林之洋看了奇形怪状的国王，向九公请教他不认识的国王名字，唐敖忽然问九公可看见“舅夫国”。
多九公一愣道：“这国名不知，从未见有‘舅夫’之说。唐兄从何见来？”唐敖道：“林兄是小弟妻舅，女儿国王又是小弟妻舅之夫，以此而论，那女儿国王岂非小弟‘舅夫’么？”
多九公笑道：“说来唐兄是女儿国王的妻妹婿哩。林兄要躲避；令夫见你脚放大，命保母过来给你吃定痛人参汤。”林之洋也不示弱道：“你们躲避才好，黑齿国王背后狠怪你们哩。”
唐敖道：“我们同他毫无干涉，为何要怪？”林之洋道：“他说自从你们到他国中谈了一回文，把他国中文风弄坏，至今染了你们习气，还是黑气冲天哩。”
唐敖道：“淑士国王四处访拿猎户，智佳国王访拿和尚，听说也是谈文弄的祸根。”林之洋道：“俺不晓得。”多九公接过道：“只怕‘鸟枪打’和‘到处化缘’旧案发了。”
林之洋不屑道：“若被捉去，俺多称几个‘晚生’，自然把俺放了。”多九公见他不服，又道：“林兄小心胡须莫让厌火国王那火光烧去，教人眼馋，又要生出穿耳、裹脚那些花样了。”
林之洋同唐、多二人嘲笑，招架不住，渐觉词钝。因众国王在殿上闲谈，就势说道：“九公莫斗趣。你看智佳国王同轩辕国王说话，他称轩辕国王‘太老太公’，是什么称呼？”
多九公说因智佳寿短，四五十岁是一世。轩辕国王已千岁；算来要长他二十辈份，.只好称‘太老太公’。好在众国王说话都用轩辕口音，都能听懂，省得问来问去还得翻译了。
唐敖见殿上那些国王聊得热火朝天，不时哈哈大笑，于是提议听听那些国王都说些什么？多、林赞同，三人找个人少的空隙向前边移动。
三人刚挤到人群前边就听那边长臂国王向长股国王道：“小弟同王兄凑起来，却是个好渔翁。”长股国王问此话怎讲？长臂国王道：“我长腿，你长臂。你驼我海中取鱼，不是好渔翁么？”
长股国王: “是可取鱼;但你撒起尿来,我何处躲呢? ”翼民 国王插话： “聂耳王兄耳最长大，可躲其内。”结胸国王： “他耳虽王长大，但耳软，喜听谗言，每每误事。”
穿胸国王接道：“躲两面王兄浩然巾内稳妥。”毛民国王道：“浩然巾内已藏张坏脸。两面已难防，若再添一面。我们望影而逃了。”
两面国王听有人说他，接下话头道： “那边三首王兄还是三面，为何王兄不望影而逃呢？ ”大人国王道： “莫讲三首王兄只有三面，就是再添几面，又有何妨？”
国王都问怎么讲？大人国王：“他喜怒哀乐全摆脸上，一望而知，形象总是一样，从无参差；不比两面主兄对人是一张脸，背人是另一张脸，令人不由不怕，只得望影而逃了。”
三人听诸国王谈论的倒也有趣，正在小声说话，又听淑士国王说书上曾言“长股人驼长臂人入海取鱼”是典故，今日长臂国王谈起此话，就生出许多妙论。
元股国王说此书他从未看过，不知记载些甚么？黑齿国王说：“曾见此书，上面奇奇怪怪，无所不有大约诸位王兄同小弟家谱都在上面。”
白民国王一听说有家谱，马上接道：“我现在正修家谱，哪里可购求一部考考宗派。”歧舌国王也说要修理家谱，无从下笔，还奇怪当初不知何人硬将他国派作歧舌，又叫反舌。荒唐！
无晵国王、巫咸国王、小人国王三人就“歧舌、反舌”认起宗派、支派，还以鸟作比，弄得歧舌国王不满，君子国王打圆场：许是同名了，不必争论不休。
歧舌国王仍觉名字不雅，想改换一字。长人国王建议叫“长舌”。可与他的“长人”联宗，歧舌国王认为矫强。智佳国王却就这一话题发表了联宗两等的高论。
智佳国王说：“有应联而不联和不应联而联两种。一、本是一家支派，贫富，贵贱不同了，富贵者不肯联宗；二、本非一家支派，无须联宗，但在官场中求门第相等，却联起宗来。
林之洋听到这忽然说：“这倒论得不错，不认本家，外面混去联宗，把根本弄糊涂，辨不出自己是谁家子孙。嘿！”唐敖忙扯他一下：“你小点声，给那些人听见怎么好？”
就听毗骞国王发话道：“王兄素精音律，如将韵学赐教，小弟定赠美号，王兄意下如何？”歧舌国王道：“此事虽可，但恐传了韵学，庶民闻知，只怕贱内还有离异之患哩。”
一向愁眠的伯虑国王也开口说：“修理家谱，更正国名，都是好事。而我终年抱病，精神疲惫，国人短寿？年未三旬已老迈。女儿王兄比我年长却显少壮，有养生妙术指教一二？”
女儿国王道：“王兄本有养命金丹，今不反本求源，岂非舍实求虚么。”厌火国王也道：“你将俗务看破，忧虑减些心放宽，该睡则睡不熬夜，也就是养生之术了。”
劳民国王摇身子道：“倒是敝处人每日跑来跑去，不知愁为何物。夜间头放枕上就睡。这样无灾无病，常活百岁。”轩辕国王道：“据这言谈，可见劳心劳力，竟是大相悬殊。”
那边犬封国王、豕喙国王就大谈特谈饮食、调养、烹调等话题来劝伯虑国王。犬封国王说：“我好吃、会吃、狠吃、吃出花样来。”豕喙国王说：“我稍次之。”伯虑国王对吃却丝毫不懂。
正在谈论，谁知女儿国国王忽见林之洋杂在众人中，她呆呆望着发愣。众国王见她出神，也都朝外看：那深目国王手举一只大眼，对着林之洋目不转睛；聂耳国王只将两耳乱摇。
再看劳民国王更将身子乱摆；无肠国王望着垂涎；跂踵国王只管踮着脚尖儿仔细打量。林之洋被众人看得站立不住，只得携了唐、多二人，走出殿外。
多九公边走边说道： “看这光景，不独女儿国王难割旧爱，就是其它国王也有许多眷恋之意哩。”说得林之洋满面通红，狠狠的看他，唐敖在旁发笑。
一连游了几日，林之洋货物卖去八九。这日，天朝来了一只货船，尹元寄来书信。唐敖拆看，才知骆红蕖姻事已经说定，十分欢悦。立时又开船启航。
众人离开女儿国，又行了几时，路过几个小国，如三苗、丈夫之类，唐敖同多九公仍各处游玩，林之洋货物也将卖完。
这日大家谈起海外各国，唐敖偶然想起在智佳猜谜时林之洋曾以“永锡难老”打个“不死国”，问多九公才知就在邻近。国内有员邱山、不死树，还有赤泉。唐敖听说要去走走。
没想到此国地处万山中，须过许多海岛，多九公不想去。林之洋要喝赤泉水希望长生；哪怕难走，执意要去。因此打起罗盘，竟朝不死国进发，喜得正是小阳春时节，还不太冷。
这天，三人正在船后闲谈，多九公忽然嘱付众水手将篷落下一半，并将绳索结束牢固，因为他见有块乌云上来，猜想少时要有风暴，不能收口，只有顺风头飘。
唐敖听罢九公说法，朝外张望，只见日朗风清，毫无起风迹象。有块不大的乌云在上升。唐敖不觉笑道：“若说这样晴明好天有风暴，小弟不信了。难道这块小小乌云就藏许多风暴？”
林之洋也说：“那明明是块风云，妹夫那里晓得。”言还未了，四面呼呼乱响，顷刻狂风大作，波浪滔天。那船顺风吹去，快马也赶不上。风越刮越大，翻江搅海，十分厉害。
唐敖躲在舱中，这才佩服多九公眼力不错。这个风暴再也不息。沿途虽有收口处，无奈风势甚狂，哪里由你做主。不但不能收口，并且船篷被风鼓住，随你用力，也难落下。
一连刮了三日，这才略略小些，用尽气力，才泊到一个山脚下。
唐敖来到后梢，看众人收拾篷索。林之洋道：“俺自幼就在大洋来来往往，见的风暴多了，从未见过无早无晚，一连三日不歇的。如今弄得昏头昏脑，也不知来到甚么地方。”
唐敖问这少见的大风吹了三天，顺风飘出多少路程？此处是何名？多九公道：“老夫记得此处叫作普度湾。岸上有条峻岭，十分高大。路程以此风约计，每日三五千里。三日有万余里。”
唐敖见风头略小，立在柁楼，四处观望。见船旁这座大岭，较之东口麟凤等山甚觉高阔，远远看着，清光满目，黛色参天。
唐敖望了多时，早已垂涎要去游玩。林之洋因受了风寒，不能同去，即同多九公上岸。喜得那风被山遮住，并不甚大，随即上了山坡。
多九公观察了一会儿道：“此处乃海外极南之地，要不是遇风暴，何能至此！听人说此地有个海岛叫小蓬莱。不知是不是，我们到前面看看有没有人家，也好打听打听。”
.二人又走多时，看见一石碑，上镌“小蓬莱”三个大字。唐敖道：“果然九公所说不错。”绕过峭壁，穿过崇林，再四处一看：山清水秀，越朝前进山景越佳，宛如登了仙界。
二人游玩多时，唐敖道：“我在东口山游玩，以为最好山，此山处处都是仙境。看这些仙鹤麋鹿，任人抚摩。若非有些仙气，安能如此？到处松实柏子，都是仙人所服之物。”
多九公看看天色，提醒唐敖是不是别再向前走了。唐敖没听见九公说话一样，仍在赞叹：“如此美地，岂无真仙？原来这个风暴，却为小弟而设。”
多九公道：“此山景致虽佳，我们只顾前进，少刻天晚，山路崎岖，行走困难，现在先回去。明日如风大不能开船，仍好上来。林兄现在有病，我们更该早回才是。”
唐敖正游的高兴，虽然转身，仍是恋恋不舍四处观望。多九公心急如火催他们快走，唐敖道：“不瞒九公说：小弟自从登了此山，只觉万事皆空。竟有懒入红尘之意了。”
多九公听了笑道：“常听人说：读书人读到后来入了魔境，变成‘书呆子’。尊驾未变成书呆子，今游来游去，竟要变成‘游呆子’。唐兄快些走罢，不要斗趣了。”
唐敖听罢仍是各处观望。忽见迎面走过一个白猿，手中拿着一枝灵芝，身长不满二尺，两只红眼，一身朱砂斑，极其好看。多九公猜白猿手中那枝灵芝是仙草。唐敖点头。
于是二人向白猿赶来，走到跟前刚要用手去捉，那白猿连撺带跳又跑远。一连数次，总未捉住。好在白猿所去之路，就是下山旧路。
多、唐正在追赶，路旁有个石洞，白猿跑了进去。唐敖赶到跟前，好期在洞不深，伸手捉住，将灵芝夺过，给多九公吃了。多九公十分欢喜，接过白猿，抱在怀中，急急下山。
回到船上，林之洋因不舒服已睡了。婉如听见捉住白猿，向多九公讨来，用绳缚住，与兰音、若花一同撺耍。唐敖吃了晚饭，将衣囊收拾安置。
第二天转过顺风，众人收拾开船，唐敖却早早上山去了。等候到晚。吕氏不见唐敖回来。很不放心，林之洋病在床上，听见此事，也甚着急。
谁知唐敖一夜未归，天刚刚亮，多九公就带众水手分路去找。多九公因吃了灵芝，只觉腹泻，不得不返回。众水手寻访一日，毫无消息。
林之洋病体略好，也支撑上去。一连找了几日，哪有踪影。这日多九公肚腹稍好，向林之洋道：“我看唐兄此番来至海外，名虽游玩，其实并不为此，大约久有修行向道之意。”
林之洋没明白多九公的意思：“怎么叫修行了道？”前者林兄有病，老夫同他上山游了多时，他竟懒于下山。后来我再三催逼，明知不能脱身，就借赶捉白猿同老夫回来。”
林之洋十分不解：怎么会这样？多九公又说：“到了次日，他一人独往。岂非看破红尘。顿开名缰利索么？况他早已服了肉芝，又食朱草，并非毫无根基之人。”
林之洋想了想对九公说： “也是啊，我们三人一路同游，这些肉芝、朱草，独他一人得去，而且前在东口、轩辕等处，也已露此意。俺前在女儿国又有异梦。”
多九公说：“对呀！那歧舌翻译也听异人有唐氏大仙之称，以此看来，此人必是成仙而去。今已数日，岂有回来之理？我劝林兄不必找了。你就再找两月，也是枉然。”
林之洋听了，虽觉有理。但至亲相关，何能歇心？仍是日日寻找。众水手也不知催过几十遍，要想回去，无奈林之洋夫妻务要等唐敖回来，才肯开船。
这日，众水手因等得心焦，大家约齐，来至船中，向林之洋道：“山里多猛兽，去了多日，即不遭猛兽之害，就是饿也饿死了，何能等到今日？我们再不开船，徒然耽搁。”
趁着顺风不走，一经遇了逆风，缺了水米，只顾等他一人，大家性命只怕都要送在此处了。”众人说之再三，林之洋只管搔首，毫无主意。
吕氏在内说道：“你们众人说的也是。但俺们同唐相公乃骨肉至亲，如今不得下落，怎好就走？俺们也不多耽时日，就以今日为始，再等半月，如无消息，任凭开船就是了。”
众人无可奈何，只得静静等候，每日怨声不绝。林之洋装听不见，仍是日日上山。不知不觉，到了半月之期，众水手收拾开船。
林之洋心犹不死，务要约了多九公再到山上看看，方肯开船。多九公只得同他上山，各处跑了多时，出了几身大汗，走得腿脚无力，这才回归旧路。
行了数里，路过小蓬莱石碑跟前，只见上面有诗一首，写得龙蛇飞舞，墨迹淋漓，原来是首七言绝句：逐浪随波几度秋，此身幸未付东流。今朝才到源头处，岂肯操舟复出游！
众人看了都有默默无言。婉如忽然发现诗后还有一些小字，细看写着：“某年月日，因返小蓬莱旧馆，谢绝世人，特题二十八字。唐敖偶识。”婉如念给多九公听。
多九公听完说道：“林兄可看见了？我说过唐兄必成仙而去，林兄总不信。诗不必讲，你只看他‘谢绝世人’四字，其余可想而知。我们走罢，还去痴心寻找甚么！”
众人心情沉重地回到船上，婉如将诗句写出，给吕氏看了。林之洋无可奈何，只得含着一把眼泪，听凭众人开船。兰音望着小蓬莱惟有大哭，婉如、若花也泪落不止。
大船扬帆往岭南而来。一路无话。走有半年之久，于次岁六月到了岭南。多九公各自交代回去。林之洋同妻女带着兰音、若花回家，见了江氏，彼此见礼。
众水手将行李发来。再细细查点唐敖包裹，所有衣履被褥都在行囊之内，惟笔砚不知去向。林之洋夫妇睹物伤情，好不悲感。
江氏问知详细，也甚叹息，因说道：“姑娘那边这两年不时着人问信，并嘱如有回来之期，千万送个信去，以免悬望。”
林之洋不觉顿足道：“这教俺怎对妹子！他埋怨小事，倘悲痛成病送命，这便怎处？”吕氏想了个主意说先瞒下，就说唐敖上长安等赴试，且保眼下清静。俟过几时，再作商量。
林之洋道：“你身上有孕，明日俺去见妹子吧，只好权且扯谎了。”之后又嘱咐把唐敖包裹藏好，不让林氏回来看见。”吕氏道：“刚才兰音甥女要去见他寄母，明日带她去吧。”
林之洋觉得论理应送去；又怕她口不严，露出话来。于是同九公商量，把兰音、若花暂寄九公家内，同他甥女且去作伴，等慢慢再议长久之计，多九公同意。
林、多议定后，当时就把兰音、若花送了过去。二人摸不着头脑，又不敢违拗，只得暂且住下。
喜得多九公把两个甥女田凤翾和秦小春也接来作伴，两女孩幼年都跟多九公读书，品貌俊秃，诗书满腹，又有一手好针黹，兰音、若花跟着习学。四人相仿，闲暇谈谈文墨倒也消遣。
林之洋谆托多九公一切照应。回到家中，嘱咐丈母女儿千万不可露风。又雇了小船，带了水手，把女儿国所送银子发到船上，向唐家而来。
再说唐敖妻子林氏自从得了唐敖降为秀才之信，日日盼望。后来得了家书，才知丈夫虽回岭南，因郁闷多病，羞归故乡，已同哥嫂上了海船，飘洋去了。
林氏听了此信，恐丈夫受不惯海面辛苦，不时焦心，常与女儿小山埋怨哥嫂；就是唐敏夫妇，也是时常埋怨。不知不觉，过了一年。
这日，唐小山因想念父亲，闷坐无聊，偶然题了一首思亲诗，是七言律诗一首：梦醒黄梁击唾壶，不归故里觅仙都。九皋有路招云鹤。三匝无枝泣夜乌。松菊荒凉秋月淡，蓬莱缥缈客星孤。此身虽恨非男子，缩地能寻计可图。
小山写完正自欣赏，见唐敏笑嘻嘻走来，看了诗不觉点头道：“侄女诗学近来竟如此大进！末句意思虽佳，但茫茫大海，从何寻访？大约不久也就同你母舅回来了。”
小山侍立一旁问：“今日叔父为河满面笑容？莫非得了父亲回来之信么？”唐敏故作神秘：“你父亲回来之信呀···停顿一会又说：那倒没有。”小山也撒娇似说：“叔叔骗人。”
小山装作生气样子走到一边，唐敏说：“不是叔叔骗你，刚才我在学馆见了一道恩诏，乃盛世旷典，自古罕有。欣逢其时，所以不觉欢喜。”
小山听说忙问是何恩诏？莫非太后把天下秀才赏了官职，叔父从此可以作官么？唐敏又笑道：“傻姑娘，天下秀才都去作官，那教书营生倒没人作了，你猜此诏为何而发？”
小山似乎有点着急：“叔叔快说嘛，怎么又让我猜？”原来太后因女后为帝。自古少有：登基以来，有十余年，天下太平；明年恰值七旬万寿；因此特降恩旨十二条。
至于百官纪录，士子广额，另有恩旨十余条，不在此诏之内。此十二条专指妇女而言，真可谓是自古未有旷典。小山很想知道具体都是什么：“叔父可曾把诏抄来？”
唐敏说因那诏有十二条之多，学中众友都要争看，未曾抄来。好在每一条他都能记得。让小山坐下听他讲。小山搬来小凳坐在唐敏膝前。
唐敏把每一条都祥细地讲给小山听。谁知此诏甫经颁发，太后因见苏蕙织锦回文《璇玑图》，甚为喜爱，竟于八百言中，得诗二百余首，所以亲自作了一篇序文。·
恰好又从这个《璇玑图》上生出一段新闻，却是天下闺中千载难逢的际遇。真是奇闻。唐敏说完把序文取出来。告诉小山是太后所做。因此才知太后原来如此爱才。
小山接过序文展开看了一遍：是写一个很有才情的苏氏女子与丈夫感情波动、失落时，织锦为回文，五采相宣，纵横八寸，题诗二百余首，八百余言，因此感动其夫之事。
苏氏所作文章点画无阙，才情之妙，超越古今。取名《璇玑图》，她的文词五千余言，独锦字回文盛传于世。太后闲暇留心《坟典》，偶见此图。因述苏氏的多才，于是制此记。
小山看了道：“请问叔父太后见了《璇玑图》，因爱苏氏才情之妙，古今罕有，才做此序。但何以生出一段新闻呢？”
唐敏说此序颁发未久，有个名叫史幽探的才女，将《璇玑图》用五彩颜色标出，分而为六，合而为一，从中得诗不计其数，实得苏氏当日制图本心。此诗方才轰传天下。
谁知恰好又有一个叫哀萃芳的才女，从史氏的六图之外，又分出一图，又得诗数百余首。传入宫内，上官昭仪呈了太后，因此发了一道御旨，那才是自古未有一个旷典。
小山听又有一个旷典，就问叔叔这个是否抄来？唐敏说这个图他抄来了。说罢取出递给小山。小山接过，只见图上用红、黑、兰、紫、黄五色分注，中间红字形成‘井’字。
再向下看，是用小字说明红色字的读法、反复读都成回文，黑、兰、紫、黄各色的读法俱已说明，什么左右分读，半段回环读，罗文分读，三言六句，中间借一字，互用分读。不一而足。
小山看罢，不觉感叹苏氏奇思巧想，真为千古绝唱，今得太后制序，已可流传不朽，又得史氏、哀氏两个才女绎出诗句，竟使苏氏当日制图一片巧思，昭然在目，殆无余恨。
这两个才女如此细心，不独为苏氏功臣，其才情之高，慧心之巧，亦可想见。小山感觉自己生逢其时，得睹如此奇文，可谓三生有幸。忽然又想起叔叔说的旷典。问是何旷典？
唐敏告诉她太后对此图喜受。就想让有才之女增光荣耀，准许今天下才女俱赴廷试，以文彩高下分出等第，赐与才女匾额，准其父母冠带荣身。即鼓励人才，亦是千秋佳话。
因谕部大臣已议定条款，很快于上次颁发的恩诏十二条之外，又增加准考才女恩诏一条。听说明年改元“圣历”，大约来春正月颁行天下。考期虽尚未定，此信已确准。
唐敏说到这里，嘱咐小山赶紧用功，早作准备：“据你学问，要竖才女匾额，只算探囊取物。去年你曾问我女科。谁知此话今日果真应了。”
小山不觉喜道： “果是我们闺中千载难逢际遇，旷古少有。可侄女何能有这福分竖才女匾呢？学业未精不敢妄想，倘明年就要考试，侄女只好把这妄想歇了。”
唐敏诧异，问小山为何明年考试，就想头歇了？小山道：“考期如迟，还可赶紧用功；若就要考试，侄女学问空疏，年纪过小。何能去呢？”
唐敏长舒口气道：“学问却是要紧；我看年纪越小越好。将来恩诏发下，只怕年纪过大还不准考哩。你只管用功，就算明年考试，也不妨的。”小山连连点头，每日在家读书。
到了次年，唐敏不时出去探信。这日，在学馆中得了恩诏，连忙抄来告诉小山道：“考才女一事，已颁发恩诏，还有上次给你讲的规例十二条，细看就知道了。”
小山接过，见是一道诏书，无非奉天承运，皇帝诏曰···接下来是考试程序规定，评定等级方法，奖励措施，籍贯，命名，报名条件，考试时间等等，规定得十分祥细。
小山看罢，不觉喜道：“我怕考期过早，果然天从人愿！今年侄女十四岁，若到圣历三年，恰恰十六岁，有这两年功夫，尽可慢慢习学。”
唐敏说他看见这条例内容也很欢喜。不但为期尚缓，可以读书；并且一诗一赋，还不甚难。又拍着小山肩膀：“我家才女匾额，稳稳拿在手中喽！”小山能否去考试？请看下集。
