何家丽自记事起，就知道女孩子不如男孩子讨喜。她跟着奶奶来到淮南和父母生活在一起后，这种感受更深刻。
她不明白女孩子为什么会被看轻？新社会，男女平等，女孩哪里比男孩差？每次看到何常胜因为刘美心生的是女儿犯愁，她心里就憋着一股不服输的劲。
为了证明女孩比男孩强，她剪掉头发，让何常胜把她当“儿子”养，她要和男子汉一样，为家里撑起一片天。
何家丽说话算话，何常胜去世后，何家的主心骨没了，何家丽作为家中老大，毅然挑起了家庭的重担。 她搬回娘家，为何常胜料理后事，照顾奶奶和母亲，安顿妹妹们成家立业。
妹妹们工作的事、婚恋的事，都是她劳心劳力。为了让妹妹们过上好日子，她一心扑在娘家，连自己的小家都顾不上。妹妹工作调动，她没有人脉，就让张建国帮着周旋。娘家缺钱，她工资不够花，就拿张建国的工资贴补。
然而她付出所有，结局却令人唏嘘。何家丽的大儿子欠下巨额赌债跑路，老二自私又贪婪，将她和张建国赶出家门。她投奔娘家，又被老六赶出来。人到晚年，老六生病，她还要不计前嫌为她捐髓。
何家丽为娘家可谓是倾其所有、竭尽全力。在她下岗后走投无路的时候，妹妹何家艺都知道伸出援手借钱给她，可唯独亲妈刘美心对她的艰难视而不见，没有任何帮衬。
直到晚年，经历了太多事，何家丽才明白，何常胜去世前说“刘美心靠不住”的真正含义。
何常胜因为没有儿子常被大老汤取笑，所以心心念念想生儿子，但女儿们出生后，他依旧父爱满满，对孩子们都很好。可刘美心截然不同，何家丽跟着奶奶来到淮南时，刘美心已经怀了二胎，那会家里条件不好，吃得也差，小孩子嘴馋，看到好吃的就忍不住流口水。
但家里有点好吃的都紧着刘美心吃，何家丽忍不住嘴馋，偷吃一点就被骂“活土匪”。
何家文出生后，刘美心接连怀孕，每次有好吃的还是只顾自己。都说父母之爱子，则为之计深远，家里有好吃的，应该先给孩子们尝尝才对。可刘美心总是一个人吃独食，何家丽为此经常抱怨，都是一家人，凭什么刘美心总吃肉，她们这些女儿只能跟在后面喝汤？
何文氏解释，刘美心怀孕生孩子不容易，需要营养。
老六出生后，何常胜心灰意冷，不想再要孩子了。那时何文氏去乡下照顾年迈的亲人，老六由刘美心拉扯，何家丽才发现刘美心偏心，老四、老五和老六都是喝奶粉长大的，但老六的奶粉每次比其他姐姐多几勺。
何家的6个女儿，除了老六，基本都是何文氏拉扯大的，她们从刘美心那里几乎没感受到多少母爱。何常胜心里清楚，虽然他想要儿子，但女儿们没有错，所以他会陪女儿们玩耍，给她们买零食，出差回来会带好玩的礼物。
孩子们闹矛盾，刘美心不过问，都是他在中间调和。所以他时常犯愁，怕他万一哪天不在了，家里会乱套。
为了避免这样的事情发生，何常胜经常对何家丽说，她是老大，他不在家，何家丽要替他照顾好妹妹们。何家丽嫁给张建国后，何常胜对这个女婿是十分的满意，两人喝酒喝到痛快时，何常胜还会托孤，说他万一哪天走了，张建国就是一家之主，家里人都要听他的。总之不能把孩子们交给刘美心，因为她靠不住。
何常胜去世后，女儿们陆续嫁人生子，何家丽才渐渐体会到了父亲话中的深意。
同样都是女儿，老六小产，婆婆不愿意照顾，刘美心担心她落下月子病，赶忙把老六接到家里细心照料，吃喝上一应俱全。
老四坐月子时没人照顾，刘美心舍不得她的酱菜生意，嘴上说生意没有女儿和外孙重要，却借口自己晚上睡觉轻，不能被打扰，既不出钱也不出力。还是何家艺心软又大气，给老四请的保姆。
何家丽下岗后没工作，刘美心的酱菜生意做得红红火火。刘美心作为母亲，本应是孩子们的依靠，在孩子们遇到难处时，拉她们一把。
可她怕把配方给了何家丽，何家丽学会后会抢走她的生意，明知道何家丽需要一份工作养家糊口，却像个外人一样冷眼旁观。
老六下岗后没工作，她又恨不得把配方都给她，生怕她吃一点苦。
何常胜去世后，作为母亲，本应该在何常胜去世后，撑起这个家，让女儿们安心过自己的小日子。可刘美心只顾着自己，何常胜走后，她安心在家养老，把家里的大事小事都扔给何家丽。除了老六，其他女儿出嫁这种大事，她也不上心。
在她眼里，钱比亲情重要。她只考虑自己的利益和喜好，对待女儿们不能一视同仁。如果让刘美心当家，这个家恐怕会有更多的矛盾，亲情也会淡薄许多，
刘美心的种种行为，都说明了她不是一个能让家人依靠的人。也难怪何常胜去世前，几次三番不愿把家庭大权交给刘美心。
何家丽的一生，是奉献的一生，也是悲哀的一生。她为娘家付出了所有，却落得被全家人记恨的下场。而这一切的根源，很大程度上在于刘美心的自私和偏心。
刘美心把何家丽的付出当成理所当然，需要有人唱黑脸，她就让何家丽出面，自己躲在背后装好人。几个女儿也在她的影响下，对何家丽产生了误解和记恨，全然忘了何家丽为这个家所做的一切。
何家丽这一生，太执着于娘家的责任，她以为只要自己足够努力，就能换来家人的认可和关爱，却忘了自己也有家庭，也得为自己的将来打算。
何家丽的结局让人同情又让人觉得可悲。何家丽的经历也告诉我们，付出得多不一定就有回报，爱人先爱己，无论与谁相处，都要先保护好自己，不要心软背负他人的命运，也别把所有希望都寄托在别人身上，不然受伤的只有自己。
