上世纪五十年代初，朝鲜战争爆发，韩国首都3天即告失守，李承晚便在大田建立陪都此时，美国急令第八集团军下辖的步兵第24师在韩国釜山上岸，随后接防大田。

美军步兵第24师旗

美军步兵第24师，是一个机械化步兵师，号称美国的王牌部队，精锐之师，早在第一次世界大战中，这支部队就曾经攻入俄国的西伯利亚，战功显赫，曾经被美国总统授予“南极老虎师”，并亲授“南极老虎旗”,在二战期间，也曾是威震太平洋战场上曾以“百战百胜”而傲视天下的“常胜之师”。

朝鲜战争期间第24师少将师长是威廉·费舍·迪安，他毕业于美国加州大学伯克利分校，在校读书期间，对军事产生了兴趣，参加了后备军官训练团，并成为一名陆军少尉，太平洋战争爆发，42岁的迪安大器晚成一下成为“香饽饽”，被擢升为准将，不久被任命为师长，晋升少将。他率领这个师进军欧洲战场，在巴顿麾下出征德国南部、奥地利等地。

迪安打得最出彩的战役是温斯顿堡战役，他率部扼守阵地，让德国第19集团军的“虎”式坦克无能为力，始终没能逃往巴伐利亚山区，3万多德军被迫投降。战后，迪安被授杰出服务十字勋章，被总统亲自授予过“帝国功臣”、“常胜将军”等称号，可谓是战功显赫。

这次派到朝鲜迪安出任陪都大田防区最高指挥官，刚刚抵达这里时，立即安排布置防线，利用大田以北的锦江和小白山脉的有利地形，构筑坚固的防御阵地进行凭险固守。随后高调接受韩国记者采访，自视甚高，完全没把中朝军队当回事，非常狂妄嚣张地扬言：“在世界一流的强兵面前，任何敌手必败无疑！”轻蔑地将朝军称为“农民军”，还开玩笑地说：“我很想尝尝平壤冷面。”

大田这座城市，不管是军事地位还是政治地位都异常重要，它是连接朝鲜中部和湖南岭南地区的战略要地，也是南朝鲜军退出汉城时所宣布的临时首都，因此朝鲜人民军对这次会战格外重视，主要领导人都亲自指挥，向大田进攻。

当然，师长迪安少将对这次战役相当重视，他亲自来到大田指挥部指挥作战，派出大量的飞机助战，但依然不能阻住进攻的部队，很快进抵锦江，并且连夜强渡成功，以一部向东迂回至大田以南，另一部迂回至大田以西，由青州南进的一支坦克步兵混成部队也到达大田西北和北部地区，完成了对大田美军的包围。

特别是坦克装甲部队进展神速，很快就攻入了大田市区，将师长迪安的各防线突破，各个据点进行分割包围。气急败坏的迪安看到大势已去，败局已定，只好做出了一个很无奈的选择，带上几个警卫人员开着一辆拉着75毫米无后坐力炮的卡车，亲自上阵瞄准不远处的两辆坦克，一炮打过去，偏了，再一炮打过去，又偏了。他们毕竟不是炮兵，连续四五炮都没打中，炮弹全打完，依然毫无战果。

紧接着，迪安又拼凑了一支“反坦克小分队”，用搜集来的反坦克武器伏击敌人。他们悄悄地穿过空荡荡的商店，躲在了一栋房子的楼上，通过窗户观察街道。一辆T34慢慢驶来，停在了街口。迪安就在坦克斜上方的屋子里，他意识到“吐口唾沫都能吐到炮管上”，于是指挥手下开炮。三发反坦克炮弹都击中T34，这辆坦克报废了，总算是成功干掉一辆。然而，迪安击中了一辆坦克，对整个战局亦无补，进攻的军队如期推进，美军防线早已经崩溃，最后他不得不率残部拼死向沃川方向撤退。

惶惶然如丧家之犬，急急忙忙似漏网之鱼。在一片混乱中，慌不择路的美军竟然走错了道路，迪安一行的两辆吉普车迷了路，在大田以南1.6公里的地方，2辆吉普车再次遭到伏击，迪安只好弃车徒步撤退，一行人在深山跑散了。

跑着跑着，迪安四顾一看，周边只剩下他孤家寡人一个，在深山老林中很是慌张，不慎一脚踩空，跌落深谷之中。幸运的是，迪安被一棵小树挡了一下落在山谷草地，虽然肩膀肋骨多处骨折，好歹捡回了一条老命，他只好藏进了一个小山洞里，等待机会再寻找部队。

就这样，叫天天不应、叫地地不灵的迪安在这片大山深处转悠，与野兽为伍，与鼠蛇为伴，饥肠辘辘的他靠吃野果，小老鼠、蛇充饥，在在深山野谷熬过了5个星期后，总算找到了出山的路，谁知刚踏出山门，当他爬到全罗北道珍郡附近时，身体已经极度虚弱、形容枯槁的迪安被抓获关到了战俘营中，从此开始了3年漫长的战俘营生活。迪安成为朝鲜战争期间美军战俘中军衔最高的人。

这个时候，由于迪安失联，军方认为他已经阵亡，任命了一位新的24师师长，且追授他荣誉奖章，送到他的妻子手里，理由就是“光荣战死”。谁知不久之后，朝鲜传出新闻：“迪安没死，他只是做了俘虏而已。”迪安正在战俘营里受到人道主义待遇，一切安好。报纸上刊登的照片他还红光满面，这条新闻令美国军方十分狼狈，而迪安太太听到后却转悲为喜，涕泪纵横，她忙不迭地要把国会荣誉勋章送回去——那块勋章有什么用？丈夫活着比什么都好！

这时被关押在战俘营里的迪安也没有闲着，在吃饱睡足后，把自己被俘经历写成一本书，名叫《在朝鲜被俘历险记》，他还在书中大倒苦水称：大山里的老鼠真的不好吃，170磅的小身体降至70多磅。瘦了一大圈呢。美国有个出版商人得知他写书这一消息后，觉得他亲身经历肯定是好故事，一定会成畅销书，于是给他开价5万美元稿费，谁知迪安狮子大开口把价钱翻了一番：10万。时人评价，迪安打仗不行，做生意讨价还价却是一流，真的是被打仗耽误了的一个大商人。

1953年7月27日，朝鲜停战协定生效后，迪安被遣返到“三八线”另一侧，随后被送回美国。就在此时他接受了记者的采访，他先是无限感慨地表示：活着，比什么都好！继而谈到他对志愿军的看法：我在被俘时深刻了解到了中国军队的战斗力和意志力，我认为他们是一支不可战胜的军队，任何想要打败他们的国家或者军队，都不会得逞。即使人回到美国之后，还向中朝领导人写信，声称“以一个普通军人的身份，表达了远离战场的特殊感情”。

后来，这名在朝鲜战场上被俘最高级别的将军写的这本书，真的成了畅销书。