二郎神最早来源于佛经中的独健，是哪吒的二哥，毗沙门天王的二儿子。后来独健演变成普岸行者木吒，原本的哪吒二哥逐渐变成了二郎神杨戬。

佛经二郎神本土化是四川赵二郎，据说赵二郎叫赵昱，他是隋朝四川乐山嘉州太守，当时江上出现了一条蛟龙，兴云吐雾，兴风作浪，为祸一方。赵昱提刀下水诛杀妖龙，最后提着龙头从江里跳出来，四川人把他尊为神，有了赵二郎神之称。真实的赵昱未必这么神，他曾在青城山修道，隋末唐初隐世不出。因为在四川民间很大，唐太宗加封他为神勇大将军在灌口立祠堂纪念，世人都称为他为“灌口二郎”或“峨眉剑仙”，唐玄宗封他为显应侯，在宋代被称为“清源妙道真君”。

在四川还有一个叫李二郎的，他的父亲就是修筑都江堰的李冰。四川人为纪念助父治水的李二郎尊他为神，五代北宋作为神灵给予祭祀，建有二郎神碑。元朝封为“英烈昭惠灵显仁祐王”，清朝被封为“灌县承绩广惠英显王”。

因为李冰父子在四川比赵二郎有命，人们逐渐忘记了屠龙英雄赵二郎，所有的信仰都给了赵二郎。

杨戬是北宋大太监，官至太傅、太师彰化军节度使，是道君皇帝宋徽宗的猪朋狗友，北宋末年有名的“六贼”之一。

宋徽宗的妃子韩夫人吃饱了没有事情干，就到了大太监杨戬的私家别墅度假。她经常到二郎神庙进香，看上眉清目秀、英武不凡的神泥塑二郎神。庙里住持孙道士经常假扮二郎神和韩夫人私通。事发后杨戬通过孙道士留下的靴子，破解假二郎神真相。

经过大太监杨戬的运作，民间以讹传讹，太监杨戬变成二郎神杨戬，最后二郎神变成了杨戬。

在“封神演义”有阐教三代弟子杨戬，在《西游记》有玉帝外甥二郎神。，在《宝莲灯》中，给二郎神形成一个家族：

舅舅是玉皇大帝，舅母是王母娘娘；

母亲是玉帝妹妹是瑶姬长公主，父亲是凡人杨妙君、大哥是杨蛟，三妹是华山三圣母杨婵，妹夫是凡人刘彦昌，外甥沉香太子。

先有二郎担山劈山救母，后有沉香劈山救母。

二郎神杨戬三只眼，手持三尖两刃刀，属下有梅山七圣，三千草头神，最后大家形成了共识“二郎神杨戬”。

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