弗莱德金是美国电影界的开拓者,在70年代,他为好莱坞带来了一种前未曾有过的原始、坚韧而令人不安的电影风格。弗莱德金令人惊艳的犯罪惊悚片《法国贩毒网》(1971)不仅获得了最佳影片奖,为他赢得了奥斯卡最佳导演奖,而且这部影片以突出的快速剪辑,逼真的追捕长镜头,写实的暴力,讨人喜欢的反英雄,以及真实的城市背景,改变了动作片的格局,将好莱坞动作片带进了新时代。而这只是他广受赞誉的职业生涯的开始。
威廉·弗莱德金的作品远不止《驱魔人》弗莱德金最为人所知的成就可能是执导了一部被认为是有史以来最恐怖的电影《驱魔人》。这部1973年的经典之作是革命性的,因为它将极端的宗教题材与艺术电影制作和备受推崇的明星(艾伦·波斯蒂恩、马克斯·冯·叙多夫)相结合。当时上映时,观众们呕吐、晕倒甚至流产的事例不胜枚举,当然不排除有些是捏造的。50年后的今天,大卫·戈登·格林重启了这部电影,就像他重启新《万圣节》三部曲那样。新电影《驱魔人:信徒》将于10月13日上映。
虽然《驱魔人》在有史以来最佳恐怖电影榜单上排名非常高,但弗莱德金的职业生涯并没有被这部电影所束缚。他继续打破界限,拍摄了1985年的经典犯罪片《威猛奇兵》,其中有威廉·达福的精湛表演。在这部电影中,弗莱德金继续将艺术美学与更主流的主题和元素融合在一起,并激发了一系列类似风格的80、90年代的犯罪电影。
弗莱德金几乎终其一生都在执导杰作,从未停止突破界限。进入新世纪,他将阿什利·贾德和迈克尔·珊农局限在一家昏暗的汽车旅馆里,拍摄了一部偏执的经典电影《千疮百孔》。他2011年的电影《杀手乔》被评为NC-17级。马修·麦康纳出演了他最好的角色之一,一个极度黑暗、虐待狂的侦探,同时也是一名职业杀手。《杀手乔》的演员阵容令人印象深刻,其中还包括埃米尔·赫斯基、朱诺·坦普尔、吉娜·格申和托马斯·哈登·丘奇。在职业生涯最后阶段,弗莱德金通过《杀手乔》告诉大家,他仍然知道如何冲破阻碍他前进的任何障碍,打入好莱坞。