1927年，在中国地质调查所和协和医学院的主持下,科学家对周口店北京人遗址进行了大规模发掘。1929年，发现了第一个头盖骨。

1929年12月2日，北京大学的裴文中在周口店发掘出一个完整的猿人头骨化石，这就是 “北京人”头盖骨化石。它为研究人类的起源及发展，再现早期人类的生活面貌，提供了极其珍贵的第手资料。1936年10月至11月，旧石器考古学家、古人类学家贾兰坡又在周口店挖掘到了不少北京狼人的化石。当时， 它们被保存在北京协和医院的保险箱里，由德国著名人类学家魏敦瑞对其进行研究。

魏敦瑞是德国的解剖学家、古人类学家,北京人化石的研究者之曾有人怀疑是他带走了北京人头盖骨的原物。

珍珠港事件爆发前两三个星期的一天，协和医院总务长博文突然命令将北京人化石秘密装箱。之后，美国士兵将装有北京狼人化石的木箱装进美军专用的标准化箱里，等待船运。按原定计划，美国海军陆战队军医福莱

要将标准化箱由北京押运至桑皇岛霍尔坎伯美军兵营，再护送这批化石抵达美国。珍珠港事件爆发后，霍尔坎伯军营被日军占领。美国海军陆战队队员全部成为俘房。不久，这批仔房被押送到天津战仔营。自此以后，这批极其珍贵的化石就失踪了。

二战后，美军为找回北京狼人化石，在日本进行了广泛搜寻，但一无所获。

有人说，当年这些化石在秦皇岛被运上了哈里森总统号邮船，但在赴美途中与邮船一起沉入海底了。也有人说，邮船被日军浮获，化石被日军截留，后来几经易手终至下落不明。

还有一种说法是，化石根本就未出北平城 珍珠港事件爆发前夕，它被埋在美国驻京公使馆的后院里。但当年埋化石的地方，现在造有建筑物，无法挖掘。此说真假如何，尚是未知数。

这批“北京人”化石究竟流落何方?疑团未释，一切未知。