【引言】1955年，中央决定给军队里的将军们按照功劳发奖励，评定荣誉等级，38岁的刘西元因为表现出色，被授予了中将的军衔，成了所有将军里年龄最小的一个。刘西元，你这小家伙，我以前说的没错吧！在授勋典礼现场，气氛特别热烈，朱老总碰到了很多好久没见的老部下。突然，他走到刘西元跟前，满面笑容地开起了玩笑。

那时候到底发生了什么故事？刘西元中将和朱老总之间有过什么样的来往呢？【刘伯承看中：破格提拔】那个演讲比赛最厉害的人叫啥名儿，我觉得他特别有潜力，值得好好培养！红军学校举办的革命思想演讲比赛结束了，拿到第一名的学生被校长刘伯承给盯上了。

在土地革命那会儿，我们党办了个红军学校，专门培养啥都会的干部。在那儿，学员们要学怎么带兵打仗、用什么战略战术，还有政治思想这些。很多从这里出来的同志，后来都成了革命的大英雄，刘西元也是这么一位。

十三岁那年，因为长期吃得不好，这小孩长得又瘦又小，在红军少年训练团的新成员里特别显眼。一入伍，大伙儿上的第一课就是学打枪——端起枪来瞄准靶子练。在那训练场上，刘西元可折腾得不轻，动静大得很。首次尝试开枪时，刘西元因为个子小、身体轻，根本挡不住枪那股猛烈的后推力。听到命令后，前面的新兵们一个接一个顺利放枪，而他呢，却被步枪的巨大冲力一下子冲出去两米多远，就连枪也脱手飞走了。这个行为把负责训练的大将吓了一跳，他赶紧做决定，让那人离开前线，转去红军的通讯连，学习怎么吹号角，好用来传递战斗消息。

在特务连学吹号那段时间还算平静，刘西元憋足了劲儿吹号角，脸蛋憋得红彤彤的，让训练员看了直心疼。毕竟他才13岁，本该在妈妈怀里撒娇长大，可刘西元却自个儿决定去当兵，啥苦都能吃。管新兵训练的头儿，看到刘西元虽小但机灵得很，觉得让他只在特务连吹号真是屈才了，所以就推荐他去红军学校，这样一来，刘西元就有了进红军学校深造的机会。

刘西元1917年出生于江西吉安，他家条件并不好，尽管长辈们每天辛苦种地，但也只能靠着那点少得可怜的田地，勉强维持一家人的温饱。刘西元9岁那年，刘家终于凑够了让他上学的钱。虽然刘家爸妈自己没读过多少书，但他们知道读书能改变人生，特别希望家里能出个有出息的孩子。不过，因为家里实在太穷了，所以懂事的刘西元在上了两年学之后，就自己决定不念了，回家帮忙养家。

吉安县城的夜空被熊熊火光点亮，13岁的刘西元藏身在鞋匠的小铺里，偷偷瞄着外面的战斗场景。那些头上戴着有红五角星帽子的军队，悄悄在他心里留下了深刻的印记。刘西元小时候吃过不少苦，这些经历锻炼了他的意志。他亲眼目睹了那些掌权的人如何欺压百姓，心里特别不是滋味。于是，刘西元下定决心，要改变自己和那些底层人们的命运。

红军是为了咱们贫苦大众翻身做主的，他们进了城，从不占咱们一点便宜，跟那些以前来过的队伍大不相同。这样深得民心、被老百姓喜爱的队伍，让刘西元心里特别向往。13岁那年，他自己决定离开城里的鞋匠铺去打工，还给老家的爸妈写了封信，说自己铁了心要去当兵。报名的地方，那些士兵看他瘦得跟竹竿似的，个子也不高，本想说不行的。但刘西元又是求又是磨，硬是把他们说服了，最后让他报了名。

刘西元进入红军学校的第二年，就顺利加入了中国共产党，正式成为了党的一员。在学校里，他特别珍惜这个难得的机会，拼命地学习军事知识和各种技能，好像怎么也学不够似的。就是在这个地方，迷茫的刘西元找到了自己该奋斗的目标，认识到了自己的重要性。

“我觉得这小家伙挺适合当党支部的青年工作负责人，干脆连团支部书记的活儿也一起干了。”刘伯承了解到刘西元在学校里的表现特别棒，就打算特别提拔他一下。听到自己被任命，刘西元大吃一惊，赶忙摆手说：“领导，这么重要的活儿，我哪能干得了啊！”

多亏了刘伯承的独到眼光，刘西元的革命道路迎来了大转折，为他以后在战场上大展身手铺好了路，也让我党留住了一位难得的人才。【朱德青睐：寄予厚望必成大器】

1937年，日本鬼子大打出手，全面攻打中国，那时候，“别打了，咱们一起抗日”的声音到处都是。在社会各界的好多人的努力下，国共两党又走到了一起，红军也改了名，加入了国民党的队伍里，一起打仗。刘西元原先在的红12军团后来变成了八路军115师的343旅686团，他成了3营的教导员，而营长是邓克明同志。接着，他们就渡过黄河，前往前线去打日本鬼子。

那年9月份，日本鬼子带着大堆物资去攻打山西的平型关，刘西元他们部队就负责在那里挡住他们。可是因为敌人太多，我们人少，所以日本人就先占了地势高的地方，这样一来，我们打他们就特别吃亏。邓克明营长带着士兵们，不顾子弹横飞，奋勇冲向最高的地方，打算和日军拼刺刀。但在冲锋时，他不幸受伤，只好先撤回阵地接受治疗。营长，您放心好了，我拼尽全力也要抢占那个高地，把小鬼子一网打尽。现在战场上不能乱了套，正是紧要关头，刘西元勇敢地站出来，挑起了指挥战斗的大梁。

在刘西元的巧妙安排下，3营的战士们借着炮火的掩护，猛地冲上前，顺利抢占了那个重要的高地，把日本鬼子赶下了山。刘西元一看机会来了，觉得是时候一举把日本鬼子消灭干净了。占领关键位置后，我们马上指挥士兵建起防线，摆弄好重机枪的位置准备猛打。对着山脚下没法躲藏的日本鬼子一顿猛扫，这场恶战打了好几个小时，最后总算是打赢了这场仗。平型关大战获胜的好消息传来，打破了日军不可打败的谎言。刘西元在这场战斗中的出色表现，也让人看到朱老总真是慧眼识人。

“这家伙将来肯定能有大出息，当个师长都不在话下！”朱老总去红军学校挑人，打算让一些好战士进部队干活。他了解了刘西元的革命经历后，特别看重他，直接把他带到了野战部队。就这样，刘西元才有了在平型关战役中大显身手的机会。在朱老总的精心指导下，刘西元踏上了自己激动人心的革命道路，并在多场战斗中不断成长，实现了自我价值。

山东的抗日斗争对连接华北和华东的抗日力量至关重要，它影响着我们能不能团结起来，挡住日本鬼子在中国的扩张。那时候，抗日战争已经到了双方僵持不下的关头，咱们队伍跟日军打，牺牲很大，而日军还不停地往前线运大批重武器，战斗形势真是刻不容缓。

那时候，刘西元所在的队伍正好在山西安顿下来，接到上面的任务，就跟着罗荣恒元帅，走了三千多公里的路到山东去。他们的任务是建立泰西抗日根据地，为山东的抗战打开新局面。鬼子听说我军到了泰西根据地，就赶紧派了近八千日伪军到那边去扫荡，想尽办法拦着我们，非要把我军在山东的地盘给抢回去不可。

刘西元只身指挥一个营的战士们，坚守阵地整整一天，成功挡下了日军十几次猛烈攻击，他们心里只有一个信念：“只要还有一口气在，阵地就绝 不能失守！”第二天快到晚上的时候，刘西元让小部队避开主要战场，找了个日军防守不严的地方开始打，最后成功冲了出去，还反过来把日军都消灭了，保住了泰西地区的抗日力量。

这一年，刘西元刚迈进19岁的大门，就已经立下赫赫战功，好多将领都特别看好他，都说这小子年轻有本事，将来肯定能成大器。【主席接见：战功显赫受表彰】1950年，朝鲜那边形势危急，眼看大战就要打响。听说彭德怀元帅要带志愿军去朝鲜，刘西元自告奋勇，请求上前线。这回，他和梁兴初军长搭档，在朝鲜战场上共同创造了一段英雄佳话。

38军这支打仗的精锐部队，在选了刘西元和梁兴初来带队后，就跟着他俩去了朝鲜战场。原本大家都盼着38军能头一炮打响，威风凛凛，结果没想到初战没打好，让敌人退回到了清川江，错失了一个好机会。梁兴初军长挨了彭老总的一顿批评，那时候刘西元心里也特别过意不去，因为他没参加作战商量，结果导致计划出了点岔子。

38军稍作休息后，朝鲜战争的第二场大战就开始了。这次，38军的任务是攻打德川。开战前，刘西元和梁兴初仔细商量了作战计划，他们决定先派一支部队迅速炸掉路上的桥梁，好让敌人没法逃跑。那时候，38军的几个师分开行动，趁着黑夜走了好几百里路，很快就赶到敌军住的地方，把他们四面八方都围了起来，堵死了他们逃跑的所有出路，让他们困在德川动弹不得，也没法得到外面的支援。激战好几个钟头后，刘西元指挥部队把德川的敌人全部消灭，为38军挽回颜面，展现了志愿军的强大气势。

为了抓住机会继续进攻，刘西元带着队伍赶往三所里和龙源里这两个地方，打算和当地的军队碰头。其中，113师的战士们走了14个小时，总共走了145里路，全靠两条腿，竟然比美国的全机械化部队还早到，成功完成了穿插任务，把附近的美军退路给堵死了，这在战争史上真是个传奇。在多方面打击之下，美军挡不住我军的猛烈攻势，只好放下武器投降。刘西元和梁兴初两人联手，在第二次战役中大获全胜，不仅抢到了敌军的好几门大炮，还缴获了上千辆汽车和数辆重型武器，枪支子弹更是多得数不清。

38军在战斗中越来越勇猛，名声也越来越响亮，邓华副司令亲切地称他们为“无敌军”，敌人一听到这个名字就吓得魂飞魄散。朝鲜战场的消息传回国内后，毛主席对勇猛果敢的刘西元大将大加称赞，随即吩咐助手向刘西元发出邀请，打算与他见上一面。

果然像老朱说的那样，一看你就是带兵打仗的能手！真是咱们‘万岁军’的当头人！刘西元一下车就赶紧跑上前去给主席敬礼，主席笑眯眯地握住他的手，直接夸他带兵打仗不容易，给老百姓带来和平日子，是所有将领的榜样。在1955年要授军衔之前，毛主席特地问了刘西元该得什么级别的军衔，还特别指出要给他一个中将的荣誉作为表扬。

在授勋典礼上，朱老总望着眼前神采奕奕的刘西元，不由得回想起初次见面时他那愣头愣脑的模样，笑着逗趣：“嘿，你这小家伙，还真让我说中了，摇身一变成了威风凛凛的大将军啦！”