中之一。在成为天皇后，有次明仁到美国进行国事访问，在间歇休息的时候，忍不住“手痒”的天皇便与下属们搓起了麻将，而这一幕恰好被一位摄影记者记录了下。照片发表后在日本的民众中引起了极大的反响，日本的老百姓纷纷效仿起天皇“修起了长城”，这不啻为麻将做到了一种宣传的作用。

前日本首相菅直人也是一位麻将的狂爱爱好者，并且还申报过不少专利，其中最为他津津乐道的就是“麻将番数计算器”。据说其灵感来自于他在大学时期与同学打麻将的经历。媒体曾爆料，这位前首相最喜欢玩网上麻将。据说其夫人发现自己的丈夫经常工作到深夜，她担心累坏他的身体，便打算去房间里提醒他注意休息。没成想当她打开房门后，竟发现菅直人正在网上与他人搓麻，玩得不亦乐乎。

菅直人

1999年，出于对麻将的热爱，日本出版商野口恭一郎在千叶县岬町建立了世界上第一座麻将博物馆。博物馆建成后，已经接待过数万名游客。馆内展出了从世界各地搜集而来的约3000件展品，其中不乏中国末代皇帝溥仪用过的宫廷麻将“五彩螺钿牌”、中国京剧大师梅兰芳使用过的“游龙戏凤牌”等珍品。而且还有世界各地形形色色的麻将牌，比如中国流传到美国的第一副麻将牌、法国制造的竹制牌以及加拿大制作的石头牌。

五彩螺钿牌

有时不禁感叹，虽然麻将起源于中国，但是对于麻将文化的传播方面，中国却不如日本做得好。希望今后中国也有人士在麻将文化作出一些努力，提高麻将的社会地位，使人们对这种中国传统娱乐和竞技项目产生正确的认识，也将中国的麻将文化传播到全世界。