想象中的NGAD战斗机的外形渲染图
据外媒《突破防御》网站发布的信息，美国空军部长肯德尔于2024年7月30日在空军生命周期管理中心行业日会议上表示，美国空军将暂停NGAD战斗机的发展，并需要几个月的时间来确定此前的设计是否正确。同时，对于NGAD战斗机项目包含的其他子项目（如：新一代机载导弹、雷达等），美国空军则计划以最快的速度继续向前发展。
装备和发展概况
NGAD战斗机的一大作用就是取代美国空军现役的F-22战斗机
NGAD（英文全称：Next-Generation Air Dominance，中文译名：“下一代空中主宰”）战斗机，是美国空军开发的面向未来空战需要的第六代战斗机，该项目的目标是开发一系列系统，以实现空中优势，同时，取代美国空军现役的F-22战斗机，成为美国空军的下一代主力空中优势战斗机。NGAD战斗机项目最早于2014年就开始进行先期的探索与研究。2020年9月15日，美国空军采购主管威尔·罗珀博士宣布，作为NGAD项目的一部分，空军成功执飞了一架全尺寸的飞行演示机。2022年6月1日，美国空军部长弗兰克·肯德尔宣布，NGAD 战斗机的各项技术已经足够成熟，整个项目进入工程与制造开发阶段。2023年，有消息表明，已有三架NGAD战斗机的全尺寸飞行演示机进行了试飞，同时，在同年5月，美国空军也正式对外征集NGAD战斗机的设计方案。而根据美国空军此前的计划，NGAD战斗机将在2030年左右正式加入美国空军服役。
装备性能与特点介绍
NGAD战斗机和F-22战斗机在部分技术参数以及单机成本上的对比示意图
综合现有信息，美国空军计划中的NGAD战斗机为一种单座双发重型隐身多用途战斗机，采用飞翼气动外形，并取消垂尾，机长和翼展或将分别达到约22米和19米，配备两台新一代的自适应变循环涡扇发动机，最大飞行速度约为2.2马赫，最大飞行高度约2万米，作战半径大于1852公里，具备超音速巡航、全向和全频谱隐身能力，且携带有新一代的机载航电系统，包括：新型有源相控阵雷达和红外搜索和跟踪系统等。同时，NGAD战斗机还配备有非常丰富的机载武器，其可搭载的武器包括：AIM-260空空导弹、MAM模块化先进导弹、 LREW远程空空导弹、LRAAM远程空空导弹、 Peregrine“游隼”空空导弹、空射高超声速导弹以及定向能武器等。此外，NGAD战斗机还将通过应用人工智能技术，来提高飞机自身的战场态势感知水平，并进一步减少飞行员的驾驶负担。
NGAD战斗机一大特点就是具备有人/无人协同作战能力
相较于前几代战斗机，NGAD战斗机在确保拥有足够强的单机性能同时，更看重飞机本身与其他作战平台在作战体系上的集成与融合，并计划采用“有人机+无人机”的编组协同作战方式，以确保对未来战场制空权的有效控制。此外，在NGAD项目的发展与采购过程中，美国空军还打破由某一家厂商包揽全过程的传统方式，让传统大公司与新兴公司在多方面竞标，并试图通过拆分设计、生产和维护合同以合理配置资源并降低成本。
缘何暂停
NGAD战斗机的单机成本过高是导致其项目被暂停的主要原因
从现有情况分析，美国空军此番正式暂停NGAD战斗机项目，主要还是因为成本方面的因素。就目前而言，由于NGAD战斗机应用了过多的先进技术，导致其单机成本或将达到3亿美元的水平，而美国空军现役的F-22战斗机单机成本为1.43亿美元，F-35A战斗机的单机成本目前也进一步下降到了不足8000万美元的水平。因此，过高的单机成本，导致即使是财大气粗的美国也无法承受，加之，众多先进技术的运用，也无法确保NGAD战斗机在服役后维持较高的可靠性，而这对于一款军用装备来说，显然是无法接受的。此外，美国空军目前也需将大部分的经费投入到B-21轰炸机和“哨兵”洲际弹道导弹的研发工作中，而这也是NGAD战斗机项目此番被暂停的原因之一。
未来之路在何方
美国空军未来大概会在NGAD战斗机的性能指标和先进技术的运用上做出一定让步，以求得性能和价格成本之间的平衡
虽然NGAD战斗机项目目前被美国空军按下了“暂停键”，但并不代表NGAD战斗机项目会就此取消。以现有信息分析，NGAD战斗机之后可能会在技术上做出部分调整（如：减少航程、牺牲一定隐身能力以及简化部分航电系统性能等），以进一步降低单机成本，并更加符合美国空军未来的使用需求。
美国近年来已在无人机和配套的人工智能技术领域上取得了一定的技术突破，图为美国通用原子航空系统公司在今年2月29日首飞成功的XQ-67A无人机，该机也是美国空军第一款第二代自主协作平台无人机
此外，将NGAD战斗机无人化，也是未来NGAD战斗机的潜在选项，根据美国空军目前提出的部分设想，未来无人化的NGAD战斗机可与美国空军现役的F-35A、F-15EX和未来将服役的B-21轰炸机等有人战斗机进行有人/无人协同作战。相比于有人战斗机，无人战斗机本身没有飞行座舱以及配套的生命保障设备，不仅可以节约大量的制造成本，便于未来的大规模量产和部署，也可将节约下的重量和空间，用来容纳更多的机载武器、航电设备和燃料，加之无人战斗机不需要考虑飞行员需要承受的机动过载限制，可以有更好的机动性，同时，还能减少战时飞行员的伤亡。综上所述，NGAD战斗机在无人化后，或将具备比有人驾驶NGAD战斗机更多的技术、成本和使用上的优势，加上，美国近些年实际已经在无人机和配套的人工智能技术领域取得了不少技术突破，由此，美国空军会将无人化列为NGAD战斗机的潜在选项，也是一件理所当然的事。
