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斯科特·贝森特（Scott Bessent）是当选总统特朗普提名的财政部长人选，他在周四（1月16日）参议院财政委员会的提名确认听证会上，与佛蒙特州独立参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders），就美国是否正走向寡头政治展开了激烈交锋。

周三（1月15日），拜登总统在告别演说中表示，“一个由极端财富、权力和影响力构成的寡头政治正在美国成形，这实实在在地威胁到了我们的整个民主制度、我们的基本权利、自由以及每个人获得成功的公平机会。”

对此，桑德斯表示他同意拜登的观点，并在听证会上特别点名了科技巨头埃隆·马斯克（Elon Musk）、杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）和马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。

贝森特回应说：“你所列出的这三位亿万富翁都是白手起家的。马斯克还是作为移民来到这个国家的。”

桑德斯打断了贝森特并重申了他的问题。

贝森特说：“我想说，拜登总统曾向两位我认为符合他所说的寡头定义的人授予过总统自由勋章。”

贝森特的这番话指的是亿万富翁乔治·索罗斯（George Soros）和大卫·鲁宾斯坦（David Rubenstein），他们于本月早些时候获得了拜登的授勋。贝森特本人也是一位对冲基金亿万富翁，曾为索罗斯效力。

桑德斯说：“这并不是对任何个人的谴责。我只是想问，在财富和权力如此集中的情况下，你认为这是寡头式社会吗？”

贝森特说：“参议员，我认为这取决于人们收入上下浮动的能力。”

桑德斯再次打断了贝森特，并最终放弃了这个话题，转而询问这位对冲基金亿万富翁是否会“与我们这些希望将联邦最低工资提高到足以维持生活的水平，从而让数百万人摆脱贫困的人合作”。

贝森特说：“参议员，我认为最低工资更多是一个州和地区性的问题。”

桑德斯说：“你不认为我们应该改变联邦最低工资吗？我们现在的联邦最低工资是每小时7.25美元。”

贝森特回答说：“不，先生。”

桑德斯是提高联邦最低工资的直言不讳的倡导者，并在2023年提出了立法议案，计划到2028年将其提高到每小时17美元。

桑德斯的家乡佛蒙特州本月将最低工资从每小时13.67美元提高到14.01美元。而联邦最低工资自2009年以来一直维持在每小时7.25美元。

贝森特于周四与议员们讨论了一系列政策问题，包括关税、减税以及对俄罗斯的制裁。

贝森特表示，重新通过特朗普在其第一任期内批准的《2017年减税与就业法案》至关重要。该法案中的许多改革措施都定于2025年到期，但贝森特说，如果不延长减税政策，中产阶级和工薪阶层将受到打击。

贝森特说：“这是当今最重要的单一经济问题。”

“如果我们不进行延期，那么我们将面临经济灾难。而且，与金融不稳定一样，受苦的总是中产阶级和工薪阶层。”