宋朝时期，钱塘有个叫苏耀辰的书生，他五岁那年，母亲因病去世，一年后父亲娶了继母韩氏。韩氏是个狠毒无情的妇人，自从她进了苏家大门，苏耀辰时常吃不饱穿不暖，韩氏还时常打骂苏耀辰，苏耀辰的日子简直比黄连还苦。父亲为了家庭和睦，选择睁一只眼闭一只眼，苏耀辰有苦无处诉，只能默默忍受。
苏耀辰十六岁那年，父亲意外去世，韩氏就成了苏家的当家人。韩氏担心苏耀辰与自己的孩子争夺家产，直接将苏耀辰赶出家门。苏耀辰无处可去，只能厚着脸皮投奔亲戚，可苏家的亲戚们与韩氏串通一气，都不愿意收留苏耀辰。
苏耀辰被韩氏和苏家的亲戚们伤透了心，他不知道自己该何去何从，他去父母坟前哭了一场，随后便带着绳子来到山上，准备上吊自尽。让苏耀辰没想到的是，他正要上吊的时候，一个人身蛇尾的女子救下了他。
苏耀辰从未见过长着蛇尾的人，他知道自己遇到了怪物，吓得面色苍白，一句话都说不出。长着蛇尾的女子见苏耀辰如此害怕自己，急忙安抚苏耀辰道：“公子你别害怕，我不会伤害你的。”
那女子安抚了苏耀辰几句，她等到苏耀辰不再害怕自己，这才说起自己的身份。女子自称叫小柔，是一条有百年道行的蛇妖，只是她功力尚浅，无法完全变成人的模样，因此她还保留着蛇的尾巴。
小柔表示，她正卧在树上晒太阳，无意中看见苏耀辰欲上吊自尽，她不忍见苏耀辰就这样失去生命，这才出手救下苏耀辰。小柔说着上下打量了苏耀辰一番，继续说道：“你堂堂七尺男儿，为何如此想不开？人的生命只有一次，你若就这样放弃自己，怎么对得起给你生命的父母？”
苏耀辰听见小柔的话，不由红了眼眶，小柔见苏耀辰似乎有难言之隐，便拍着苏耀辰的肩膀说道：“你有什么委屈不妨告诉我，或许我可以帮你。”
苏耀辰将自己的经历告诉了小柔，随后他皱眉着对小柔说道：“我只是个手无缚鸡之力的书生，如今我无家可归，无法养活自己，这才有些想不开。”
小柔抿嘴一笑，她柔声对苏耀辰说道：“每个人都有遇到困难的时候，遇到困难不应该逃避，而是想办法解决困难。我知道山中有两间荒废的茅草屋，将那里收拾一下还能住人，你以后可以住在那里。你放心，我会照顾你的！”
苏耀辰在小柔的劝说下打消了自尽的念头，他跟着小柔将那两间茅草屋收拾干净，便在山中住了下来。从那天起，苏耀辰每日埋头读书，他一心想考中功名证明自己，小柔每天给苏耀辰送来吃食，并在暗中保护着苏耀辰。
光阴似流水般匆匆，不知不觉中，苏耀辰已经在山中住了三年。这三年的时间，小柔通过努力修炼，已经能彻底化为人形，苏耀辰则学有所成，准备去参加科考。苏耀辰与小柔朝夕相处三年，他早已喜欢上了善良美丽的小柔，因此他离开之前对小柔说：“若我考中功名，一定回来娶你。”
小柔紧紧握着苏耀辰的手，含泪说道：“不管你是否考中功名，只要你回来娶我，我都愿意嫁给你。”
苏耀辰红着眼睛与小柔告别，他一路风餐露宿来到帝都，最终顺利考中功名。苏耀辰考中功名后便回到家乡，准备迎娶小柔，不料继母韩氏在这时找了过来。韩氏得知苏耀辰考中功名做了官，为了让苏耀辰提携自己的儿子，韩氏急忙来与苏耀辰相认，还要将娘家侄女嫁给苏耀辰。
韩氏的娘家侄女叫倩音，是个和韩氏一样的狠辣女子，苏耀辰早年见过倩音，因此他对倩音的品行十分了解。苏耀辰知道自己若与倩音成婚，就会一辈子生活在水深火热之中，更无法摆脱韩氏对自己的控制，他果断拒绝了这门婚事，韩氏却以苏耀辰继母的身份，强逼着苏耀辰将倩音娶进门。
新婚之夜，苏耀辰被韩氏绑进洞房，苏耀辰看着面前盖着红盖头的新娘，皱眉说道：“倩音，我心里已经有了别人，我根本不愿意娶你，希望你能认清现实，就算继母逼着我娶了你，我也不会承认你是我的妻子！”
韩氏听见苏耀辰的话，气得火冒三丈，她指着苏耀辰破口大骂，一句比一句骂得难听。苏耀辰不愿意理会韩氏，他皱着眉低下头，却发现新娘的大红嫁衣下露出了蛇尾，那分明是小柔的尾巴。
苏耀辰看到蛇尾顿时大喜，他这才明白，穿着大红嫁衣的女子是小柔，不是倩音。苏耀辰明白小柔来救自己了，于是他激动地冲着新娘大喊：“我娶的就是你！我心里的人就是你！”
苏耀辰说这句话就是为了告诉小柔，自己知道新娘是她，可韩氏听见苏耀辰这番话，以为苏耀辰接受了倩音，她吩咐仆人给苏耀辰松绑，随后开心地离开了。
不过片刻功夫，洞房内只剩下苏耀辰和新娘，苏耀辰迅速关上门，他快步上前掀开新娘的红盖头，待看到小柔美丽的脸庞，苏耀辰才彻底放心，他急忙询问小柔：“你怎么会变成新娘与我成婚？”
小柔笑着向苏耀辰解释道：“我得知你考中功名归来，便下山来找你，不料看到韩氏将你绑回韩家，并逼你娶倩音的场面。我为了救你，施法将倩音迷晕，然后将她关在衣柜里，然后我变成倩音的模样与你拜堂成亲。刚才韩氏骂你的时候，我担心你与韩氏发生争执，更担心自己的身份暴露，才故意露出尾巴，让你发现我的身份。”
小柔还表示，她已经想好了对付韩氏的办法，保管以后韩氏不敢再找他们的麻烦。苏耀辰询问小柔准备用什么办法对付韩氏，小柔只是神秘一笑：“一会儿你就知道了。”
当天半夜，小柔变成苏耀辰父亲生前的模样，她来到韩氏的房间，直接喊醒韩氏，厉声对韩氏说道：“苏耀辰是苏家长子，家产本该有他的一半，你必须将他该得的那一部分给他，至于他的婚姻大事，由他自己做主，不管他娶谁，你都不得干涉，否则我便索走你的命！韩氏，阎王爷说了，你若继续作恶，就让你下十八层地狱！”
小柔说完这一番话，直接变成一道青烟飞走了。韩氏以为丈夫的亡魂真的来找自己了，她吓得浑身发抖，即便小柔已经离开，她仍再三保证不再找苏耀辰的麻烦。
后来，苏耀辰顺利分得家产，他带着小柔去了任上，夫妻俩开始了新的生活，而韩氏一直想不通倩音晕倒在衣柜里的原因，她更想不通新娘变成小柔的原因，她到死都不知道事情的真相。
