“男儿有泪不轻弹，只因未到授衔时。”
1955年，新中国的第一次授衔，引起了不少人的争议。以钟伟、王近山为首的一批将领，认为自己的军衔授低了，闹了很大的情绪。虽然后来这件事被平息了，但是对于那次授衔是否公平，历来是见仁见智。毕竟，军长、师长同授少将，确实有些别扭。
不过，就是有这么一位将领，他是红军时期的师长、军长；抗战时期，他当过旅长和军分区司令员，重要性非同小何；在解放战争中，他是军区的司令员，是东北剿匪的一根标杆。但是，在授衔时，他最开始被评定的却是大校，连将官都不是。如果不是毛主席的一句话，他可能没有上台领取奖章的殊荣。此人就是贺晋年，一位被严重低估的名将。
贺晋年将军，是陕甘边区的元老人物。他是陕西省子长县人，1928年入党，1930年参加红军，参与创立陕甘宁边区。他擅长用骑兵打游击，曾任游击队骑兵大队副大队长。红军长征即将结束时，他曾经参与迎接中央红军的到来。毛主席在到达陕北后，经常接见贺晋年。贺晋年是个有文化的人，和毛主席相谈甚欢。
1937年7月，抗日战争全面爆发。到达陕北的很多红军集结起来，改编成为了八路军。他们走出陕北，去华北战场大显身手。但是，贺晋年却被留了下来，担任留守部队的团长。这倒不是因为他不够优秀，而是因为他最熟悉陕北大地了。在当时，其实延安的局势并不稳定，虽然红军已经到达这里两三年了，但是陕北地区的匪患仍然猖獗。而贺晋年的职责，就是在复杂的剿匪战斗中，力保边区政府没有损失。
陕北匪患的特点，是那种巨寇较少，百十人就算是较大的一股了。这帮人号称自己为“刀客”，经常是在沟壑纵横的山区活动，一个不注意便出来打你一下。对付他们，要有着足够的毅力，在荒山里和他们追逐。而贺晋年就是这种有毅力的人，经常会在脚程的比试中，完成对土匪的包围。
不过，剿匪的战斗成果往往很小，这让讲究功劳的军人感觉很不“解渴”。抗战八年，贺晋年虽然担任过任陕甘宁晋绥联防军警备第3旅旅长，还兼任陕甘宁晋绥联防军三边警备司令部司令员，但是总体活动始终在陕北。在八路军三个师，还有新四军，在华北、华南大杀四方的时候，贺晋年始终在一心一意地守卫边区，逐渐在战功上被其他将领超越。但是为了革命，贺晋年没有丝毫怨言。
1945年，日本投降，抗日战争结束。此时，陕甘宁边区的匪患也已经整肃得差不多了，全国似乎都看到了和平的曙光。但是，毛主席却未雨绸缪，看到了东北的重要性。为了尽早占领这个工业重镇，为日后可能打响内战做准备，毛主席命令在山东的八路军，隐蔽进入东北，组成“东北民主联军”，提前厉兵秣马。
但是，刚进入的队伍，很快就发现了一个问题：东北土地上的匪患，是他们在华北、山东地区无法想象的。在纷飞的大雪中，土匪如同幽灵一般忽聚忽散，让人防不胜防。他们经常向我军发动袭击，然后抢了一些东西就走，丝毫不恋战。而当大部队真的调集过来时，却又往往找不到他们的身影，就如同人间蒸发一样。
1946年6月，解放战争正式打响，前方的部队迫切需要一个稳定的后方。于是党中央决定，让已经有着丰富剿匪经验的贺晋年带队进入东北，在合江军区担任司令员，总体负责剿匪。
当时，东北有四路最为猖獗的土匪，分别是：谢文东、李华堂、张雨新、孙荣久。他们四人，合称“四大旗杆”，在当地盘根错节，互相照应，还真难以对付。但是，贺晋年来了，他们的克星也就来了。
贺晋年到达东北之后，先是展开了一番调查。他发现，此处土匪的战斗力如同渣渣，但是穿衣戴帽与老百姓并无不同，很难在行动中就发现他们。而他们一旦得手，就会迅速遁入山中，凭借自己对地形的熟悉，甩掉追兵，保存自己。
很快，贺晋年就提出了自己的方略：对土匪的生存来说，首先重要的就是粮食。土匪不种地，断掉他们的粮食就能不战而屈人之兵。想到此，贺晋年做好部署，对土匪进行封锁。这次，他的目标，是“四大旗杆”中的谢文东。
谢文东，本来是合江地区的一个农民，在“九一八事变”后曾一度参加了抗日的队伍。但是在1939年，他没有顶住日军的疯狂围剿，选择了投敌叛国。日军失败后，他凭借一些伪军的底子，直接进山当了土匪。他在合江一带，可谓根深蒂固，想要武力剿灭还真是不容易。也因此，他成了贺晋年试验自己新战术的一个好目标。
贺晋年在到达合江之后，立刻对谢文东的多个据点展开进攻。谢文东逃跑后，他就将土匪囤积的东西，尤其是粮食，能运走的全部运走。这样，既补充了我军的军需，也破坏了土匪的生存基础。
等谢文东等人回来一看，还真是傻眼了。没有粮食，让他们怎么坚持？有心下山抢粮，但是谢文东知道，以自己手下的战斗力，去打解放军无异于以卵击石。那怎么办？只能熬着。他们没了粮食，就杀马充饥。等到了后来，连盐都没有了，谢文东匪帮饿得是手软脚软。
过了一阵子，贺晋年感觉火候差不多了，就对谢文东一伙儿发动了总攻。谢文东无力抵抗，带着几个亲信进入了深山老林。其匪帮的破坏能力，实际上已经被消灭。
说起来，谢文东的落网十分具有戏剧性。本来，军区宣传部门觉得剿匪大局已定，便派了随队记者，准备将战斗拍摄成为纪录片。结果没想到，摄制组在一个山林中与谢文东遭遇。摄制组没什么武器，正在害怕之时，谢文东却看着摄影机瑟瑟发抖，直接跪下投降了。有人说，这可能是谢文东没见过摄影机，以为是什么新式的武器。不过，这也能从另一个侧面看出，贺晋年的打击，对谢文东的惊吓之大。
有了成功解决谢文东的经验，贺晋年的剿匪更有信心了。为了能尽快解决匪患，他还用上了一个新的战术：将部队化整为零，以班、排、连为单位，渗透进深山老林，搜索并歼灭敌人。这样一来，部队的规模小，目标也小，敌人不易发现，自然也就不会被吓跑。至于战斗力，贺晋年完全不用担心，土匪怎么可能是解放军的对手？
这种方法，确实极大地提高了剿匪效率，但同时，也让指战员们非常辛苦。在东北的原始森林中，他们往往一出去便是一个月。一个不注意，不要说剿匪，就是生存都难以保证。不过，战士们的智慧是无穷的，他们总结了很多生存的智慧，帮助自己完成任务。
多年后，贺晋年在谈及剿匪岁月时，曾经说，剿匪的小分队有“三宝”：饼子咸菜乌拉草。饼子和咸菜，就是战士们的伙食。这些食品保存时间长，剿匪时，如果饿了就啃两口，能够最好地保持体力；至于乌拉草，是一种塞进鞋窠里，可以在发酵同时产生热量的草。这种草可以有效防止战士们的脚部被冻伤，可以最大程度上避免出现因为天气问题而减员的情况。
经过了一年左右的艰苦行动，在东北的解放区周围，匪患基本根绝。贺晋年随即调任骑兵纵队司令，参加正面战斗。
1947年5月，贺晋年调任7纵纵队司令员，开启了他在主力部队征战的新篇章。在四平战役、东北秋季、冬季攻势中，我们都能看到他的身影。辽沈战役期间，他率领东北野战军11纵，参加了塔山阻击战等一系列战斗，之后又参加了平津战役、湘赣战役，并且南下江西，立下了赫赫战功。
从创建陕甘宁边区，到南下渡江，贺晋年将军也同样经历了中国武装革命的各个时期。即使不算他在红军时期的贡献，单说解放军时期的表现，他作为一个纵队司令，和后来的军长同级别，不要说一个少将，就是给一个中将都不显得过分。但是，在1955年评定军衔时，他却仅仅是个大校。显然，这中间，贺晋年出了问题。而这个问题，主要是因为一个人。
1950年，贺晋年重新回到东北，担任东北军区的副司令员兼参谋长。他在东北干了4年，领导了多项东北地方工作。此时，正是抗美援朝战争时期，贺晋年倾尽全力帮助志愿军解决后勤问题，表现十分优秀。在此期间，他还获得了朝鲜民主主义共和国二级国旗勋章。
但是，在这一时期，想要做好这些工作，绕不开一个人——高岗。高岗也曾经是陕甘宁边区的创始人之一，在解放战争期间，他一直是东北野战军的副司令员。他对国家有过不小的贡献，但是也因此而居功自高，拒不服从党中央的指挥。1954年，高岗的事情败露，他选择了自杀。而那些和他有过密切接触的人，说不会受一点影响，是不太可能的。贺晋年的军衔评定过低，可能就与此有关。
贺晋年的历史功绩大，资历深厚，而且履历极为清白，没有任何污点。像他这样的人都不是将军，是有些说不过去的。事实上，连贺晋年的弟弟贺吉祥，也已经被评定为少将。而11纵的那些贺晋年的老部下，大部分也都是少将。弟弟和下属是少将，哥哥和领导却是大校，这听上去真是匪夷所思。而在当时，校级军官和将官，待遇相差巨大。所以，不少人都在为贺晋年鸣不平。最后，还是毛主席一锤定音，将贺晋年的军衔定为了少将。
值得称道的是，贺晋年将军在整个军衔评定过程中，始终没有说一句怨言。不管是大校还是少将，他始终是平静接受。可能在他的心中，为了国家和人民作贡献，才是最大的心愿。至于军衔如何，他并不在乎。
贺晋年将军如其他将军最大的不同点，在于他的战场侧重。一生的大部分时间，贺晋年都在和那些难缠的土匪打交道。但是，也正是这些土匪，是干扰生产、祸害百姓的最主要因素。贺晋年能够将他们统统剿灭，还边区、解放区一个朗朗晴空，这种功绩，虽然看上去不如正面战场来的大，但意义却一点儿都不小。贺晋年将军，仍然不愧是人民的功臣。
