太阳系的边界在哪？

很多人认为太阳系的终点是冥王星，但它只是‌柯伊伯带的一部分而已，比它更远的是日球层，也就是太阳风的最外层，目前旅行者一号和二号都已经飞出了这个区域，开始直面来自太阳系外的宇宙辐射了。

以它们目前每秒17千米的速度，再过3万年，才能到达真正的太阳系边界，一个被由彗星碎片和稀薄气体组成的球状星云，奥尔特云。

天文学家估计的奥尔特云的直径是2光年，在它的边缘，太阳的引力影响已经非常微弱了，太阳本身也已经变成了一颗普通的恒星，跟太空背景上的其他恒星没什么区别，因此一旦离开奥尔特云，就算是彻底摆脱了太阳引力的束缚，进入了真正的银河系空旷区域。

大概10万年后，旅行者一号和二号将进入比邻星的引力范围内，它是目前距离太阳系最近的恒星，仅有4.22光年的距离，同时它还是宇宙中少见的三恒星系统，在它的中心，比邻星A和B两颗恒星以相对较近的距离相互「盘旋」运行，另一颗恒星则在很远的地方绕这两颗恒星运行，并且这里还至少有一颗位于宜居带内的行星。

霍金生前曾经提出过一个突破摄星计划，目标就是发射激光探测器侦察比邻星，用强激光和太阳的光压推动光帆探测器，让它们的速度达到光速的五分之一，也就是每秒6万公里，如此一来只需要半个世纪就能在地球和比邻星之间做一次往返，但这个计划自从霍金去世后就没什么消息了，光帆飞船或者探测器也并未成为航天界的主流。

从技术上来看，不论是上世纪发射的旅行者一号和二号，还是现在已经发射，或者将在未来几年发射的探测器，它们并没有什么本质上的不同，仍然是化学动力和引力弹弓，速度也依然是每秒几十公里，连光速的百分之一都达不到，因此前往火星需要半年，更远的木星和土星则需要5年以上的时间。

天文学家认为，在可控核聚变技术取得突破并应用到飞船和探测器之前，人类文明并没有能力对太阳系内展开大规模探索，太阳系外就更不必说了，甚至未来几十年，月球和火星就是唯一能够得着的两颗星球，再远就是鞭长莫及了。

只有飞船和探测器的速度，能达到每秒3000公里，或者3万公里，探索太阳系才能具备一点可行性，否则用望远镜观测都比实际来得容易。

直径2光年的太阳系，只是银河系数千亿颗恒星之一，而银河系又是宇宙数万亿个星系之一，连可观测宇宙本身，也只是全宇宙的一小部分，所以对于生活在地球上的我们来说，宇宙的宏大尺度已经超过了想象力的极限。