中国是世界棉花的生产大国，也是纺织品的主要出口国，新疆在生产领域的贡献首屈一指。作为我国最大的商品棉生产基地、最大的棉花制种基地，新疆拥有无与伦比的植棉条件，棉花的播种面积、产量、单产、商品量连续29年位于全国第一。

据统计，2022年新疆棉花的总产量突破530万吨，占全国总量的90.2%，新疆棉区的优势地位不言而喻。然而，近期新疆却出现了“退棉”现象，根据新疆生产建设兵团在日前发布的公告：16个团场将在今年逐渐退出棉花种植。

很多人表示看不懂，但实际上此举是在“以退为进”，不仅有利于提高新疆棉花的平均单产，稳定总产量，还有利于解决中国棉花的品质问题，可谓一举两得。具体原因为何，我们先从亩产量说起。

根据国家统计局的数据，2022年新疆棉花的种植面积达3745.3万亩，总产量为539.1万吨，平均单产（皮棉）为143.9公斤/亩，同比增加了7.5公斤/亩。

同一年，全国棉花（皮棉）的平均亩产量为132.8公斤/亩，同比增加了6.6公斤/亩。可以说，新疆棉花整体拉高了全国棉花的单产，其产区优势显著高于长江流域和黄河流域。

衡量单产也可以用籽棉作为指标。近几年，新疆棉区的籽棉单产平均为382公斤/亩，而黄河、长江流域籽棉的平均单产则为202公斤/亩，前者是后者的1.9倍。平均亩产并不代表全国的最高亩产，根据往年的高产纪录，新疆生产建设兵团的棉田可谓“全疆之最”。

在2012年，新疆50亩高产棉田迎来测产验收，实测数据显示：该棉田亩均棉株密度达到了14550株，全株平均铃重5.69g，每亩棉田的籽棉产量高达838.31公斤/亩，折合成皮棉也有360.47公斤/亩，刷新了中国乃至世界棉花的单产记录。随着制种技术的发展，新疆的新品种棉花不断取得高产成绩，例如：2022年，源棉8号创造了亩产籽棉747.8公斤的高产成绩，单铃重达7.19克，关键的纤维指标也达到了“高品质”级别。

新疆棉花为何能频频获得高产，刷新全国纪录？两个因素缺一不可，一是自然条件，二是技术进步。

首先来看自然因素。棉花作为典型的喜光作物，原本是热带、亚热带的多年生作物，棉株的正常生长要求高于15℃的活动积温超过2500℃，无霜期要大于150天，降雨量也不能过高。

而新疆的日照时数和太阳辐射量均位于全国前列，光热资源丰富，且常年气候干燥，能有效预防棉花病虫害的发生。新疆土层深厚，土壤偏碱性，同样也契合了棉花作为深根作物的特性。

另一个气候优势是昼夜温差大，有利于新疆棉株在苗期、蕾期积蓄养分，在花铃期可促进棉花产量形成和纤维生长，为夺下全国高产提供了优越的环境禀赋。因此，新疆适宜棉花的大规模栽培。

高产的取得也离不开技术的进步。新疆的整体气候条件虽好，但也有不利的方面，一是苗期的温度较低，苗期需要保温，二是年均降雨量只有70mm左右，灌溉需求大。

为了克服这两大难题，我国自20世纪70年代调整新疆棉花的种植技术，第一项技术突破是引入地膜，实施苗期覆膜栽培。地膜起到了保温保墒、减少水分蒸发、抑制杂草、提高光效的功能，有利于播全苗、出壮苗，显著提高了苗期成活率。

研究表明，地膜覆盖技术还使新疆棉的单产提高了32%，水分利用效率提高了78.5%，逐渐推广为全国主流的植棉技术。但在早期，地膜的覆盖主要通过人工作业完成，效率低，劳动量高，直到1983年，兵团研制出多款铺膜播种机，一天的作业效率相当于300个人工，推动新疆棉地覆膜面积迅速扩大，这一时期也对应了新疆棉花单产的快速增长期。

在90年代末，膜下滴灌和精准播种技术得到应用，新疆棉迎来了第二次单产提升。众所周知，新疆气候干燥，水资源损耗量大，肥料的利用效率较低。为实现水肥的高效利用，技术人员在覆膜技术的基础上研制出了可一次性完成种床整理、铺管铺膜、精量播种、种孔覆盖等8道工序的新型农机。

这种农机的播种效果也可圈可点，不仅播深一致，播量精确，株距均匀，而且能适应机采需求。最重要的是，农机的参数设定可配合膜下滴灌设备，主水管和副水管按行距、株距组成精细的水网系统，精准度达到了“给水到株”，再次推动了新疆棉花生产技术的提升。

新疆棉花的最大优势在于总产量和单产量，但棉花的品质表现却是另一种情况。

以2021年新疆棉花的品质指标为例，该年新疆棉花的纤维长度平均为29.3mm，比强度28.97cN/tex，整齐度为82.57%，马克龙值A+B级占比为71.4%，整体质量有待提高。综合近几年的情况看，新疆棉的品质出现了不同程度的下降，双29B高质量皮棉的比重显著降低。

主要原因就是推广的棉花品种过多，棉绒长短不一，纤维质量的均一性较差。据统计，在2014年，新疆万亩以上的棉花品种数量就超过180个，棉花种植户普遍种植两种及以上的棉花品种，其结果是在同一区域内，往往有多个品种的棉花混种、混采，各地轧花厂又是混合加工，导致生产出的皮棉质量参差不齐，严重影响原棉纤维的整齐度，这也是与高端棉花的差距所在。

为提升新疆棉的品质，我国采取了优化品种结构的措施，即在优质产区推广优质品种，淘汰劣质品种，提高原棉品质的一致性。具体做法是建立品种筛选机制，在相同或相似的生态区域内，主要推广一个主栽品种、两个辅助品种，简称“一主两辅”。这种方式剔除了杂乱品种，充分利用了天然的资源禀赋。

2020年，新疆万亩以上规模的棉花品种降至64种，2021年进一步降为45种，品种呈单一化趋势。品种优化的效果显而易见，目前，新疆“一主两辅”模式的覆盖率已达85%以上，优质棉品种占比超过95%，中高端原棉的占比达60%以上，品质提升初见成效。

事实上，品种优化也是美国棉花的成功经验。美国拥有世界著名的“棉花带”，棉田分布集中在南部的17个州，自然区划合理，优点是气候适宜，规模效应明显，机械化程度高，也便于集中推广良种。据统计，美国共有四种棉花类型，但95%都是陆地棉，棉花纤维短，品种纯度高，其栽培、管理均按统一标准进行，保障了棉花的均一品质，这对中国有一定的启示意义。

说到这里，新疆主动退出“次适宜棉田”的目的也就明确了，正是为了优化棉花种植的区域布局，改善品种结构，提升棉花的品质。早在2021年，新疆全区已减退次宜产棉区2万公顷以上，棉花种植不断向优势产区集中，这种结构性调整可充分发挥产地优势，便于规模化作业，也符合“高质量发展”的要求。

新疆棉花的单产位于全国最高水平，皮棉的平均单产在140公斤/亩左右，籽棉在380公斤/亩左右，最高单产达360.47公斤/亩（皮棉）或838.31公斤/亩（籽棉）。高产不仅源于优越的自然条件，还与宽膜覆盖、精量播种、膜下滴管、水肥一体化等技术的进步相关，是自然和人为因素共同作用的结果。

在高产的基础上，我国的棉花种植也存在品种繁多、品质不一的特点，高端棉花的竞争力有待提高。随着品种结构、区划结构的优化，我国新疆棉的生产水平不断提升，这对于实现产量、品质的双赢具有重要的意义。