图文|青梅侃史
编辑|青梅侃史
宇宙究竟有多大?相信大家都十分好奇,毕竟人类穷其一生,也窥探不到宇宙的5%。这并非是科技的限制,物理原理的局限。当你看完这些照片后,或许你就彻底明白了。
自从人类利用火箭技术,开始了对太阳系的深度探索。这场旅程每离地球更远一些,地球的影像就越发模糊缩小。
比如“蓝色弹珠”、“地出”和“暗淡蓝点”这三张著名照片记录了人类在不同距离观察地球的图像变化。
虽然这三张照片的拍摄时间和地点各不相同,但都令人深思。“蓝色弹珠”第一次清晰地记录了我们赖以生存的家园地球是个孤立的行星。
而“地出”显示这个家园在太空中渐行渐远,仿佛随时可能不见,“暗淡蓝点”更强烈地证明了地球其实只是浩瀚宇宙中一个微不足道的小点。
哪怕只在太阳系内64亿公里开外,地球就已无法被清晰拍摄,更别说旅行者1号现在距地球达232亿公里。它要再航行上万年才能抵达太阳系边缘,而在那时回望地球,可能连0.12像素的蓝点都无法看清。
然而,就算旅行者1号成功飞出太阳系,它也难以想象在那之后会遇到怎样广袤的宇宙。因为在浩瀚的宙域中,包括地球在内的整个太阳系都只是微不足道的存在。
毕竟在宇宙中有着各种巨大天体和星系构成的宇宙系统,其体积之巨大、范围之广阔是人类无法想象的。我们所谓的“家园”其实只不过是一粒尘埃,一点幽蓝的光芒。
从人类视角来看,太阳系及地球实在过于渺小,在宇宙中的比例几乎可以忽略不计。比太阳系大上数个数量级的银河系,即便直径达10万至18万光年,拥有1000亿至4000亿颗恒星和无数行星。
银河系之大已令人难以想象,然而在所处的本星系群中,它也仅仅是几十个类似星系中的一个。
本星系群的直径达1000万光年,但它也是室女座超星系团的一部分。这个巨大的超星系团横跨了11亿光年,拥有至少47000个类似银河系的星系。
然而即使室女座超星系团也不过是更大构造的组成部分——它处于直径达52亿光年的拉尼亚凯亚超星系团中,后者拥有至少100万个星系。
令人警醒的是,拉尼亚凯亚超星系团也不过是冰山一角。它是横跨10亿光年的双鱼-鲸鱼座超星系团复合体中的一员。这个巨型结构已无法用语言描述其规模,但即便它也不过是浩瀚宇宙的一块拼图。
因为根据相对论,光速是宇宙中信息和物质传播的极限。而宇宙在138亿年前的大爆炸之后在不断扩张。考虑到时间和距离的限制,人类目前只能观测到一个直径930亿光年的球状区域,即所谓的“可观测宇宙”。
在可观测宇宙中,类似于银河系这样的星系至少有22万亿个。令人难以置信的是,这已经不可思议的广袤区域,理论上也仅是整个宇宙的一小部分。宇宙的边界已远超过人类的想象,其深不可测令人叹为观止。
事实上,在空间,时间和能量物质三个维度,人类的存在都是非常渺小的。可追溯的人类文明历史只有约5500年,相比于138亿年的宇宙时间微不足道,人类目前只能观测到宇宙百分之几的范围,已知物质只占宇宙总量的百分之五。
这种渺小感源于人类认知和观测能力的局限,也预示着探索的无限空间。相形见绌的是,最早的人属能人到现代智人的文明进程不过短短的几十万年,公元前3500年起始的文明更是一瞬间的曙光。
用一年来喻指宇宙的138亿年历史,那么人类文明的历史就只存在于最后一秒钟。
然而,宇宙的奥秘还远不止于此。比如,我们所处的地球,也只是银河系众多行星中的一粒小小沙砾,地球上的生命更是渺小得难以想象。
如果用体积比例来类比,人类个体相对地球就像微观世界里的一粒微粒。生命起源的本质、意识的奥秘等基础科学问题同样令人捉襟见肘。
在这些宏大命题面前,每个个体的存续都似乎微不足道。但正是这份渺小,造就了人类不断探索与心灵的升华,也使“人”成为自然界最神秘的存在。
放眼人类文明的发展,科技进步仿佛一匹不歇的种马。数千年来我们前行的轨迹或许只是时间和空间上的一小步,但这小小的一步推动了文明的巨大飞跃。
我们从蒸汽机进入工业时代,经过电力、计算机的出现,如今正站在量子、生物和太空科技的风口浪尖。可以预见在不远的将来,人类依托科技的力量将逐步突破认知和行动的局限,拓展行星乃至星际文明。
届时,我们是否还会感到渺小和弱小?答案恐怕是否定的。因为到那时,人类文明已经成长为扬帆星海的主人。
因此,面对宇宙空间与时间的广袤,我们不应感到软弱和无力。正是这无垠的广袤孕育了生命的奇迹,也令人类获得无限可能。
在漫长的宇宙历史中,我们已走过短短几万年,在广阔的空间面前,我们的视野局限暂时难以突破。但这都不能阻止人类文明的脚步。用百年来比喻宇宙的亿万年,我们已度过了最初的黑暗时光,在漫漫征途上,终将迎来光明与希望。
我们所处的星系和行星,在时间和空间尺度上不过是沧海一粟。而我们这个物种的一生,更是在这片奥秘面前不值一提。
也许人类永远无法解开这最后的谜题,但努力探索未知,是刻在我们基因里的本能。在这无垠的空间里,我们渺小而伟大。
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