1998年，湖南卫视播出的一部名叫《还珠格格》与观众见面，当大家看到编剧的名字时，不禁大吃一惊。
这是一部琼瑶的作品，相比以往琼瑶剧的风格，大都是以苦情戏为主。男女主人公在巧遇后，必须历经各种磨难，闯过九九八十一关，才能有情人终成眷属。而《还珠格格》却有很大的不同，这部剧以喜剧为主，刨去爱情的外壳，中间夹杂着各位主人公经历的种种趣事，给人耳目一新的感觉。但其实这部剧只是琼瑶的一部试验品。
当年，琼瑶先后推出了两部剧，分别是悲剧《苍天有泪》和喜剧《还珠格格》。仿照《新月格格》和《烟锁重楼》并称“两个永恒”的套路，并称“两个天堂”。但是琼瑶在两部剧上所花费的心血却不成比例。
《苍天有泪》是琼瑶本人非常看好的一部作品，剧本和小说从1994年就开始撰写，写了3年，直到1997年才完稿。琼瑶后来曾概况，这本书写得太艰苦了。
写完《苍天有泪》后，琼瑶打算换换心情，便来到北京度假散心。当她来到西三环的公主坟，琼瑶就问它的来历。有熟悉北京历史的朋友告诉她，以前在乾隆朝时，乾隆皇帝收养了一个在民间的女子为义女，册封为格格带入宫中。后来这位格格去世，因为她不是真正的皇亲国戚，所以就葬在“公主坟”这个地方。琼瑶听后觉得这个故事挺有意思，同时也改变下思路：总是哭哭啼啼也不好，老百姓也需要欢乐的生活，当然这也是为了迎合市场的需要。于是琼瑶便展开联想，写出了《还珠格格》这部剧。
然而《还珠格格》终究只是《苍天有泪》的一部配戏，虽然两部电视剧几乎同时开拍，但是琼瑶却没怎么把心思放在《还珠格格》上。
琼瑶剧的一大亮点就是主角均为俊男靓女，《苍天有泪》也不例外。女主是琼瑶当年钦点的北京电影学院94级班花蒋勤勤，当年蒋勤勤才22岁，琼瑶老师在一本杂志上看到她的照片后，惊为天人，连试镜环节都免去了，而且她还给蒋勤勤取了个艺名——“水灵”，可见对她的重视。
蒋勤勤
男主则是当时台湾一线小生庹宗华，他11岁时与秦汉搭档出演电影《母亲三十岁》一举成名，后来更是凭借《报告班长》、《异域》等影片为观众所知，成为台湾一线当红小生。
而男配角和女配角的人选也不简单。男配是出演《小李飞刀》而为观众熟知的焦恩俊。据说当年琼瑶让焦恩俊从展云飞、展云翔两个角色中任选一个，焦恩俊为了拓展演技，选择了反派展云翔。而女配则是因在周星驰电影《大话西游》中饰演“紫霞仙子”而名噪一时的朱茵。
另外本剧还有邓婕、陈明真、陈昭荣等知名演员助阵，这个阵容放在现在简直就是一部全明星制作。
而且该片还得到湖南电视台的大力支持，多处场景放在湖南的张家界景区进行拍摄。剧中的戏台，则是在扬州某职业技术学院的体艺馆搭建。而剧中展家的住宅则是扬州著名园林—何园，是国家重点文物保护单位和国家4A级风景名胜区。而剧中的教堂则是扬州的天主教圣心堂。
而《还珠格格》那边就有些寒酸，琼瑶本人很少亲临片场，当时有演员要改台词，本来琼瑶一直都有不能擅改台词的规矩，但是对《还珠格格》不太上心，所以也就在对方的软磨硬泡下就答应了。
而演员阵容更是没法与《苍天有泪》相比。除了几个老戏骨，其他都是年轻演员。不是因为导演喜欢新人，而是原定的演员大都不愿意来或者因为档期而无法出演。
原本小燕子的内定人选是台湾演员李婷宜，她曾因在电影《一个好人》中饰演成龙的女友而备受关注。但是当她接到《还珠》剧组邀请时，却以没有档期为由而没有出演；原本琼瑶钦点的紫薇人选是蒋勤勤，但是蒋勤勤却选择了大牌云集的《苍天有泪》，毕竟两部剧无论是投资还是演员阵容，都相差比较大。
皇阿玛的人选当时琼瑶是想找刘德凯，但是刘德凯同时也在《苍天有泪》剧组无法抽身，最终未能成行。而张铁林是因为在三里屯那边买东西，正好碰到琼瑶和儿媳何琇琼，三人一起聊天，那时张铁林赋闲在家，就这样接了皇阿玛这个角色。
张铁林
除了几个老演员，年轻演员里名气最大的当数“五阿哥”的扮演者苏有朋了。身为当年红遍大江南北的组合小虎队中的成员之一，苏有朋曾因乖巧大男孩的形象深受少男少女们的喜爱。但是1995年小虎队解散后，苏有朋头顶的光环逐渐褪去，而且他又接连遭受重创：投资的泡沫红茶店因为经营不善倒闭，投资的股票损失惨重，唱片的销量也下滑严重，在公司里逐渐被边缘化，他的事业也走进低谷......
无奈之下，苏有朋尝试在影视圈里寻找机会，机缘巧合之下，他得到出演“五阿哥”这一角色的机会，便踏上了赴海峡对岸拍摄《还珠格格》的旅途。
苏有朋
在苏有朋的引荐下，陈志朋得到出演尔泰的机会。琼瑶一看，就差吴奇隆了，这样小虎队就能在《还珠》中再次合体了。但是由于吴奇隆正在服兵役，而且他不愿剃头，所以错过了尔康的角色。后来琼瑶找到了周杰，周杰个子高，而且很会演戏，所以由他出演尔康比较合适。
小燕子的人选最终落在尚在北京电影学院表演系读大二的赵薇身上，而台湾投资方为了保持两个女主一个来自大陆，一个来自台湾的安排，把原本要出演塞娅公主的林心如安排去饰演了紫薇。
由于经费不足，《还珠格格》24集的剧拍了半年才拍完，后来“皇阿玛”张铁林在接受采访时说，这部剧拍的挺糙的。但就是如此糙的剧一经上映就创造了奇迹，原本琼瑶十分看好的《苍天有泪》平均收视只有30%左右，而作为捆绑销售的《还珠格格》收视则达到50%，最高收视还曾飙到过63%，火爆整个华人圈。
有时命运就是如此神奇，一部琼瑶老师的无心之作，一群青涩的年轻人，却开启了一个电视界的传奇，也改变了他们每个人的人生。
