唐朝时期，桂林有个姓孙的老汉，他早年丧妻，一个人辛苦将儿子孙世桦拉扯成人。孙世桦二十岁那年，孙老汉拿出全部积蓄为儿子娶了一个妻子，不料儿媳梅欣甘进门后，孙老汉从此过上了水深火热的日子。

梅欣甘脾气暴躁，为人刻薄，又好吃懒做，她进门后就将孙老汉当成奴仆使唤，经常让他干这干那。孙老汉性格软弱，又不愿和儿媳起冲突，因此梅欣甘让他做什么，他就做什么。梅欣甘每次刁难孙老汉的时候，孙世桦就像没看见似的，他最害怕梅欣甘这个妻子，因此他从不为父亲说一句话，梅欣甘便更得寸进尺。

这日中午，天气十分炎热，孙老汉辛辛苦苦做好了中午饭，梅欣甘却不让他吃饭，而是指着一盆脏衣服对孙老汉说：“你先去把这些脏衣服洗了，什么时候洗完了，什么时候再吃饭。”

孙老汉不敢与梅欣甘争执，默默去了河边洗衣服。当时骄阳似火，太阳正毒，孙老汉顶着烈日洗完了那盆脏衣服，当他站起身准备回家的时候，忽然感到一阵头晕眼花，接着他身子一晃，一头栽进了河里。等到人们发现孙老汉落水的时候，他已经溺水身亡，人们将他从河里捞出来的时候，孙老汉的尸身已经僵硬，只是他的眼睛和嘴巴都大张着，看起来有些骇人。

人们都知道孙老汉的死与梅欣甘脱不了关系，没少在背后议论梅欣甘。梅欣甘没理会人们的议论，在孙老汉入土为安以后，梅欣甘找来两根竹竿撑起孙老汉的旧衣服，直接将孙老汉的衣服挂上烟囱。

人们见梅欣甘将孙老汉的衣服挂在烟囱上，都觉得非常奇怪，他们不理解梅欣甘为何这样做。自从梅欣甘将孙老汉的衣服挂上烟囱以后，她家里就再也没有消停过，每天半夜，街坊邻居就会听到梅欣甘的惨叫声和求饶声。据梅欣甘自己说，孙老汉死后怨念太深，每天夜里都会来吓唬她，还说要将她带走，因此她每天夜里都会被孙老汉吓得惨叫。

街坊邻居不堪其扰，纷纷提议梅欣甘和孙世桦请个道士超度孙老汉，梅欣甘却丝毫不愿意请道士，她自信地表示自己早已找到对付孙老汉鬼魂的办法，只要坚持一个月，孙老汉便再也不敢来吓唬她。

人们对梅欣甘的话将信将疑，他们都好奇梅欣甘会怎么样对付孙老汉，直到那天上午，一个游方道士来到这里，他们才知道梅欣甘究竟有多狠心。那位游方道士自称清扬道长，他得知孙老汉的事情后，叹息着告诉人们：“真是作孽啊！孙老汉的亡魂并没有吓唬梅欣甘，一切都是她故意装出来的，梅欣甘将孙老汉的衣服挂在烟囱上，其实是想让孙老汉灰飞烟灭。”

清扬道长表示，孙老汉死后，梅欣甘一直心中不安，她担心孙老汉会在阎王爷面前告自己，为了不让孙老汉有说话的机会，梅欣甘才找来孙老汉的旧衣服挂在烟囱上。

那件旧衣服上有孙老汉的气息，有那件旧衣服在，孙老汉的灵魂便会一直停留在孙家，无法转世投胎。梅欣甘将孙老汉的衣服挂在烟囱上，就是让孙老汉的灵魂白天在烈日下炙烤，晚上承受冷风刺骨，只要一个月，孙老汉就会灰飞烟灭。

原来，梅欣甘将孙老汉的衣服挂在烟囱上以后，担心人们知道她的真实目的后戳她的脊梁骨，就故意在夜里尖叫，并且让街坊邻居都听见，制造出孙老汉的亡魂纠缠她的假象，这样她就有理由对付孙老汉了。

人们听清扬道长说明真相后，纷纷咒骂梅欣甘狠心恶毒，他们不忍心孙老汉死后还被梅欣甘折磨，纷纷求清扬道长救救孙老汉。清扬道长一向与人为善，自然不会眼睁睁看着孙老汉灰飞烟灭，于是他闯进孙家，施法拿下孙老汉的衣服，并超度了孙老汉的亡魂。

清扬道长超度孙老汉的时候，梅欣甘想要上前阻止，却被街坊邻居拉住了，她眼睁睁看着清扬道长超度了孙老汉，不甘心地在一旁咒骂。清扬道长超度了孙老汉，才冷声对梅欣甘说道：“你间接害死公爹，又私自困住你公爹的亡魂，想要害他灰飞烟灭，他从不曾想过害你，死后也不曾怪你，你却如此恶毒，像你这样的人，必将自食其果。”

清扬道长说完这番话，又皱眉对孙世桦说道：“你的父亲辛苦将你养大，你不念养育之恩，看着他受苦，你却不闻不问，真是畜生不如！”

清扬道长教训了梅欣甘和孙世桦以后，便转身离去了，街坊邻居见状也离开了孙家，此后，村里人都不与梅欣甘和孙世桦打交道，亲戚朋友也都不与他们来往了。

半个月后，梅欣甘和孙世桦被发现死在家中，他们死前眼睛瞪得老大，像是看到了什么恐怖的东西，仵作检查梅欣甘和孙世桦的尸身时，发现他们是被活活吓死的。人们得知梅欣甘和孙世桦的死因，纷纷说孙老汉回来带走了他们，还说这是梅欣甘和孙世桦的报应。

后来，街坊邻居安葬了梅欣甘和孙世桦，人们因这件事得到了教训，附近十里八村再也没有发生过虐待老人的事情。