在历史长河的璀璨光芒中，无数英杰与奸雄交相辉映如同恒河劫沙。他们或名动一时，或权倾朝野，或大奸大恶，或遗臭万年。无论如何，都能左领着一个时代的发展和变迁。围绕着他们也演绎出了无数的故事和传说，广为流传。随着时间的推移，这些故事有的妙趣横生、有的荒诞不羁、有的与正史相合、有的无法自圆其说。

这些故事和传说是历史的镜子，反映了当时社会的风貌和人们的思想观念。在《狸猫换太子》的故事中，刘娥被塑造成了狭隘妒忌、残害忠良，甚至企图谋夺大宋江山的“一代奸妃”的形象。这个故事背后的真相究竟如何？刘娥又是一个怎样的人呢？

刘娥，出身于四川成都的名门望族，其祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时期担任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史。然而在她仅有几个月大的时候，父母双亡，她被寄养在外祖母家，因为家境贫寒，从小就要承受生活的重压。

据历史记载，刘娥十五岁时入襄王府，但后来由于身份问题被迫离开，之后又被寄养在襄王府给事张耆家中。关于她的来历，有一种说法是她曾经做过歌女并嫁给了当地的银匠龚美，随后二人一起来到东京汴梁讨生活。由于生计艰难，龚美决定卖掉刘娥，就这样刘娥被买家当作礼物送给了襄王赵恒。这段经历在后来的小说和戏曲中得到了进一步的夸大和虚构。

宋真宗即位后，刘娥从美人升至德妃。郭皇后驾崩后，虽然真宗想立刘娥为皇后，遭到了寇准在内的一些重臣激烈反对，他们声称“刘娥出身微贱，不可以为一国之母”，因此刘娥劝说宋真宗推迟了此事。尽管未能成为皇后，刘娥在后宫中的地位无人能敌，一直专宠于后宫。

值得一提的是，关于刘娥与李氏宫人之间的争子事件。一次，李氏宫人在服侍刘娥时被真宗临幸，之后怀有身孕。当刘娥与真宗散步时，她的玉钗意外掉落，真宗令人取回，并私下祈祷说：“若玉钗完好无损，当生男孩。”玉钗取回后果然完好无损，而李氏也确实生下了男孩。然而，刘娥将这个孩子据为己有，对外宣称这是他的儿子，这个孩子就是后来的宋仁宗。由于刘娥深受皇帝宠爱，后宫中的其他人都不敢违背她的意愿。

在大中祥符五年（1012年），刘娥被册立为皇后。然而，在册立过程中出现了一个小插曲。翰林学士杨亿因为反对刘娥为皇后，愤而拒绝起草册立皇后的诏书。面对杨亿的坚决反对，宋真宗不得不寻找其他人来完成这项任务。尽管面临如此大的阻力，刘娥最终还是成功地被册立为皇后

刘娥身为皇后，在处理后宫事务上有条不紊、张弛有度，从未有过大的疏失。同时，她总是陪伴在宋真宗身旁，阅览天下的奏章，甚至常常工作至深夜。她积极参与国事的处理，且其处理政事的方式被赞誉为“周谨恭密”，这无疑使她越来越受到宋真宗的倚重和信任。

宋真宗天禧三年（1019年），皇帝宋真宗的健康状况令人担忧，他病重之时，朝中政事实际上都交由皇后刘娥来处理，逐渐把持朝政，宋真宗心生警惕，担心刘娥步武则天后尘，因此萌生了让太子赵祯监国的想法。寇准等朝中大臣感知到帝心之忧，便打算趁机废黜刘娥，推动太子赵祯监国，并欲借机控制朝政。他们执笔起草了“太子监国”的诏令，期盼自己能携手李迪、杨亿等人辅佐太子，共同主宰权力的方向。

但是，事情的发展总是出人预料。刘娥得知寇准等人计划后，联合丁谓等大臣，揭露寇准私造诏书的不实之举，弹劾寇准离间父子关系，企图煽动太子越矩监国，藐视皇上权威。见到事情败露，宋真宗最终以“不记与寇准初有成言”为由，把责任全部推给了寇准。最终寇准被罢相，丁谓取而代之。

命运起伏之间，幕后的权力博弈从未停歇。大监周怀政由于参与太子监国事件，害怕被事后清算，且与丁谓等人关系不和，于是密谋政变，可惜的是，周怀政的密谋尚未来得及实施便被告发，刘娥下令，丁谓与枢密使曹利用围捕周怀政及党羽。 事后，丁谓诬告寇准参与密谋。刘娥没有上奏真宗，自行矫诏削夺了寇准的莱国公头衔，极短时间内，寇准连遭三贬，彻底远离政治权利中心。

在宋仁宗乾兴元年（1022年），真宗驾鹤西去，遗诏中明确指出：“尊皇后为皇太后，军国大事皆由皇太后裁决。”同年六月，刘娥在承明殿召集群臣，公开揭露了宰相丁谓欺上瞒下、架空两宫的罪行，并揭示了他与内廷宦官雷允恭勾结的证据。刘娥本欲处死丁谓，但在群臣的劝阻下，最终决定罢免他的宰相职务，没收其家产，并将其贬至崖州（今海南岛）。

丁谓被贬后，刘娥与宋仁宗每五日一次御临承明殿，仁宗坐在左侧，刘娥坐在右侧。这标志着刘娥正式开始临朝听政。

刘娥临朝听政期间，听从王曾和吕夷简等人建议，把天书随同真宗一起葬入永定陵，下令禁止兴建宫观，废除宫观使。此外，据苏轼的评价，宋朝在刘娥临朝听政的天圣、景祐年间达到了富强和教育普及的极盛状态。

刘娥是宋朝历史上的第一位垂帘太后，她的政绩可圈可点。刘娥的政治生涯开始于真宗晚年，当时她垂帘听政，辅佐年幼的仁宗，使得宋朝在天圣、景祐年间达到了富强和教育普及的极盛状态。

关于刘娥的个人生活，她与皇子赵祯的关系非常融洽，赵祯从小就叫刘娥大娘娘，叫杨氏小娘娘，且一直认为刘娥就是自己的亲生母亲。

尽管刘娥曾有过“武后故事”的想法，但她最终没有依从，讲"吾不作此负祖宗事”，想必是怕自己死后招人恶评。因此，史家评说刘娥有吕武之才，无吕武之恶。在她感到自己大限将至时的前一个月，即明道二年（1033）二月，穿着被“减宗彝、藻，去剑”的衮衣，头戴仪天冠，率百官祭祀了宋朝太庙，作为她生命中最后的辉煌。

《狸猫换太子》的故事在民间广为流传，然而这个故事并非真实的历史事件。实际上，刘娥皇后直到真宗晚年，都没有生育一次。反而是刘娥的侍女李氏，偶然间被真宗临幸了一次，怀上了龙种。因此，所谓的“狸猫换太子”事件并不存在。

历史上的刘娥并非如故事中描绘的那样狭隘妒忌、残害忠良。她在真宗晚年垂帘听政，辅佐年幼的仁宗，使得宋朝在天圣、景祐年间达到了富强和教育普及的极盛状态。尽管刘娥曾有过“武后故事”的想法，但她最终没有依从，展现了其高尚的品质和对历史的责任感。

关于刘娥的身世和地位，也有一些争议。她是出身贫寒，而且是二婚，最后却当了皇后，垂帘听政。这在男尊女卑的封建时代可能引起一些质疑和误解，但也正是这些复杂的历史背景，使得刘娥的形象更加丰富和立体。

总的来说，刘娥是一位有着复杂人生经历和深厚历史底蕴的女性，她的历史形象并非简单的“一代奸妃”，而是一个有着独特魅力和智慧的女性领导者。