一、同宗同源
斯拉夫人是欧洲人的代表民族之一，罗马帝国时期，他们和日耳曼人、凯尔特人一起被罗马人并称为欧洲的三大蛮族。
公元4-6世纪，斯拉夫人所在地开始出现了部落联盟并出现民族分化和迁徙，形成了三大支系：一支往南迁徙变成了南斯拉夫人，主要在巴尔干半岛，包括克罗地亚人、塞尔维亚人、黑山人等；一支往西变成了西斯拉夫人，包括波兰人、捷克人、斯洛伐克人等；一支往东变成东斯拉夫人，包括俄罗斯人、白俄罗斯人、乌克兰人等。
二、基辅罗斯
东斯拉夫有一个部落慢慢发展壮大起来，他们建了一座城名叫诺夫哥罗德，属于水路交通要道，是北欧人去希腊经商的必经之路，随着水路商业的繁荣，这座城也繁荣发展起来。
北欧人给东斯拉夫带来了繁荣，同样也带来了他们的特产——海盗。面对北欧海盗的入侵，东斯拉夫人团结一致打跑了这群强盗。不过没有了外患，内忧却产生了。东斯拉夫当地人又搞起了内讧。后来他们觉得再这样窝里斗下去不好，于是请一个德高望重的人来统领群雄，就去北欧找来了瓦良格人首领留里克，入主诺夫哥罗德。
留里克雕像
公元862年，建立起了国家名叫罗斯，这是东斯拉夫人的第一个王朝：留里克王朝。政权建立后逐步将周边散落的部落一一征服，公元882年定都基辅，史称基辅罗斯。基辅罗斯的历史巅峰时期，北达波罗的海，南至黑海。公元998年，罗斯受洗，标志着基辅罗斯皈依东正教。
从11世纪开始，基辅罗斯大部分时间都在内斗，国家又重新分裂成多个公国，相互经常干仗。
三、东西分裂
13世纪初蒙古人打过来，消灭了各个王国，基辅罗斯灭亡。基辅罗斯灭亡后，东北罗斯迁往了东北部建立了莫斯科公国。莫斯科公国发展壮大起来赶跑了蒙古人，形成了沙皇俄国，是现代俄罗斯的前身；1327年，东正教的主教由基辅迁移至莫斯科。
西南罗斯留在西南偏远地区，当时蒙古人鞭长莫及，但周边国家却虎视眈眈。公元1240年至17世纪60年代，乌克兰西部及东部的一部分就先后被立陶宛、波兰统治，到了1569年的时候，又被“波兰-立陶宛共和国”统治。“乌克兰”一词在这个时候出现，意为“边陲之地”。
波兰-立陶宛共和国
当时统治者强迫乌克兰人转信天主教，禁止乌克兰农民开垦荒地，连乌克兰人居住的城市也据为己有，限制城镇中乌克兰人口数量并对其征收惩罚性税款。哪里有压迫，哪里就有反抗，由逃亡的农奴和贵族组成的一支武装——哥萨克是反抗波兰统治的领导力量。哥萨克人名义上是乌克兰人，但在文化上和传统上更接近于俄罗斯人，因此他们先天就对俄罗斯有好感。
四、再次统一
哥萨克领导人给俄罗斯沙皇写信表示，乌克兰哥萨克愿意接受他的领导。但是一开始沙俄并不愿意与波兰交恶，直到1650年，沙俄与波兰之间的领土问题谈判破裂，沙俄决心援助乌克兰。1654年，乌克兰的哥萨克和俄国沙皇结盟，双方签订《佩列亚斯拉夫协议》，协议包括：乌克兰承认沙皇最高权力，保留哥萨克制度和最高权力机构拉达，保留哥萨克特权和农民、市民的所有权利保留乌克兰独立的司法机构，哥萨克军队不归人俄国军队等。
这一举动引发了占据乌克兰西部的波兰不满，波兰和沙俄爆发了战争。18世纪，波兰战败，整个乌克兰被俄罗斯吞并。沙俄通过权力制度的安排，慢慢让乌克兰变成一个普通行省。到沙俄女沙皇叶卡捷琳娜二世统治时期加强对乌克兰的控制，乌克兰的自治就形同虚设了。
沙皇推行农奴制，拉拢乌克兰贵族，给予他们与沙俄贵族同样的特权，还在思想文化上制定了严格的政策。禁止在国内出版乌克兰语书籍，禁止演唱乌克兰语歌曲，禁止参加乌克兰语诗歌朗诵会……。这一时期，乌克兰的民族意识开始萌芽。1846年成立第一个政治性地下组织，要求推翻沙皇，实现独立。
五、苏联时的恩怨
1917年十月革命后，沙俄分崩离析，乌克兰也发生独立运动，建立了乌克兰人民共和国。当时各方势力战争不断，有内战的白军和红军，还有波兰军队干涉，还有地方割据势力，这个时期乌克兰境内先后成立了多个政府，其中既有乌克兰苏维埃政权，也有法西斯德国扶持起来的傀儡政权。混乱局面一直持续到1921年的苏波战争结束，乌克兰西部部分地区落入了波兰之手，1922年乌克兰作为第一批四个加盟共和国（俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、外高加索）之一加入了苏联。1939年二战开始，德国和苏联瓜分波兰，苏联出兵攻占了波兰控制的乌克兰西部地区，将整个乌克兰并入苏联。
乌克兰的东西分裂也在苏联的大旗下得到了抑制，苏联时期是乌克兰人有史以来最安定的时期。但乌克兰民族主义者想独立，也就有了后来在二战中大量的乌克兰人给德军当向导的事情发生。二战结束之后，乌克兰的民族情绪日渐平息，苏联在战后重建时也着重地加强了乌克兰地区的工业水平。苏联政府1954年将克里米亚划分给了乌克兰。
可大量俄罗斯移民则加剧了当地乌克兰人和俄罗斯人的矛盾，本就不满苏联的乌克兰人多次反对苏联。直到1955年，他们的抵抗活动才完全停止。到了1966年时，乌克兰起义军的残余力量最终被消灭干净。
六、苏联解体后的选择
1991年苏联解体后，乌克兰成为独立国家。为了促进国家认同，乌克兰的部分历史学者以及教科书上，将乌克兰的历史解读为受俄罗斯压迫的历史。乌克兰追求独立的历史被浓墨重彩地记录下来。比如苏联斯大林时期，采取牺牲农业、发展集体农庄的方式，发展重工业，30年代发生“大饥荒”导致乌克兰300万人死亡。乌克兰人认为这是苏联当局的蓄意针对与谋杀；比如一些被俄罗斯人当作恐怖分子的二战时期人物，在乌克兰则被当作民族英雄；比如乌克兰的高中历史教材这样描述：把克里米亚半岛并入乌克兰是企图把部分道德责任转嫁到乌克兰头上，迫使乌克兰负责恢复半岛的经济和文化生活。莫斯科中央则毫发无损，因为同样可以监督乌克兰。
解体后的俄乌两国都十分困难，相互之间还打起了贸易战，这加快了乌克兰倒向欧美的步伐。乌克兰虽然独立了，但在文化上又有分裂的迹象，东部亲俄，西部亲西方。从建国到现在的三十年里，乌克兰的外交政策便是在“一边倒的亲西方外交”与“平衡西方与俄罗斯关系的实用主义”两种模式中进行切换。
乌克兰境内2001年俄语使用情况
苏联解体后，乌克兰本应该是一个非常强大的工业国，并且有较高的农业基础，完全可以依靠和俄罗斯做生意，出售重工业产品换取俄罗斯的低价能源，充分发挥自己区位优势，成为俄罗斯连接欧洲的一条通道，但是乌克兰政府却采取了去工业化，压榨乌克兰东部人口，对乌克兰东部进行镇压和管制，希望融入欧盟体系的策略。
这一策略使乌克兰东部对于乌克兰政府不满和反抗，继而导致了东部地区和乌克兰政府的冲突，而俄罗斯的介入则成为了乌克兰眼中的“侵略行为”。同一个行为在乌克兰东部地区的民兵组织眼里，他们是为自己谋求独立和和平，乌克兰当局对他们的欺压难以让人接受，故而选择和俄罗斯结盟。
乌克兰自身也被欧美视为遏制俄罗斯崛起的工具。可怜的乌克兰不仅没有获得任何好处，反而变成了一个用之即抛的工具。其结果是乌克兰东部地区和乌克兰政府离心离德，乌克兰自身的经济和工业能力也被破坏得一干二净。
苏联解体后的俄乌关系参考另外一篇文章。
