前八十里后八十里，前是县城后面山，宽宽官道直直连，中间还把陆家村穿。

广广平原有青山，山也不是山，土坡串一串，猎户猎兔不猎虎，天天有肉把邻村小儿馋。

这是定北县北边几个村流行的几句儿童经常学舌叫唱童谣，说的就是这陆家村和青山村。陆家村处在这广广平原中间，离定北县城八十里地，官道正好穿过，还有驿站设在此处，村里客栈、酒馆、各色店铺尽有，是这定北县北边几个村子里实打实的富裕村子。青山村靠近青山，离官道较远，村里靠山吃山，但吃山有度，虽不如陆家村大，也是较十里八村生活富足的村子。

今年18岁的秀才何成就是这定北县陆家村人士，本文就是说的这18岁的秀才何诚家的家长里短小生活。

何诚父亲早亡，仅有一母，又无其他兄弟姐妹，家里也没什么亲戚来往，母子两人仅靠家里的五亩薄田生活，所以日子过得有些艰难，好在何诚15岁考上秀才后，在村中官道边上的书馆谋了个抄书的闲差，平时边读书边抄抄书补贴家用。

陆家村里有学堂，就在官府在村里设立的办公衙门旁边，何诚考上秀才前就是在这里上学读书，直到考上秀才后，也是总来学堂请教老夫子问题，或者去县里的老夫子的同窗那里请教问题。这个办公衙门是官府特批的，因为陆家村紧邻官道，又是定北县北边最大最富裕的村子，且正好在几个村子中央，所以官府指定了里正主事，又派了一名衙役共事，负责周围村子的各项事务。

何秀才辛辛苦苦考上秀才，又刻苦攻读了三年，母亲和学堂的恩师皆对他寄予厚望，却没想到在今年八月的秋闱落了榜。何秀才很是颓废了一阵。

这天下午天气凉爽，何母在屋外树下摘菜，不时地看看正在不远处石桌上看书的何诚，微微叹息。很明显何诚在发呆，手里的书都没有翻一页。

“儿啊，要不你出去走走，看这天气这么好，你去陆老三的桃园散散心，或者去村边的竹林找找老夫子，别老闷在家里。”何母忍不住出口劝导。

何诚听得母亲的话，回过神来，装模作样的翻了两页书，看了看母亲，他知道近来母亲为自己落榜的事情愁心，恐怕自己想不开，自嘲的想着“本来一事无成，若是再累老母亲担心，实在是不孝”，遂也故作轻松说道：“娘，您也别担心我了。我想清楚了，这回不中，就继续努力，下回再考。要是还考不上，便再想其他的办法，您也不用老是担心我，现在家里地里都没什么事情了，您也出去转转。上回不还想着去李婶家拿个鞋垫样子吗。”

何母听着儿子这一番话，心里一阵轻松。自何诚乡试落榜后，总是闷闷不乐，连带着自己也不敢多问，恐怕儿子多想伤心。现下儿子还开导起了自己，怎能不让人放心。于是连忙应道：“唉，唉。是的。上回就说去拿也没去。既然你都想开了，就不要老是挂心这个了，咱们好好努力，下回一定能考过去。”

何母低下头继续择菜，可也是忍不住红了眼圈。既心疼儿子落榜，又欢喜儿子如此孝顺。

何诚看着母亲低头择菜。只见母亲头包着灰布头巾，稍微散出几缕花白的头发，原来母亲白发又多了；脸上也添了皱纹，眼角泛红；双手因为常年干活变得粗糙，这会因为择菜，指甲、手缝又都是湿泥；身上穿着粗布衣裳，坐在板凳上，佝偻着身子费劲的扒着地上的菜叶。何诚想着，母亲老了。

何诚看着养育自己、省吃俭用的母亲，又想想自己已经成人却一事无成，心里沉闷非常，仿佛有什么东西堵在胸口，不上不下，让何诚憋闷难受。他不敢再看母亲，匆匆搁了书本，站起来看向母亲道：“娘，我去大集上转转，你有没有什么要买的？”

何母巴不得儿子能出去透口气，忙放下手里的菜，直起身子，“没有，没有，家里也不缺。你就自己转转，喜欢什么就买些。”

何诚看着母亲还微红的眼角，心里更堵了，起身向栅栏门走去，“行，那我就去了。”

何母看着儿子急不可待的朝街上走去，心里有些担心，站起身来，脱口而出：“儿子，晚上早点回来，娘做你最爱吃的烧茄子。”

何诚在栅栏门那停了脚，深呼吸两口，转过身：“知道了娘，我转转就回来。”

“诶，诶，行。早点回来。”何母无措的答着，看着何诚出了门。

何母继续做下，整理那些菜叶。这是自家菜园里长的，不值什么钱，但是何母也是舍不得浪费一片叶子，总要仔仔细细的捡干净才罢休。

何母一边捡着落下的菜叶，一边用手背抹了抹泪。自家儿子什么都好，就是有事爱憋在心里，让人看了担心。

何母想着那些人说的风凉话心里更是为儿子难受。昨天邻居李二栓家的婆娘坐在夹道桂花树下和几个邻居说闲话，大嘴巴不避着人，咋咋呼呼的瞎扯，说什么“读书也是白读，还不是浪费那几个闲钱”“没那个当举人老爷的命”。自己在门里就听见了，当下就出去和那婆娘吵了一架，要不是众人拉着，两个人非打起来。就这样，那个吃饱了没事干的婆娘还骂骂咧咧的嘴里不干净。

闹了这一场，儿子更不开心了，从昨天到现在话都没说两句。

何母想着，臭婆娘，狗眼看人低，也不知道是谁一心想把自家表妹说给阿诚呢，现在看阿诚没考上，就又开始说风凉话，没得叫人笑话。何母端着菜盆进了厨房，这会做饭有点早，便把菜盆放下，拿了扫把，扫那些烂菜叶。不时地用手背抹泪，哀叹这气“谁叫儿子没考上呢，之前不知道有多少人家想要给何诚说亲，现下一个都不来了。早知道，阿诚考上秀才的时候就先给他定下一门亲了。像这样考也没考上，年纪不小也没成家，不定别人怎么嚼舌头呢。虽说何诚是秀才，但村里谁不知道我家艰难，房子都是土坯房，光面上一层贴的砖瓦，家里单靠几亩薄田，也没别的营生。虽说何诚是秀才，不用交田税，可是这年年考试就所费不赀，自己家底几斤几两难道自己不知道吗，村里随便一家就比自己过得好，任谁家也不肯把闺女嫁过来吃苦受罪”。

何母边打扫，边织起腰来顺顺气。这回村里和何诚一同考试的有十个人，考上了两个，一个是邻居李二栓家的大儿子李浩，也不怪昨天李二栓的婆娘那么神气；另一个是村里大姓陆家的孩子。

村里房子坐南朝北，胡同四通八达，直来直去。可何家在的这条胡同却不是这样，它是一个丁字形，从胡同口进来，西边住着何诚家，佟老头一家，和张大夫家，这三家门朝东开；东边是分住着陆老三一家和刘明义一家，这两家门朝西开；胡同走到头有棵桂花树，两边有夹道，从左右夹道进去，右边住着李大栓，左边是李二栓，两家是亲兄弟，坐南朝北各五间的砖瓦房，在这里显得十分气派。再就是刘明义了，五间的砖瓦房，亮堂的院子，作为村里唯一的公差，这还是县里给置办的，就为了能让他和一家老小安心在这里生活、安心办差。陆老三家住在胡同口，胡同右边不小的桃花林就是他家的。

胡同西边，胡同口住的是张大夫和张夫人，往里走是佟老头一家，然后是何诚家。张大夫开着医馆，佟老头开着杂货铺。从一开始，张大夫和佟老头家的房子西面就开了临街的门，装成了店面，亦是这个原因，后来的张大夫才买下这里。何诚的老爹在世的时候也想把西墙凿开，弄个铺子租出去，因为西墙边一直就是两间厢房和一块空地，凿开个门正好。只是一想到自己只会种地，也不会做什么营生，就算能把铺子租出去，自己也得再交一份税，儿子又志在读书，帮不了什么忙，这个事情也就搁置了。佟老头会经营，铺子也是祖上就传下来的，卖些油盐酱醋、针头线脑什么的，大家都来这里买，交了税也能剩不少。

更别说李大栓和李二栓两家了，李大栓是家里五十亩的地，大儿子李海十八岁去年娶的本村姑娘，现带着媳妇在县城一家布店当管事，有个闺女李香也才十二岁；李二栓家有四十亩地，李二栓还在村里客栈当账房，大儿子李浩今年考上了举人，二儿子李涛今年七岁还在学堂上学。他们两家各家都有两三头牛，是村里十足十的富裕人家。

何母扫完了地，把扫帚放起来，把何诚搁在石桌上的书小心的拿起，放进了何诚屋里的书桌上。她想不明白，明明自家儿子比谁都用功，白天黑夜的看书，怎么就没考上呢；李二栓家的老大，老见他走亲访友不正经看书，怎么就考上了呢。害的李二栓家的婆娘天天在街口炫耀，还老说自家儿子的风凉话。

何诚一步不停地出了胡同，只顾闷头走路，连陆三叔打招呼都没看见。陆三叔五十多岁，人十分憨厚好说话，怕自家老娘和媳妇，只知道闷头守着那些桃树和几亩地干活，李二栓家的婆娘背地里嘲笑他是“一棍子打不出个闷屁来”。

何诚低着头只管走路，目不斜视，不一会就到了村南的大集市上。说是大集市，其实就是一大块空地，临着官道，每逢五，逢十就有四里八乡的卖杂货的来摆摊，十分热闹。

热热闹闹的集市，各种叫卖山货、肉菜、吃食的都有，买的卖的好不热闹。以前何诚也总是没事来逛逛，可现在却没有这个心思，说是来集市，也不过就是为了让娘放心。这些日子他不敢出门，落了榜他不甘心，不敢见老师，连同窗去家里几次也没有出来。这回来这里，也不过是不想看见自家老娘担心。

何诚在集市上漫无目的的走着，忽然就被一只鸡挡住了去路。

“公子，看你脸色不好，买只鸡吧，熬汤喝，补身体。”一个看起来十五六岁，梳着干净简单少女发髻、双眼明亮、穿着碎花布裙的姑娘，使劲举着鸡向何诚推销。

“谢谢姑娘，不用了。”何诚有礼貌的拒绝，正想继续往前走，却被挡住了去路。

“买一只吧，也不贵，看看家里养的老母鸡，熬汤最有营养了。公子一看就是读书人，读书最伤身体了，熬汤喝正好。”姑娘极力的想要做成这笔买卖，拦着何诚。

“姑娘，谢谢你的好意，这你还是卖给别人吧。”何诚绕开她，往前走。

谁知这位姑娘却一手拎着鸡，一手拉住了何诚的胳膊，使劲网会一扽。何诚从没被人这么无理的拉扯过，心下恼怒“姑娘，男女授受不亲，还请姑娘自重。”何诚看了看四周，大家都在各忙各的，没有注意到这里，他想着赶紧逃离这个是非地为好。

却没想这个姑娘铁了心想要把这只鸡卖给他，紧跨两步就跟了上来：“公子，你真的不买，我这可是最后一只，大不了给你算便宜一些。”

“不买，不买。”何诚有些烦了，不顾这位姑娘跟着，一心往前走。

“看看这鸡多好啊，沉甸甸的，只要你二十文。”

何诚懒得回答了。

“十五文卖给你，回去熬了汤也给老人补补。”

何诚停下了脚步，一个是因为这位姑娘啰啰嗦嗦紧跟不舍，一个是听到要给老人补补身子，心下微动。

“十五文？”何诚看了看这姑娘手里的鸡，不甚活泼，但也确实大个。

姑娘看这只鸡终于脱手了，两手提起鸡使劲抬起来，眉飞色舞的保证：“十五文，就要您十五文。”

“行，把鸡捆起来吧。”

“诶，好嘞。”姑娘手脚麻利的跑回自己摊位，把鸡双脚捆起来，倒提着给了何诚，接了何诚递过来的钱数了数，客气的让何诚“您走好啊”。

何诚提着鸡走了。摊位的姑娘开心的数着刚赚到的十五文钱，旁边坐着一个十岁左右，梳着小发揪，浓眉大眼的小男孩，看着姑娘开心数钱的样子一脸不屑，嗤笑道“见钱眼开”。

姑娘听了这话，收了手里的钱，捡起旁边箩筐的草绳扔过去，“小没良心的，赚钱还不是给你花。”

那个小没良心的更加气急，躲开草绳，回嘴到：“那只鸡生病了，爹明明说让你扔了，你偷偷的背来了集市，还卖了。我要告诉爹，你骗人钱。”

姑娘更生气了，叉着双手，“谁说那鸡病了，今早我还喂它了，明明好好的。”

小伙子更不服气了；“娘亲也说它病了，不能吃，你还卖出去，你就是昧良心。”

“嘿！还昧良心，那刚才你怎么不拦着啊，非等着我卖了才过来指责，你也好不到哪里去。”姑娘坐在了另一个小矮凳上，扭过头去不看他。

“你。”小家伙心里更急“你把钱带给我，我去还给人家。”

“凭什么给你啊，我自己赚的。”姑娘赶紧护好了自己的钱袋，小男孩说不过直接上手抢钱。

两人正闹着，一个五大三粗，包着臧布头巾的汉子走了过来，“你们俩又闹什么呢？”汉子把肩上的空筐卸了下来，和另外一个筐放在一起。

“爹，姐姐把家里生病的鸡偷偷带来卖人了。”小男孩一句话就交代了事情。

“什么？”汉子还没来得及歇歇，听了这话，很是惊讶，转头提高了声音冲姑娘有些训斥的问道：“不是让你埋了，你怎么还卖给人了。你卖给谁了。”

姑娘看着自家爹爹仿佛有些生气的模样，低下头，小声讷讷：“不，不，不会吧，今早还给喂东西了。”

“你”汉子有些气急败坏，“你真是不懂事，病鸡人吃了生病怎么办。”

这话一说，让小姑娘也吓了一跳，更不敢说话了。奈何旁边的小弟还在添油加醋：“姐姐就是不懂事，人家不想买，她非让人家买。”

姑娘看着自家弟弟躲在爹爹身后狐假虎威的样子，有些牙痒痒，偏偏小弟还挑衅的向她眯眼吐舌头，想要去打人，可是爹爹在这，只能心有不甘的低头。

汉子听了小儿子的话，更加有些生气，忙问道：“买鸡的人向那边走了，赶紧追回来。”

“我知道，买鸡的是位公子，从那边走了。”小男孩伸手一指，正好是何诚离开的方向。

“你，”那姑娘抬起头，向小男孩怒目而视。小男孩吓得躲在爹爹身后。那汉子看着自家大女儿毫无悔改的心思，只能瞪了一眼，吓得孩子赶紧低头。

“把卖鸡的钱拿出来。”汉子命令道。姑娘不甘不愿的从钱袋里掏出了钱，交到了亲爹手上。

“石头，你跟我去追那位公子。”说着，汉子转身，拉着小男孩走了。小男孩想回头冲姐姐做个鬼脸也没来得及，就被自家老爹拽走了。

看他们走了，那姑娘只好坐回了板凳上，低着头抱着膝盖，噘着嘴闷闷不乐，也没心思招呼生意了。摆着几块毛皮的地摊不是来人看，可是那姑娘也没心思怎么招呼。

等自家老爹和小弟回来的时候，姑娘看着老爹依然阴云密布的脸心里有些打鼓，不会没追上吧。可是又看自家小弟得意洋洋贱歪歪的样子，心里就十分肯定，肯定是追上把钱退了回去。原来那只鸡被老爹背手放在身后，所以她没看见，心里也就稍稍松了一口气。

接下来摆摊期间，老爹还是一语不发。只有这大女儿和小儿子眉刀眼锋你来我往的互相敌视。间或这老爹咳嗽一声，两人就消停一会儿。

那只鸡也被放在了箩筐里，不发一声。

直到集市将散，三人才收拾回家。