1922年6月12日孙中山举行记者招待会，不点名地指责陈炯明“反对北伐”，陈炯明6月14日拘捕财政次长廖仲恺，孙、陈矛盾基本公开化。1922年6月16日凌晨两点孙中山得知粤军部队将攻击粤秀楼，情势危急，孙中山不得已只身逃出，两次避过叛军耳目到达黄埔永丰舰上，孙中山离开半小时后，陈炯明的部队开始向粤秀楼发起进攻，孙中山与陈炯明彻底决裂。
陈炯明
陈炯明1878年1月13日生于广东海丰县，1887年入县学，后在惠州读书。陈炯明1898年考取秀才之后，对八股取士的考试制度兴趣索然，没有再循着举人、进士的路子一直走下去，在家乡过了几年心满意足的婚姻生活后，1906年离开家乡惠州府来到广州府，入读政法学堂。这个时候中国的政治气候已处于山雨欲来风满楼的情势。当时的广州在两任总督陶模和岑春煊的主持下，各项新政面貌一新，新式学校开办得如火如荼，各种新思潮也在涌现。1908年，陈炯明以优等成绩从政法学堂毕业。在广州的两年时间里，陈炯明大开了眼界，接触到各种新思潮，
1909年陈炯明任广东谘议局议员，先后提出《革除衙署积弊案》、《废除就地正法案》、《筹办城镇乡地方自治案》、《筹筑惠湖铁路案》、《禁绝一切赌博案》等提案，11月与丘逢甲等一起被推为代表赴上海参加各省咨议局联合大会，加入同盟会。
1910年陈炯明参加广州新军起义联络工作，1911年任广州起义领导机关统筹部属下的编制课课长兼调度课副课长，武昌起义后被同盟会南方支部派到东江组织民军起义，广东同盟会首先在化州揭竿而起，组织民军攻城略地，并迅速蔓延至广东各地。同盟会一批党人聚集到香港，推举陈炯明为总司令，召集一万多军民，围攻惠州。在围攻的过程中，陈炯明受孙子兵法的影响，深信“不战而屈人之兵”为上上策，通过游说、策反的办法占领了惠州。这时候，他拥有广东纪律最严明、战斗力最强的一支民军，这也是当时广东唯一一支真正从属于同盟会的军队。
1911年广东军政府成立，陈炯明被推为副都督，不久后为代都督，1913年二次革命时，声讨袁世凯，宣布广东独立，失败后逃往香港转赴新加坡。
1915年陈炯明联络一批原国民党人另立异帜，组织中华水利促成社，受到孙中山的严厉批评。1916年陈炯明回到广东东江发动驻军和民军起义，参加讨袁斗争；
陈炯明
1917年北京政府大总统黎元洪授予陈炯明“定威将军”，后向孙中山表示“竭诚拥护”，参加护法运动，任援闽粤军总司令，占领闽西南的汀州、漳州、龙岩等地，建立根据地。1920年8月陈炯明率粤军从广西回粤，打败盘踞广东的桂系军阀，被任命为广东省省长兼粤军总司令。
左七为广东省长陈炯明
粤军总司令陈炯明
1921年5月陈炯明被孙中山任命为中华民国政府陆军部总长兼内务部总长，陈炯明逐渐成为孙中山的亲密战友，也是孙中山依靠的一支主要革命武装部队。但陈炯明积极参与“联省自治”运动，反对孙中山的北伐主张，6月任援桂军总司令，进军广西，攻占广西全境。后阻挠孙中山到桂林设立北伐大本营，破坏北伐。
孙中山与陈炯明（前排左四）等在上海合影
1922年4月陈炯明拒绝前往梧州与孙中山面商北伐问题，并以辞去各职务相要挟，被孙中山免去广东省省长，粤军总司令、内务部总长三职，此后退居惠州。
陈炯明
1922年6月16日凌晨两点，孙中山得到粤军通知，粤军部队将攻击粤秀楼，情势危急。宋庆龄顾全大局，临危不惧，认为若同孙中山一同行动易被发现，坚持留下来掩护孙中山秘密撤离，孙中山不得已才答应先行，只身逃出。孙中山两次避过叛军耳目，终于到达黄埔永丰舰（即后来的中山舰）上。孙中山离开半小时后，炮声四起，陈炯明的部队开始向粤秀楼发起进攻。
孙中山在广州
孙中山与陈炯明决裂，还有一个意外的结果，那就是客观上成了蒋介石政治生涯的一个转折点，他在事件发生后不久，辗转登上孙中山所在的永丰舰，在国民党中的地位得到迅速上升，奠定了日后他在国民革命中的政治地位。
“六·一六”兵变之后孙中山离开广州到上海，此后，他接受了中国共产党和苏俄的帮助，提出“联俄、联共、扶助农工”的三大政策。一直到孙中山逝世前，经常有人在中间调停，希望他和陈炯明二人能够和好，孙中山要求陈炯明写悔过书，而陈炯明坚决不写，终于没有再走到一起。
1923年1月陈炯明被滇、桂、粤联军组成的西路讨贼军击败，后率部退守东江，1925年国民革命军两次东征，彻底打垮其所部，避居香港。
陈炯明在军事彻底失败后，蛰居香港，鼓吹反共反革命，他拉拢一些人组织致公党，自任总理，提出建国、建亚、建世的所谓“三建主义”，对抗孙中山的革命三民主义。
1931年“九一八”事变后，陈炯明发表《敬告国人书》，说：“目前心腹大患，尤非较轻于日寇，共产党遍布南方各省，随时皆可趁机爆发。”他还向国民党建议“宁(南京政府)任外交，收复失地，粤任剿共，巩固后方”，和当时蒋介石的“攘外必先安内”互相呼应。
“九一八”事变后，日本人企图拉陈炯明下水，他则反过来要求日人归还东北三省，日人拉拢不成，仍赠他8万元支票，陈炯明在支票上打叉退还。其后陈炯明派代表参与将美洲洪门致公堂改组为中国致公党，与中国共产党合作抗日，直至今日都是参政党之一。
1933年9月22日陈炯明在香港病故。
尽管陈炯明在政治上仍存有争议，但在私生活及操守方面，陈炯明与人们通常理解的军阀作风完全不同。陈炯明不仅颇有文采，而且廉洁自持，不蓄私财，在生活方面也相当严谨，自己还以不二色感到自豪。
