（1）“上善若水”，这是出自于《道德经》上的一句名言，两千多年来，被无数人乐于引用。但到底其内涵是什么，至今众说不一，没有定论。

要想比较准确地把握一句话的含义，当然不能脱离它所生成的语言环境，所以我们应该首先来看看《道德经》第8章原文：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”

我是这样翻译的：最好、最上等的德性和行为应该像水一样，因为水善于滋润万物而不与其争斗，处在大众厌恶之处，所以水的品行最接近道。

这里的“争”很多人不约而同地把它理解成“争名夺利”，我以为这样处理有牵强附会的嫌疑，值得商榷，因为你从哪里能看出水与他物在“争名夺利”？

既然老子在拿水来作比，我们就不应该避开水的特性来谈“上善”，随意引申或拔高就有可能背离了作者的原意。

我把水的“不争”看作不争“上游”（水永远向下流淌），是不是更贴近水的特点？与此相对应，那么“恶”之所指就是“下游”了。

巧合的是，与老子几乎是同一个时代的古希腊几位哲学家也都看准了水。

被誉为西方哲学之父的泰勒斯说过：“水是万物的本源，万物终归于水”。

阿那克西曼德对老师泰勒斯的观点提出不同意见，认为万物的本源是“无定形者”，但未说是什么，我想他应该是受到水的“无定形”特征的启示。

赫拉克利特更是看重了水，他至少说过3句有关水的名言：“一切皆流，无物常驻。”“人不能两次踏入同一条河流。”“惟有变化才是永恒的。”

无论是“本源”还是“永恒”，都是“上”的另类表达。

（2）“上善若水”明显是个哲学命题。什么是善，什么是道？老子说不清，至今也没人能够说得明明白白。老子只能根据自己的认知水平，打了个比方，把“上善”比喻水，并认为水最接近道。

要想真正了解“上善若水”的含义，也只能从水的特性来着手了。

水究竟有哪些特征呢？

经过我的一番整理，大致如下：运动、柔弱、变化、不定形、无边界、向下流、顺其自然、随方就圆和润物无声等等。

如果把这些诸多特性概括起来，我以为就是“变化”和“顺其自然”，而“顺其自然”实质也是“变化”的外在表现。因此，所谓“上善”，所谓道，所谓水，它们说的其实都是一回事，即变化！

必须简要阐释一下：柔弱者才能变化，刚强者却无此功能；不定形、无边界、向下流和顺其自然的内核就是变化；所谓“利万物”和“润物无声”其实还是在说变化。自私自利者不愿损耗自己的一丝一毫，所以不知变化。

变化才是这个宇宙中唯一不变的法则！

需要指出的是，变化的方向是向着“弱”的，就像水之向下流淌一样，即《道德经》中第40章所言：“弱者道之用（向弱的方向运行是道的变化途径）。”

所谓“不争”就是“弱”的显示，换言之，“弱”是变化的目的。

“上善若水”的内涵到此可以总结为：最好、最上等的行为和德性应该像水一样，要与时俱进地“变化”！