解放战争期间，我军有5支野战军，分别是西北野战军、东北野战军、华北野战军、中原野战军和华东野战军。这5支野战军当中，西北野战军由于地处黄土高原，地瘠民贫，物产有限，因此部队的规模很长一段时间都无法扩大，始终维持在数万人左右，实力在5大野战军当中排名比较靠后。

东北野战军和华东野战军都是兵精粮足，武器装备也很好，实力在5大野战军当中排名前列。中原野战军和华北野战军实力相当，在5大野战军当中位居中游。华北野战军鼎盛时期，下辖三个野战兵团，总兵力高达数十万人。但奇怪的是，作为华北野战军当仁不让的当家人，聂荣臻手握数十万劲旅，却不能直接指挥部队，这是为何呢？

华北野战军的前身是晋察冀野战军，而晋察冀野战军又脱胎于抗战时期的晋察冀抗日根据地。晋察冀抗日根据地又是聂荣臻一手创建起来的，追本溯源的话，称聂荣臻为华北野战军的缔造者并不为过。想当年，聂荣臻挺进华北敌后的时候，身边只有杨成武的一个独立团和一些地方武装，总兵力仅有3000余人。

靠这点兵力要想在敌后站稳脚跟是十分困难的，但聂荣臻硬是在绝境中打开了局面，成功创建了晋察冀抗日根据地。在根据地的建设上，聂荣臻更是一把好手，在他的努力下，晋察冀根据地不断扩大，成为模范根据地。但论军事指挥才能，聂荣臻就不是那么突出了，因此毛主席决定为他安排一个副手，负责具体的战役指挥。

这个安排从抗战时期就开始了，但合适的人选并不好找，直到1942年的时候，毛主席才选定了一个合适的人选，这就是萧克。八路军成立初期，萧克是120师的副师长，一年后，他来到平西，担任冀热察挺进军司令，统一领导平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争，并负责开辟冀热察抗日根据地。

由于多种原因，冀热察挺进军苦战三年却未能在平西站稳脚跟，1942年春节的时候被撤销了番号。按理说，萧克是120师的副师长，冀热察挺进军的番号被撤销后，他还应该回到120师，继续当副师长。但毛主席却没有让萧克回120师，而是安排他来到了晋察冀，给聂荣臻当副手。

聂荣臻的情况和陈毅比较像，都是大局能力很强，也善于用人，但军事指挥才能稍弱。当时陈毅身边已经有了粟裕，二人配合十分默契，在黄桥决战中取得了大胜。毛主席让萧克来到晋察冀，就是希望他能够成为聂荣臻身边的粟裕。萧克上任后，和聂荣臻配合的很不错，晋察冀根据地的建设也取得了不小的发展。

抗战胜利后不久，解放战争爆发，晋察冀野战军迎来了一个十分难缠的对手傅作义。在国军高级将领当中，单论军事指挥才能的话，傅作义绝对可以排在前几位。萧克虽然也很能打，但在和傅作义交手时却很难占到便宜，晋察冀野战军在战场上连吃了几场败仗，连重镇张家口都丢了。

晋察冀野战军此时的情况和山东野战军比较相像，当时山东野战军和华中野战军还没有合并。陈毅在山野统揽全局，战役指挥主要由参谋长宋时轮负责，战绩也是败多胜少。有人建议让徐向前去山东，替换陈老总。但毛主席没有同意，他让山东野战军和华中野战军合并，组成了华东野战军，让粟裕协助陈毅，负责具体的战役指挥。

毛主席对徐向前另有安排，准备让他去华北，协助聂荣臻，负责指挥华北野战军和傅作义作战。徐向前的军事才能是相当突出的，如果他来指挥华北野战军的话，傅作义就相当头疼了。但遗憾的是，由于健康原因，徐向前未能成行。病情好转后，他来到山西和阎锡山作战，带领一支偏师将阎锡山的精锐打得落花流水，为山西全境的解放作出了极为重要的贡献。

由于徐向前未能成行，不久后朱老总亲自来到华北，协助聂荣臻整顿部队，萧克的职务被杨得志取代。经过整顿后，晋察冀野战军很快就取得了清风店大捷和石家庄战役的胜利。后来晋察冀野战军发展成为华北野战军，并组建了三个野战兵团，总兵力达到了数十万人。

聂荣臻虽然是华北野战军的司令员，但直接指挥大兵团作战的能力不是那么突出，新保安战役中，华北野战军接连犯错，差点让郭景云和他的35军跑掉。无奈之下，毛主席亲自下场指挥，这才将35军全歼。从抗战后期开始，毛主席就在为聂荣臻寻找帮手，希望可以找到一个类似粟裕的人物，来指挥打仗，以弥补他在军事指挥上的弱点。

为此毛主席先是安排了萧克，但由于多种原因，萧克未能发挥应有的作用。在这种情况下，毛主席又准备让徐向前去华北，扮演粟裕的角色。遗憾的是，徐向前由于身体原因，未能成行。如果他能成行的话，和聂荣臻会成为一对珠联璧合的好搭档。凭借徐向前卓越的指挥才能，华北野战军在战场上肯定会有更大的作为，平津战役或许就用不到东野了。