A-4看上去小巧玲珑，在上世纪六七十年代“肌肉机”扎堆的时代显得有些另类，特别是起落架细长细长、看上去尤其显得弱不禁风，与印象里舰载机起落架一贯的粗壮背道而驰，这多少有点辱没了“天鹰”这个绰号，想象起来，A-4倒更像是一只长腿细身的大蚊子，就这么静静的站在航母上，随时准备起来去哪儿吸点血。

与A-5这样的“大块头”比起来，A-4这样的小个子，无论是载弹量还是航程都差得远，但1架A-5在航母甲板上占掉的地方，大概能停下4架A-4。对单机而言，载弹量大当然是性能好的一个方面，但在大多数任务下使用起来却也没那么方便。另外A-4的小体格，机翼都不用折起来就能满足升降机、机库停机的要求，在维护上也能省掉很多麻烦。A-5只服役了不到20年、70年代末就早早退役了，A-4倒是从50年代末一直用到差点进入新世纪，这还只是在美国，要算上别的国家的，现在都还有在用的。不过这倒也不是说A-5不行，两者定位和研发初衷完全不一样，并不能真正放在一起比。

A-4能用这么久，首先当然是“能用”。海军提出的要求是要能扔核弹，最大速度800公里/小时、作战半径550公里、能挂2000磅武器、最大起飞重量低于30,000磅。结果道格拉斯“大大超额”完成了指标，最大起飞重量仅12000磅，最大速度超过900公里/小时、作战半径则达到660公里。后来根据海军的要求又做了一些改进，扩大了航程，相应也增加了最大起飞重量。最后出来的原型机共有三个挂架，可挂载总重约2270公斤的武器，包括铁炸弹、AGM-12“小斗犬”空地导弹、火箭发射器、鱼雷等等，那会儿大家天想着早打大打打核战，所以这 么小的A-4都还能挂1枚战术核武器；后期型号外挂点增加到5个，武器种类则增加了AIM-9空空导弹等，进一步增加了空中自卫能力。

其次是“好用”。飞机好不好用，一般会来自三个方面：指挥官、飞行员和维护人员。对指挥官来说，A-4这种飞机虽然单机载弹量并不大航程也不太远，但好处就是能多装几架，手里有机心里不急、遇到不同的任务时调配起来更加得心应手；对飞行员来说，A-4飞行性能当然不能说顶尖，但机体小、翼载荷小、发动机推力大、操纵起来既轻巧灵活又很安全，飞行条件限制也比较少，机载设备虽然并不先进，但当时总体水平也都就那样，应付一般任务绰绰有余；对维护人员来说，显然一个很大的好处就是推起来很轻松……

服役时间长自然打的仗也不少，A-4又恰好赶上60-70年代那段“好时光”，加上出口数量也多，于是从南亚到中东再到南美，从越南战争打到中东战争又打到马岛战争，在这些战事中，由于使用方式不同，战绩也不尽相同。越战初期A-4是美国海军和陆战队的主力攻击机，北部湾事件中主要就是A-4在表演，此后海军和海军陆战队的A-4一直承担近距支援等任务，有时也攻击对方的高炮和地空导弹阵地，因为A-4的体格小、机动性好，像萨姆-2这样的大型地空导弹有时候反而使不上劲；1967年5月还有1架A-4使用 “祖尼”空地火箭弹击落了1架米格-17，成为A-4在越战期间唯一的空战战果。

话说这“祖尼”火箭也不是个善茬​，对付敌人下手狠，对付自己人也不含糊，1967年7月29日上午10点50分，一架F-4B战斗机上的一枚“祖尼”火箭突然误点发射火，直接命中1架正排队起飞的A-4，随即A-4的副油箱爆炸、A-4翼下的2枚M65炸弹也掉落下来，炸弹在大火的高温下相继爆炸，飞溅的弹片和燃烧的燃料又导致另外的飞机着火……最后一些船员冒死冲进大火，把没爆的炸弹和飞机推下海才算结束了连锁反应。整个事件中一共12枚炸弹在甲板上爆炸，11架A-4、7架F-4和3架A-5被毁，另有134人丧生、161人受伤，航母则花了半年、耗资2.17亿美元才算修复。

另外干的活多的一个“后果”就是损失多，据称A-4在越战期间共损失362架，其中海军损失了271架、陆战队损失了81架，这里面有32架是被地对空导弹击落。也有越线过来找刺激的，其中1967年5月1日4架A-4B低空入侵广西地区，被地面高炮部队在40秒内连续击落2架、击伤1架，不过可能A-4性能总体比较差、不是打“擦边球”的主力，空军和海军的航空兵倒是没有击落A-4的记载。

1982年的马岛战争，A-4还是阿根廷的主力攻击机，但阿根廷买得比较早，当时还有50架左右。由于阿方不敢利用马岛上的机场，结果战斗机和攻击机都只能从本土起飞、一大半的油耗在路上，A-4大部分时间里，是在无护航的情况下、用普通炸弹，像二战时候的SBD一样，对英国舰队发动俯冲攻击，最后是战果既辉煌、战损也惨重，英军“热心”号、“羚羊”号和“考文垂”号驱逐舰被击沉，还有其它几艘重创，阿根廷军队打仗少，有一些A-4挂载的炸弹引信设置不够合理，以至于虽然命中了英军舰体但却没有爆炸、或者直接穿过了舰体、造成的伤害并不大；A-4自身一共被击落19架、还有3架因事故坠毁。说实话这时候的A-4已经服役20多年、疲态尽显，远不是升级设备或机体能够解决的，但之后阿根廷还一直对A-4念念不忘，美国刚刚解除禁运、阿方就赶紧又买了一批封存的，升级以后飞了回来。

话说回来，A-4的运行、维护等特点，的确很适合一些中小国家的中小型航母，所以直到现在，还有一些已经倒了N次手的“天鹰”还在一些国家之间辗转倒腾，也不知道什么时候是个头。

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