我国有不少地区，人们见面打招呼常常会这样问候：“你吃了吗？”七零后和八零后的朋友们，儿时经常会见到奶奶辈的老人在晚上和人打招呼时，总是会说“你喝茶了吗？”

这源于过去由佛教传至民间的养生习惯——过午不食，以前的老人，晚上往往喝杯茶就睡觉，而不吃晚饭。

现在的女孩子爱美，总是想尽一切方法减肥，其中大多人热衷于节食减肥法，但是往往收效甚微。因为他们很少使用流传数千年的健康节食法——过午不食。

过午不食，是出家人的根本戒律之一，也是佛陀为在家修行人制定的斋戒，属于“八关斋戒”中的一条。《西游记》中猪八戒的这个名字，应该就源自于八关斋戒。这八戒的内容是：不杀生，不偷盗，不非梵行，不妄语，不饮酒，不非时食，不着香花曼，不坐卧高广大床。

其中第六条“不非时食”，所谓“非时”，指日中至次日清晨。即是过午不食。《佛祖统纪》：“佛言，日中三世佛食，时食若午时，日影过一发一瞬，即是非时。若比丘非时食者，波逸提。斋者以过中不食为体。”一旦太阳过了正中位置进食，便是非时食。出家人犯了此戒，当堕落地狱饿鬼道。《舍利弗问经》佛言：“非时食者，是破戒人，是犯盗人。”

过午不食又叫“持斋”，“持斋”虽不是戒，却是戒体，是八关斋戒中最重要的一条。《佛说护净经》：“一切檀越，施设法会，供斋调度，持斋者得食，不持斋者不得食。此饭一日持斋，得六十万世余粮。不持斋者，六十万世，堕饿鬼中。何以故？此信施难销。故宁吞热铁丸，不食此饭。吞热铁丸，须臾间耳，食此信施，久受大苦。五百万世中，受饿鬼苦。”

《法苑珠林》云：“不非时食者，是斋。斋者齐也，谓禁止六情不染六尘，齐断诸恶具修众善，故名斋也。”持斋并不等于吃素，这一点往往被后世所误解。“斋”是指内心清净，摒绝杂乱，也就是说必须身，口，意三业清净，才叫“斋”。佛弟子不问在家出家，要净化三业，均应持斋。

为什么过午而食是非时食呢？佛教认为：清晨是天食时，即诸天天人们的进食时间；午时是佛食时，即三世诸佛如来的进食时间；日暮时是畜生进食的时间；昏夜则是饿鬼进食的时候。本着趋吉避凶的选择，古人不会选择在下午和晚上进食，因为那就等于是把自己和畜生和饿鬼归于同类。

如本法师著《佛学问答》写道：过午不食的好处极多，是故佛陀制定之：

一、食欲少，能减低男女爱欲之心。（饱暖思淫欲嘛）

二、能得身心轻安，让肠胃得到适当休息。

三、易入禅定。

四、有更充裕的时间可修行悟道。

五、欲得解脱，食欲必然净化故。

六、三世诸佛皆依过午不食。

过午不食还有一个最显著的好处，那就是保持身材。晚饭之后，人们容易昏沉疲乏，饭后睡卧，食物极易转换为脂肪，导致肥胖。

以前的长寿老人，往往有着过午不食的习惯。但是这并不代表我们现代人也能够做得到。毕竟过去没有那么多娱乐活动，没有酒吧KTV，没有电视电脑和手机。到了日暮时分，便家家关门闭户，除了挑灯夜读的学子之外，大部分人都是日落而息。毕竟那时候点灯用的灯油也比较贵。“人是一盘磨，睡倒就不饿。”所以不吃晚饭也不至于会有身体的不适。现在的人就不一样了，如今的夜生活丰富多彩，很多人习惯了熬夜，罕有很早就睡觉的。在不睡觉的情形下，身体消耗热量，长时间不进食是难以忍受的。别说是不吃晚饭了，夜猫子们吃了晚饭之后，甚至还要再来点宵夜。这也许就是当今社会医院人满为患的原因吧。

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