这枚前所未见的珍品出自久负盛名的张南琛旧藏。
作者：本·文格尔（Ben Wengel）NGC世界硬币评级高级副总裁
作为硬币评级师，我们时常能在Numismatic Guaranty Company（NGC）的评级室中接收到一些神秘且独特的硬币，并且往往需要为其开展大量的研究、溯源与分析工作。近期，一枚前所未见的硬币被提交至NGC进行评级，若非交由专业的NGC评级师团队进行深入钻研，其有可能会被误判为假币。然而，在细致地完成检验、测试及比对后，我们发现这是一枚暂未载入目录文献的稀世珍品，其正背两面所镌刻的图案与张作霖戎装像“陆海军大元帅”纪念银币（L&M-868）如出一辙，但却是以铜镍合金所铸成。
民国十五年（1926年）张作霖戎装像“陆海军大元帅”铜镍合金纪念币，评级等级为NGC MS 62
尽管这枚硬币非同寻常且具有无可置疑的开创性，但其却在过去的数十年中销声匿迹，故而暂时未被收录于包括《中国币图说汇考》、《中国金银币目录》及《中国历代金银货币通览》在内的任何一本中国钱币目录之中。上述现象由多个因素综合导致，而主要原因则包括：张作霖像纪念币的稀有性；过去缺乏对硬币进行冶金分析的条件；实力雄厚的张南琛家族在此前的四十多年里长期持有这枚珍品。
我们在NGC评级室中所接收到的绝大多数张作霖像纪念币皆是于过去二十年内铸造的假币。由于赝品的币面品相与铸造工艺参差不齐，故而专业的NGC评级师能够轻易地鉴别此类硬币的真伪，而假币所呈现出的问题包括：质地、光泽或边齿与真品不符；币面可见多处与现今已知的假币样本完全吻合的痕迹；使用臆造币模所铸造的赝品与天津造币厂原模铸造的真品在币面细节方面多有不符。特定情况下，NGC可接收铸造于二十世纪上半叶的张作霖像臆造币并为其提供评级服务，此类臆造币的价值区间往往在数千至数万美元不等。然而，由天津造币厂所铸造的张作霖像纪念币真品的价值则高达数十万乃至数百万美元。因此，两者在珍罕度上的差距可谓是天壤之别。
事实上，张作霖像纪念币的真品可遇而不可求，即使是在顶级拍卖行或评级服务机构工作的钱币专家往往也是每隔十余年才有机会经手其中的一枚。NGC曾为一枚张作霖戎装像背龙凤银质样币提供评级服务，我们的评级师团队根据由杰斯·彼得斯（Jess Peters）于1972年出版的《中国银币价格目录》以及耿爱德旧藏拍卖图录中所收录的图片样本对该枚银样进行了仔细研究，并且比对了实物与图片的包浆等特征，从而判定其出自耿爱德旧藏（Eduard Kann Collection）。这枚珍品曾于2022年取得了逾200万美元的成交佳绩。尽管此枚银样的背面图案与本文中所介绍的铜镍合金纪念币有所不同，但NGC仍在鉴定过程中将其视作重要的参考依据。
左图：张作霖戎装像背龙凤银质样币（L&M-870），其与张作霖戎装像“陆海军大元帅”铜镍合金纪念币（L&M-868 VAR）是以相同的正面模具压铸而成。右图：张作霖戎装像“陆海军大元帅”铜镍合金纪念币，图中呈现边齿弱打细节。
当我们在NGC评级室中对这枚铜镍合金硬币进行初步检测时发现了几处不同寻常的特征。尽管此枚硬币的压铸工艺、底板抛光与浮雕质感看似无可挑剔，但其背面所呈现的金属纹路却并不寻常，且不应出现在铸造于二十世纪二十年代的中国银质纪念币表面。此外，这枚张作霖像纪念币的币面光泽较为柔和且观感亦与常规银币不同。与此同时，此枚硬币的币边存在几处边齿弱打，这一现象同样引起了我们的注意。除此之外，该枚硬币目测相对偏厚，我们在称量后发现其重量接近32克。很显然，NGC评级师团队须对此枚硬币进行深入的研究与分析后方可查明其存在上述异常特征的原因。
令人庆幸的是，NGC在对上文中所提及的张作霖戎装像背龙凤银质样币进行评级时拍摄了大量图片样本，其中包括币边特写图。因此，NGC评级师团队得以根据张作霖戎装像背龙凤银质样币的图片来对该枚张作霖戎装像“陆海军大元帅”铜镍合金纪念币进行细致比对，从而发现两枚硬币是以相同的正面币模以及模圈铸造而成。由于这枚铜镍合金纪念币与另一枚真品皆是采用同一个模圈进行铸造，故而有力地证明了其真实性。尽管如此，这一发现仅可作为证明此枚硬币真实性的其中一项参考因素，NGC评级师团队仍需对其进行更多分析。
张作霖戎装像背龙凤银质样币的币边特写图
张作霖戎装像“陆海军大元帅”铜镍合金纪念币的币边特写图
值得一提的是，NGC评级师团队亦会在研究与鉴定硬币的过程中运用冶金分析技术。由专业冶金设备所发射的X射线能够准确地分析硬币与纪念章的金属成分比例。当我们使用这项技术对上述硬币进行检测后发现其铸造材质并非白银，而是铜镍合金。此项分析结果在我们对这枚张作霖像纪念币进行鉴定的过程中产生了至关重要的影响。经冶金分析报告显示，此枚硬币的金属成分比例约为83%的铜和16%的镍。这项颇为反常且出人意料的分析结果却合理地解释了NGC评级师团队在对此枚硬币进行初步检验时所察觉的异常特征。
采用铜镍合金材质铸造的硬币表面往往会比银币更容易出现金属纹路。当然，这两种材质的硬币亦会呈现出截然不同的视觉观感，铜镍合金硬币的光泽会比银币更为柔和。此外，铜镍合金的硬度要大于成色较高的白银，从而能够合理地解释此枚硬币的边齿存在弱打的原因。与此同时，由于这是一枚铜镍合金纪念币，故而其在重量与厚度上所呈现出的异常特征也就说得通了。
除上述几点外，这枚硬币的系谱以及购买记录亦可作为佐证信息。尽管购买记录属于间接证明且系谱亦无法追溯至此枚硬币的铸造之日，但其确实是由张南琛（Nelson Chang）先生于二十世纪八十年代初期从一位赫赫有名的中国香港币商手中以相对合理的市场价购得。
即使NGC倾尽全力也无法回溯此枚硬币在被张南琛先生购得前的递藏记录。由于这枚珍品被收录于张南琛旧藏（NC Collection）长达40余年，故而可以证明其在大多数通过翻模铸造的中国假币流入市场或铸成前便已存世。由International Bureau for the Suppression of Counterfeit Coins（IBSCC）所发布的研究报告显示，在上世纪七十年代曾出现过多种基于中国纪念币进行仿铸的赝品，但其光泽和质地皆与真品存在出入，且币面通常不会出现包浆或金属纹路。此外，基本可以断定二十世纪七十年代及更早期的造假者并不会大费周章地使用正确的币模与模圈来铸造高仿假币，且更不会因假币的金属成分与真品存在差异而露出马脚。这是因为制作金属成分比例与真品无异的币胚对于大多数造假者而言非常容易。
我们希望能在后续的研究过程中发现更多与此枚张作霖戎装像“陆海军大元帅”铜镍合金纪念币有关的历史信息与递藏记录。目前，我们暂时无法断定这枚珍品属于样币、非常规金属铸打而成的纪念币亦或是一种有趣的试铸币（尽管通过币模状态、完全匹配的币模与模圈组合以及未见铭文标注这三点可以判定其不太可能是一枚臆造币）。因此，NGC决定将这枚珍贵的硬币标注为“L&M-868 VAR”，并在其评级标签上仅注明金属材质。
当这枚存世稀有的硬币亮相拍卖会时，势必会成为万众瞩目的焦点并掀起竞价热潮。对于广大收藏家而言，能将这枚出自张南琛旧藏的稀世珍品收入囊中的机会可谓千载难逢。
——NGC上海
