虽然天文学家已经在宇宙中发现了2万亿个星系，银河系只是其中之一，但有关外星文明我们仍然是一无所获，似乎宇宙中真的只有人类。
其实经过近几十年的太空探索，科学界已经对寻找外星文明不报什么期望了，或者说焦点已经从寻找外星文明变成寻找外星生命了，至于这种生命是复杂的没有智慧的生命，还是简单的单细胞生物都无所谓，只要是生命就行。
NASA的科学家认为，外星生命距离我们可能并不遥远，太阳系内许多星球上就很可能存在基础的生命，或者至少曾经存在过，比如火星在40亿年前就是一个有磁场和大气层以及海洋的星球，当时的火星环境比今天的地球环境还好，因此在今天的地球生机勃勃的情况下，科学家相信火星在遥远的过去也是存在生命的。
甚至今天的火星地下湖，以及火星两极地区的冰盖下，可能依然存在一些简单的细胞生物，但这一切都需要未来宇航员们登陆火星才能弄清楚。
除了火星，木星的第二颗卫星，木卫二欧罗巴也有可能存在生命，并且还是复杂的生命，因为木卫二本体被冰层覆盖，冰层之下是储水量相当于地球两倍的海洋，最重要的是这个海洋还会在木星引力干扰下发生运动，木卫二内核的热量也在温暖这个海洋。
这种情况跟早期的地球海洋完全一致，当时是地核以及海底火山在温暖海洋的深处，月球引起的引力潮汐在扰动海洋不至于一潭死水，然后地球就在38亿年前的海底火山口附近诞生了原始生命，而类似的情况完全可以发生在木卫二上。
NASA计划发射探测器搭载深潜器前往木卫二，争取能在木卫二表面软着陆，并且找到一条冰层缝隙把深潜器送进去，到时候如果真在这个外星海洋里找到了外星生命，那么马上木卫二就会成为人类文明的焦点，太空技术也将迎来大的进步。
至于太阳系之外的，已经发现了5000多颗且还在继续增加的系外行星们，虽然其中不乏所谓的超级地球或者第二地球，但在几十光年到数百光年的距离上，这些星球至少在未来两个世纪内都没有意义，所以未来相当长一段时间内，天文学家的探测重点都还是太阳系，哈勃望远镜和韦伯望远镜只能做些拓展视野的工作。
也许未来会有可控核聚变驱动的新飞船，或者是太阳光压驱动的巨大的光帆飞船，但它们的速度都不可能达到光速，甚至连接近光速都不太可能，这就意味着除非掌握曲率驱动或者虫洞技术，否则光速和光年就是人类文明探索宇宙的最大障碍。
总体来看
在探索外星生命的过程中，我们不仅仅是在寻找其他生命形式的证据，我们也在探索人类的未来和我们在宇宙中的地位，虽然我们可能还没有准备好跨越星际空间，谁知道未来会带给我们什么惊喜呢？
