在1449年的时候，发生了一件对明朝影响极为重大的事情。当时，明朝派出了足足20万的精兵前去征战，可没想到的是，这一场仗下来，这20万精兵竟然几乎全部覆没了。而且，就连明朝的皇帝明英宗朱祁镇也在这场战役中被敌人给俘虏了。再看看那些跟随皇帝一同出征的文武百官们呢，能够幸运地逃过一劫的人那可真是少之又少啊，寥寥无几。这就是历史上著名的“土木堡之变”。在这场变故当中，明朝军队里非常重要的“三大营”也同样遭遇了灭顶之灾，全都覆没了。要知道，从朱棣病逝到发生“土木堡之变”，这才仅仅过去了二十多年的时间。想当年，明军的骑兵那可是相当厉害的，在漠北地区那是横着走的，威风凛凛，让敌人都为之胆寒呢。可是经过了“土木堡之变”后，曾经那么厉害、可以傲视漠北的明军骑兵，就再也看不到往日的风采了，基本上可以说是不复存在了。
话说在明朝时期，有一位令人敬重的老将名叫张辅，那时他都已经75岁高龄了。就是这样一位老将，毅然追随英宗踏上了出征之路，可谁能想到呢，最后竟然阵亡在了沙场之上，而且还是死于小兵之手，实在是让人惋惜不已。大家想想看啊，如果当时是由张辅来挂帅出征的话，情况或许就大不一样了呢。他肯定会极为认真地去筹备北伐相关事宜，毕竟他可不是一般人呐。他曾经四次征讨安南，在这几次征战当中，有三次都成功擒拿了对方的“伪王”，那可是相当了不起的战绩。只可惜，就是这样一位战功赫赫的老将，最终却在75岁的时候殒命在了疆场之上，他的经历仿佛也在无声地诉说着明朝那段时期的种种辛酸过往呢。
在1385年的时候，大将军徐达因病离世了。就在这一年，元朝枢密院有一位长官名叫张玉，他带着年仅10岁的儿子张辅，选择南下，去投奔明朝。时间来到1399年初，朱棣在北平发起了起义之事，并且打出了“清君侧”的旗号，随后便率领着兵将一路往南行进。而张玉呢，当时是以四品“指挥佥事”这样的身份追随着朱棣，在这个过程中，他多次建立战功，凭借着自身的能力和功绩，逐渐成为了朱棣极为倚重的得力助手，就如同朱棣的左膀右臂一般重要。
在1401年发生的东昌之战里，当时的情况十分危急，朱棣身处险境。张玉为了营救朱棣，全然不顾自身安危，毅然决然地冲入了南军的阵地之中。然而，南军的弓弩火力凶猛，在激烈的战斗中，张玉不幸被弓弩射中，最终壮烈阵亡在了沙场之上。张玉的离世无疑是一大损失，但他的儿子张辅挺身而出，接替了父亲的职务。张辅接过重任后，开始指挥父亲所部的兵马继续作战。在后续的一系列战役中，比如夹河之战、肥河之战、灵璧之战以及浦口之战，张辅凭借着卓越的军事才能和英勇无畏的作战精神，率领着将士们一次次击败南军，在战场上大放异彩，就此成为了一颗闪耀的新将星。
在1402年的时候，朱棣成功击败了朱允炆，从而顺利夺取了帝位，并且把年号改成了“永乐”。到了封赏各位将领的时候呢，朱棣就将张辅册封为新城侯啦，而且这个爵位是可以世袭罔替的哦，也就是说子孙后代都能继承这个爵位呢，同时还赐予张辅两次免死的机会呢。说起张辅，在“靖难之役”这场战事当中，他凭借着自己的功绩得以封侯。而之后的四次征讨安南之战呢，更是让张辅大放异彩，他凭借在这几场战役里的卓越表现，从此名垂青史啦，其功绩和声望都能和徐达不相上下，能够与徐达并驾齐驱呢。
安南这个地方呢，其实就是现在大家所熟知的越南，它还有个称呼叫“交趾”呢。从秦汉时期开始，安南就一直是隶属于中原王朝的哦。然而到了唐朝末年的时候，情况发生了变化。那时候藩镇割据，各个藩镇之间成天相互争斗、厮杀个不停，中原王朝把主要精力都放在处理这些藩镇的问题上了，根本就没功夫再去好好管安南这边的事儿啦。于是呢，安南就趁着这个机会，脱离了中原王朝，自己独立出去，自成一派了。再往后到了北宋时期，北宋在军事方面相对来说比较弱一些哦。而安南呢，瞅准了这个时机，还多次出兵去侵扰广西、广东等地，这可让北宋朝廷特别头疼，拿它真是没办法呢。
在忽必烈当政的时期，蒙古骑兵那可是多次朝着南方进行征伐呢。可没想到的是，这一路下来碰了不少钉子，最后甚至可以说是撞得头破血流，而让他们遭受如此重创的原因之一就是瘴气，这瘴气可着实厉害，把蒙古骑兵给击败了。时间来到了1404年，那时候安南有个姓黎的，还自称皇帝呢。这个黎氏可不安分，他竟然欺骗当时的朱棣呢。他干了件什么事儿呢？他截杀了护送陈天平回国的明军。朱棣得知这事儿后，那是勃然大怒啊，当即就决定派朱能率军出征，而且这一派出动的兵力可不少，足足有30万人呢，就这么朝着南方浩浩荡荡地进发了。不过呢，在行军的过程当中，发生了一件让人惋惜的事儿，朱能突然患病，而且病情严重，最后病逝了。好在队伍里还有能担当大任的人，这时候张辅就站了出来，接替了朱能的职务，然后带着大军继续朝着南方行进，去完成这次出征的任务。
张辅这人那可是相当厉害，不仅骁勇善战，而且足智多谋呢。在他带领明军作战的时候啊，那是连连取得胜利。就说富良江这一战吧，情况可不简单。当时黎氏那边可是出动了足足10万人马去抵御明军，他们在水陆两地都连起了营寨，而且还有极具威慑力的“大象军团”来协助作战，那气势，真可以说是如长虹一般，相当浩大。面对这样的情况，张辅想出了妙招。他效仿古代“城濮之战”的模式来应对。怎么个效仿法呢？他让人把“狮子画像”披挂在战马身上，让这些马冲在前面，而在后面安排的则是装备着火铳的队伍。就这样，靠着这种巧妙的安排，和安南的“大象军团”展开了一场激烈的厮杀。
在历史上的诸多战役中，有两场战役的战术运用颇为值得一提。先说“城濮之战”吧，在这场战役里，晋军想出了一个很特别的办法来作战。他们把虎皮蒙在了战马的身上，然后凭借着这样奇特的装扮冲入楚军阵营。结果这一招还真挺奏效，楚军面对这样看似凶猛无比的“虎皮马”，阵脚大乱，晋军因此大破楚军。而楚军的大将子玉，因为这场败仗，羞愧难当，最后竟然选择了自杀。再来看安南之战，在这场战役中，张辅采用了一种可以说是创新的战术。他让人把“狮子画像”披挂在战马身上，让这些“画着狮子的马”配合着火铳部队一同作战。火铳在当时可是具有很强杀伤力的武器，这种战术配合起来，威力不小。大家都知道大象是很勇猛的动物，力气大，体型也庞大。可就算是如此勇猛的大象，在面对火器的时候，那也没办法，毕竟大象终究只是“血肉之躯”，火器的威力可不是它能抵挡得住的，根本就丝毫挡不住火器的攻击。
瞧啊，明军这边呢，用火铳展开了齐射，他们瞄准的目标主要是大象的鼻子，还有那些驾驭大象的“象奴”哦。要知道，那些大象可从来都没见识过火器，一下子就被吓得纷纷往后撤去啦。这一撤可不得了，直接就把安南军原本整齐的阵型给冲得乱七八糟的了。就在这个时候，张辅瞅准了时机，立刻指挥军队展开猛攻。他安排骑兵分布在两翼，然后朝着那些已经溃散开来的敌军，就像下雨似的射出密集的箭雨呢。一番激战下来，战果那是相当显著，最后统计下来，斩首的敌军多达五万余人呐。
安南由于脱离中原王朝的时间比较长，局势一直不太稳定。在张辅返回京城之后，当地的情况就越发严峻起来。先是黎氏家族，还有那些拥戴陈氏的土豪们，他们纷纷再次召集兵力，公然兴兵作乱，而且毫无顾忌地与明军展开对抗，那嚣张的气焰简直不可一世。到了1408年的时候，朱棣决定派遣沐晟前去征讨安南。这沐晟可是沐英的儿子，本以为能够顺利平定安南之乱呢。可谁能想到，在征讨过程中，敌军使了一招诱敌深入的计谋，结果沐晟带领的军队就这么中了计，这一下可损失惨重啊，给明军的此次征讨行动带来了极大的挫折。
话说那时候沐晟在战场上遭遇了战败的情况。在这样的局势下，张辅就挑起了重担，再次挂帅出征啦。他可真是厉害，一到战场上就对着那些叛军展开了猛烈的攻击呢。一番激战之后，成功地俘虏了一个人，这人可不简单，他是那个自称“帝王”的陈氏王朝的大臣简定呢。随后，张辅就把简定押送回京城去了。从1410年一直到1415年这期间呢，张辅又多次踏上出征安南的路途哦。他的目的就是去讨伐当地那些叛乱的军队。他在这几次出征当中表现得极为出色呢，有着“四征交趾，三擒伪王”的辉煌战绩，他的威名在西南地区那可是震天响，真的可以称得上是咱们国家的中流砥柱、重要支柱啦。
在安南这片土地上啊，曾经有沐英、王通、李彬、柳升这些人在这儿有过相关作为，但是呢，安南的民众对他们可都不怎么服气。不过呢，这里面有个叫张辅的人就不一样了，安南民众虽然心里头可能也有想法，可就是不敢去招惹他，可见张辅还是挺有威慑力的。本来呢，要是朱棣能像对待沐英家族那样，让张辅的家族世世代代镇守交趾这块地方，说不定情况就大不一样了。可惜的是，朱棣并没有这么安排。结果呢，就导致安南这块好不容易被纳入管辖范围的地方，最后又失去了。就像史家所评价的那样：“要是当时定兴的张辅不回到京师去，而是能够像沐黔宁（也就是沐英）那样长期驻守在交趾，一直到正统十四年才去世的话，那么安南又怎么会在张辅离开之后就沦陷丢失了呢？”从这评价里也能看出，大家都觉得要是当时安排不同，安南的局面或许就会是另外一番样子啦。
《明史》的主编张廷玉曾发出这样的惋惜之语：“要是对交趾驾驭有道的话，那是能够让它渐渐安稳下来的。可要是守护治理的办法不对，就免不了再次发生变故。把权力交接这件事从始至终来看，实在是可惜张辅没能成为像滇南的沐氏那样的人物啊。”在张廷玉看来呢，张辅倘若可以一直镇守交趾，就如同沐英守卫云南那般，经过长达几十年的经营之后，交趾当地的民众慢慢认可了中原王朝，那整个历史的走向可就会和实际发生的大不相同啦。
话说张辅没能一直镇守在安南，之后他有三次参与到北伐当中，对手是蒙古。在1424年的时候，朱棣开启了第五次北伐草原之行。这期间，张辅接到命令去搜索敌军，可等他行动起来才发现，那个阿鲁台早就跑得没影了，逃得远远的。面对这样的情况，张辅就向朱棣提出了一个建议，他希望朱棣能允许自己率领五万骑兵，一路向着敌军所在的方向长驱直入。而且，他们还会携带可供一个月使用的粮草，打算效仿当年霍去病的战术，直接深入到漠北地区去追击敌军，争取能把阿鲁台给擒拿住呢。
朱棣对于张辅的军事能力那是没有丝毫怀疑的，可即便如此，他却并没有采纳张辅相关的提议。要知道，那个时候的朱棣已然是到了垂暮之年，身体状况十分孱弱了，极有可能在从外面班师回朝的路途当中就驾崩离世呢。要是这种情况发生的时候，张辅还正在漠北那边作战，那这皇位能不能顺利地交接可就成了一个大大的疑问啦。为什么这么说呢？因为张辅和朱高煦之间的关系可不一般，这万一有点什么状况，皇位交接的事儿就很可能会出现波折呢。
朱棣逝世之后，皇位由朱高炽继承，在这期间，张辅依旧得到重用，而且其地位相较于夏原吉还要高一些呢。到了1426年的时候，朱瞻基登上皇位成为新帝，此时张辅的地位进一步提升，可谓是权势极为显赫。然而在1429年，情况有了变化，张辅被解除了手中的兵权。不过呢，他并没有就此远离朝廷政务，还是继续参与着军国大事相关政务的决策工作，只是从这往后就不再亲自率领军队去征战沙场了。
在1449年的时候，距离之前已经过去了整整20年呢。这一年，张辅又一次跟着军队出征了，可让人痛心的是，他最终竟然阵亡在了沙场之上，这真的可以说是明朝的一大悲哀之事呢。话说回来，这背后其实是有一些缘由的。当初朱元璋为了能够把所有的大权都集中到自己一个人手里，就把丞相制度给废除了。这下可就出现问题啦，君王每天要处理的政务那是堆积如山，忙得不可开交，可他又不怎么信任那些大臣们，那遇到事情该怎么办呢？没办法，就只能找身边的宦官来一起商议啦。而这，也就是后来出现“宦官干政”这种情况的源头所在。
一开始啊，朱元璋在治理朝政的时候那可是凡事都亲力亲为的，坚决不让宦官插手干预政事。可到了后面的那些帝王呢，他们可没有朱元璋那样充沛的精力，而且对朝中的大臣们还总是不太放心，没办法，就只能让宦官也参与到政务处理当中来了，这可真算得上是明朝的一大悲哀之事。在1436年的时候，年仅十岁的朱祁镇登上了皇位，开始继承大统。而这时候呢，宦官王振就受到了重用，结果就因为这样的情况，最终引发了那场著名的“土木堡之变”，给明朝带来了极大的影响和冲击。
在1449年的时候，也先带领着足足10万的骑兵气势汹汹地往南方进发了。这时候呢，有个叫王振的人，他居然怂恿当时的皇帝朱祁镇亲自率军去征讨也先。而且呢，就在短短5天的时间里，他们就召集了京师附近的精兵，这一召集可不得了，总共凑出了20万的兵力呢。你说这王振也是够可以的，出兵本就应该做好充分的准备才行，可他倒好，不仅仓促地就决定出兵了，还非得拉着满朝的文武百官，甚至连皇帝都给拉上了阵。这哪是正儿八经打仗该有的做法，这分明就是在胡闹嘛。
在明朝的历史进程中，有一个重大举措对其后续发展产生了极为深远的影响，那就是废除丞相制度。这一举措之后，出现了一个严重的问题，那就是“宦官干政”的局面。而这，恰恰成为了土木堡兵败的关键因素，也着实是明朝历史中让人倍感辛酸的一大痛点呢。你瞧，像王振、刘永、汪直、刘瑾、魏忠贤等等这些宦官，他们可没少折腾事儿。在他们的肆意妄为之下，整个明朝可以说是苦不堪言呐。朝堂之上被他们搅得那叫一个乌烟瘴气，原本好好的朝政秩序全乱了套，国家治理受到极大的干扰，整个王朝也就这样一步步地走向了衰败之路哦。
所参考的书目为《明史》。
