唐朝仪凤年间，书生柳毅科考落榜，回家的时候，顺道到泾阳拜访朋友。到了泾阳地界，忽然飞起一阵惊鸟，马儿受惊，拐上一条岔道狂奔。

等到马匹停下来的时候。柳毅发现一名放羊的女子，虽然美丽无双，却满脸愁容，衣衫破旧，便关心地询问起来。

女子流泪讲了起来。原来她是洞庭湖龙君的女儿，嫁给泾川龙王的儿子为妻，谁知丈夫无德，与婢女欢好，冷落了她。她去向公公婆婆投诉，公公婆婆偏袒儿子，反倒指责她的不是，将她赶了出来。说罢，放声大哭起来。

柳毅赶紧劝慰，龙女止住哭声，说道：“我想给父母写一份家书诉苦，可是路途遥远，一直找不到送信的人。听说你是洞庭湖附近的人，想请你送一封家书，不知你可否愿意？”柳毅见龙女如此可怜，忙答应下来。

龙女拿出书信，教了他进入龙宫的办法。柳毅把书信塞进怀里，看着羊群询问道：“你为何放羊呢？难道神灵也要养羊吃吗？”龙女笑着说：“这不是羊，是下雨用的雷霆之类的工具。”

柳毅啧啧称奇，告辞而去。他走了不远，回头一看，龙女和羊群都不见了。他到朋友家里歇宿了一晚，就启程回家，一个多月后，便回到了家乡，然后去洞庭湖送信。

柳毅按照龙女所说，果然在洞庭湖的南边找到一棵大橘树，伸手拍打了三下。不一会儿，从水中出来一名武将，询问他要干什么？柳毅说：“我要拜访龙王。”武将就在前面带路。

不一会儿，到了龙宫，果然与凡间大不相同，奇花异草，珠宝古玩，都是人间看不到的。见到龙王后，柳毅把书信呈上。龙王看后，禁不住流下泪来，后悔不该把女儿嫁到泾川，让女儿遭罪。他把书信让婢女送到内宫，不一会儿，里面哭声震地。

龙王焦急地对左右说：“快去告诉她们，声音小点，不要惊动了钱塘君，否则会出大乱子。”柳毅便问钱塘君是谁？龙王说：“是我的弟弟，他脾气暴躁，勇猛异常，最近和天将闹矛盾，吐出洪水填塞五山。天帝看在我的面子上，没有杀他，剥夺了他的钱塘江职位，关在我这里，让我管教。”

话音刚落，忽然吼声震天响，天动地摇，只见一条红色巨龙，脖子上戴着枷锁，枷锁上连着断柱，冲天而起，霎时不见踪影。原来，钱塘君挣脱出来，去救侄女了。

过了不久，钱塘君穿着紫衣，手持青玉，带着龙女回来了。龙女进了后宫，龙王询问钱塘君如何处置泾川龙王之子的？钱塘君讲了起来。他和泾川龙王打了一仗，吃了他的儿子。不过，造成了水淹八百里，死了六十万无辜的百姓的后果。他带着龙女到天帝那里告罪，天帝可怜龙女的遭遇，原谅了钱塘君。

龙王责怪钱塘君太鲁莽了，告诫他以后不要这么干了，钱塘君唯唯诺诺。龙王大摆酒宴，款待柳毅。饮酒间，钱塘君做媒，要把龙女嫁给柳毅。想不到柳毅拒绝了，其实，他的内心里是喜欢龙女的，但是，他不想让人认为他帮龙女送信，是怀着不纯洁的目的的，做人要有君子之范。

柳毅走时，龙宫里送了许多宝贝，十几个人挑着送到了他的家里。自此后，柳毅成了大富之人。他接连娶了两任妻子，都过门不到半年因病去世了。

后来，柳毅搬到了金陵居住，媒人给他介绍了卢氏女。新婚夜，柳毅揭开红盖头，发现妻子长得非常像龙女，只不过比龙女还要丰满漂亮。柳毅便向妻子讲起了龙女的事情，妻子笑而不语。

过了一年多，妻子生了一个儿子，在儿子满月这一天，卢氏这才告诉实情，她其实就是龙女。因为喜欢柳毅，想报答他的恩情，便幻化成凡人，和他结了婚。先前不讲实话，是因为担心柳毅又以君子之名推辞。

柳毅大喜，更加疼爱妻子，带着妻子和儿子去洞庭湖探视岳父岳母。几十年过去，柳毅不见衰老，人们传为奇谈。

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到了开元年中，唐玄宗派人找到柳毅，寻求长生不老之术，柳毅便带着家人搬走了，这以后，再也没有发现他的踪迹。十几年后，他的表弟在洞庭湖看见了他，才知道他在龙宫里过着神仙般的日子。故事出自《异闻集》。

本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。

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