在清朝，有两个“富甲天下”的商业中心，是整个清朝最繁华的地方。

一为广州地区的“十三行”，一为扬州人为主体的“盐商”。

广州十三行的兴盛，与当时清政府对广州实行的“一口通商”有关。

广州的十三行，几乎是包揽了全部的买卖，因此赚得盆满钵满。

像潘有度、卢观恒、伍秉鉴、叶上林这些广州十三行的大老板，无一不是富甲一方的人物。

1835年，伍秉鉴就以三千万美元的身价，登上了美国《华尔街日报》，将他列入了“世界上最富有的20人”排行榜。

扬州盐商的繁荣，与清朝“盐市专卖”制度的推行密不可分。

盐不仅是食物中最重要的调料，而且是维持人的健康生长所必须的东西。

清朝中期之后，由于人口的快速增加，食盐的需求量也随之增加。

扬州盐商占据了安徽、江苏、江西、湖南、湖北、河南等五大省，可以说是财大气粗到了极点。

道光年间，一个叫李澄的官吏说：根据家父的说法，江南盐商鼎盛时期，有数十载之久，银子足有千万两之多。

《清朝野史大观》中记载：“乾嘉年间，扬州盐商，身家超过一百万者，皆称其为“小商人”。

由此可见广州十三行的那些商行，与扬州那些大商人相比，实在是小巫见大巫。

“广州十三行”的商人以及“扬州”等地的盐商，在经济发展起来以后，为维持他们的“特权”，也都有大量的银两上缴给朝廷。

据统计，从乾隆末年到道光初年，广东十三行向清王朝进贡白银达400万两之多。

在此期间，扬州盐商共上缴银子3600万两。

扬州盐商上缴的贡金，比广东十三行还要高出十倍，甚至每一次都要多出十倍。

换言之，单论财力，扬州盐商要胜过广东十三行十倍有余。

扬州的盐商，生意做得很好，富得流油，这件事，就连乾隆都有所耳闻。

央视《人文地理》栏目将于四月二十一日播出《扬州盐商》，共4集。

在第一部里，乾隆皇帝的一个儿子第二天由于睡得很晚，所以上课迟到了。

乾隆帝知道后，勃然大怒，斥责他：“你生来如此贪图享乐，实在不该生在我们家，还不如去扬州当个盐商的儿子。”

不过，虽然扬州的盐商很有钱，但是名声却不太好。

当时，扬州盐商被称作“盐凯子”，其口吻带有一种鄙视的口吻，明显带有贬义。

不少扬州盐商，赚得盆满钵满，却不思回报，而是过着锦衣玉食的日子，想尽办法挥霍自己的钱财，给人一种“人傻钱多”的印象。

清嘉庆年间，扬州有个盐商黄至筠，经营多年，生意兴隆。

黄至筠家大业大，家里有一座名为“个园”的私家园林，种植着一万多株竹子，可以说是中国最有名的园林之一，与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州拙政园齐名。

黄至筠吃两个鸡蛋，这是他的早餐。

这倒也不是什么稀罕事，只是有一次，黄至筠无意中翻开了家里的账本，一看上面写着一个鸡蛋，居然要两两银子。

黄至筠也不是傻子，他当然知道一只鸡蛋在市场上也就值几文钱，自己怎么就能吃到这么贵的鸡蛋呢？

黄至筠叫来厨师，想要问个究竟。

大厨道：“我做的鸡蛋，和外面卖的完全不一样，我养了上百只老母鸡，用人参、白术、枣子喂养，下出来的鸡蛋都是上等货色，自然价值不菲。”

黄至筠不信，跟着厨师去看看，那厨师果然在百余只老母鸡的饲料中，加入了人参、白术、红枣粉。

黄至筠这一顿早餐，花了二两，都快赶上普通家庭一月的开销了。

大家应该都听说过一句话：酒饱思淫欲！

为了迎合扬州商人的奢侈享乐，扬州地区也兴起了一种新的职业——“扬州瘦马”。

在那个年代，有些贫困家庭的女孩，会被人买过来，然后让她们学习琴棋书画等，以培养她们的多才多艺。

等她们成年之后，就会被卖给扬州那些供不应求的盐商大老爷们。

这些女子都是苗条淑女，风姿绰约，所以她们素有“扬州瘦马”之称。

扬州的商人，出手还是很大方的，一匹“扬州瘦马”，起码要1500两银子，这些钱在当时北京最好的地段可以买一个很大的府邸了。

并非所有的“扬州瘦马”，都能吸引扬州盐商的目光。

这些被扬州盐商们抛弃的“扬州瘦马”们，往往只能在柳巷里苟且偷生。

所以，扬州出现了一种新的行业-青楼歌舞伎。

在金庸小说《鹿鼎记》里，韦小宝就出生在扬州，而扬州的青楼，也正是因为这个原因，所以青楼文化才会如此繁荣。