话说今天刷到一张图，一排空警-500预警机整齐列队，很是威武。看到这个画面，笔者脑子里的第一想法是：中国海空军终于实现了预警机自由。

要说我军其实早在60年代就开始了预警机的研发，算是跟上了世界航空发展潮流。因为空军当时有很大的国土防空压力，而当时装备的歼击机，普遍不具备夜间作战能力。少量的歼-5甲全天候作战飞机，机载雷达的探测距离、角度都很有限。要在黑暗的夜空中完成对P2V这类低空飞行目标的搜索，还是很困难的。1960年甚至还出现为了拦截一架P-2V，空军2架用图-2改装的夜间拦截机撞山的悲剧。所以，海军和空军都非常需要高性能预警指挥与控制飞机，用于弥补地面雷达的不足。1971年，基于图-4轰炸机平台改装的空警-1号预警机首飞成功。在随后几年的试飞中，空警-1号重点测试了其搭载的843型雷达。测试中，843雷达只是对中高空目标有良好的发现能力，比如对中高度层飞行的轰-6，有350公里的发现距离。但是对低空目标，受地面杂波影响，探测效果非常不理想。那些年中国的电子技术也实在是落后，这些问题短期内都无法搞定，于是空警-1号也只得下马了。

一直到90年代，中国海空军开始现代化建设，对预警机重燃兴趣。中国选择跟以色列合作，基于伊尔-76运输机平台，整合“费尔康”预警雷达系统，搞一款类似于A-50的预警机。这个型号，当时称为A-50I。说起来，以色列一开始给的建议不是那种飞机驮着大盘子的方案，而是采用共形天线，即在机头前方和前机身两侧分别加装天线罩。

尽管以色列人对这个方案颇有信心，但这一构型带来的探测盲区问题让中国空军有点担心。而且以色列之前从未接触过伊尔-76，对这个平台不熟悉，改装能否成功以及会不会多花时间，中国空军也没底。因此在多次沟通后，以色列同意更改方案，也就是后来我们看到的A-50I。当然，A-50I项目最后在美国的干扰下取消了。

不过，A-50I项目为后来自行研发空警-2000提供了参考。包括机头、机尾和翼尖加装的电子侦察天线，背部加装的卫星通讯设备天线，以及内部的操作人员舱，大功率任务电源系统和液冷系统，都是当初搞A-50I的经验。空警-2000是中国空军第一款服役的预警机，一共只有4架。因为这是基于伊尔-76运输机改装的，而空军一共也就是30来架，实在是宝贵，无法抽调更多。如果要保证海空军都有预警机可用，那就得保证预警机的平台能自产。随着技术的进步，电子设备的体积逐渐小型化，在更小的平台上打造预警机成为了可能。所以，后来便基于运-8/运-9平台打造了空警200、空警-500。空警-200的数量不多，算是个过渡型号。目前大量装备，并且仍在改进的是空警-500。该型号除了平台性能稍微欠缺点，其搭载的雷达电子设备是世界顶尖的存在。前段时间轰-6在阿拉斯加巡逻，就得到了空警-500的支持。

从下马的空警-1号，到被掣肘的A-50I，再到捉襟见肘的4架空警-2000，中国海空军终于是实现了预警机自由。

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