美国《防务新闻》网站9月6日报道，据美国特别检察官办公室（U.S. Office of Special Counsel）称，美国海军部长卡洛斯·德尔·托罗（Carlos Del Toro）在1月份对英国进行商务访问期间，发表声明表示支持拜登总统，违反了《哈奇法案》（Hatch Act），面临包括停职、降低等级、训诫和罚款的民事处罚。

虽然像德尔·托罗这样的美国防部文职雇员，可以以个人身份公开支持政治候选人，但《哈奇法案》禁止联邦官员在以官方身份和联邦工作场所任职期间参与政治活动。

特别检察官办公室周四表示，德尔·托罗在代表美国防部接受几次采访时违反了这一政策，以争取对“繁荣守护者行动”（Operation Prosperity Guardian）的支持。该行动是美国牵头的国际任务，旨在保护红海、曼德海和亚丁湾的船只安全。

特别检察官汉普顿·德林格（Hampton Dellinger）周四在一份声明中说：“在一次由纳税人资助的访问中，德尔·托罗部长以官方身份发表讲话时，鼓励选举支持一位政治候选人，而不是另一位候选人。“他这样做越过了法律界限，违反了《哈奇法案》。”

德林格说：“这尤其令人不安，因为德尔·托罗部长本人也承认，军事工作和党派政治不应该混为一谈。正如他在去年7月所说：我们比以往任何时候都更需要记住海军部是一个非政治机构。公众的信任和信心取决于此。”

1月25日，德尔·托罗在英国皇家联合军种研究所（Royal United Services Institute）露面时回答了一个问题，即是否担心在2024年大选后换届政府的情况下，美国可能会采取更加孤立主义的方法。作为回应，德尔托罗表示，美国和世界“需要拜登总统的成熟领导”。

德尔托罗说：“我相信美国人民将在11月挺身而出，支持拜登总统连任我们的总司令，这样我们就可以继续共同努力，因为自由民主国家在全球范围内相互尊重。”

当天晚些时候，德尔·托罗在接受BBC新闻周日采访时发表了类似的言论，称世界应该与拜登一起在白宫连任。

德尔·托罗于2月1日在BBC新闻周日上自我报告了他的评论，指出他的目标是解决强大的国际联盟和国家安全问题的重要性。德尔托罗写道，“回想起来，我认为我的回应应该更广泛地传达，而不提及具体的候选人。”

在对事件展开调查后，特别检察官办公室后来得知了德尔·托罗在英国皇家联合军种研究所的不当言论。

德尔托罗的律师为这些声明辩护，指出它们没有包含在准备好的评论中，是在回答外国媒体问题时提供的“答案片段”，且德尔托罗无意影响选举。德尔·托罗的律师还表示，未能回答BBC的劳拉·库恩斯伯格的问题，也可能描绘出糟糕的形象，并表明对现任政府缺乏支持。

德尔·托罗的律师迈克尔·布罗姆维奇（Michael Bromwich）在给特别检察官办公室的一封信中说，“没有回应很可能向她以及BBC的观众，暗示德尔·托罗部长并不完全支持美国总统。在国际舞台上，这很可能让德尔·托罗部长、拜登总统和拜登政府感到尴尬。”

尽管如此，特别检察官办公室表示，在BBC上自行报告这些评论并不能“免除”德尔·托罗的不当行为，他确实支持拜登在白宫的第二个任期。

特别检察官办公室在关于此事的报告中表示：“德尔·托罗部长公开提及选举的言论，传达了对一名候选人的选举支持和对另一名候选人的反对，因此构成了政治活动。”

特别检察官办公室决定将此事提交给白宫，以采取进一步的适当行动。违反《哈奇法案》的处罚，包括停职、降低等级、训诫或最高1,000美元罚款的民事处罚。

五角大楼发言人萨布丽娜·辛格周四告诉记者，美国防部知道特别检察官办公室的报告，并指出国防部常务副部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）今年批准了一份备忘录，概述了美国防部军事和文职人员的政治参与程序。

在11月美国总统选举之前，德尔托罗于7月发布了指导意见，指示美海军指挥官与水手一起审查对政治活动的限制，因为海军部是一个“非政治机构”。

现役水手的禁止活动，包括作为军人参加党派政治活动，撰写党派政治文章或信件，试图影响政治候选人或事业的选票，以及在党派政治集会前发言。