自从中国宣布对钐、钆、铽等七类中重稀土实施出口管制以来，美国军工企业的日子瞬间不好过了，这几天美国媒体的叫苦声不绝于耳。稀土，这17种听起来高大上的元素，不仅是F-35战机、精确制导导弹和无人机的“命脉”，甚至连核潜艇、军舰、航母都离不开这材料，妥妥的成了美国国防工业的命门。《纽约时报》、《新闻周刊》选装美媒直呼：这是“对美国国家安全的警告”，五角大楼和国防承包商们发现，供应链这张牌，牢牢攥在中国手里。

特朗普当然知道这一点，自上任以来一直在找稀土矿，但是根本没有用。为什么呢？稀土在地壳里不算稀奇，但提炼加工却是个技术活。中国不仅产量占全球90%，重稀土金属更是独揽99%的供应。马斯克在刚刚感叹：“稀土不缺，缺的是中国那套提炼神技。”暗示特朗普找处找稀土矿的努力，难以摆脱被中国卡脖子的命运。美国唯一稀土矿芒廷帕斯虽在运营，可2/3的矿石还得漂洋过海送到中国加工。想绕开？难！2022年，洛克希德·马丁的F-35就因中国合金磁体“违规”被五角大楼短暂叫停交付，最后只能捏着鼻子继续用。

从F-35的900磅稀土到核潜艇的9200磅，稀土无处不在。战斗机的发动机靠它启动，导弹的尾翼靠它旋转，无人机的电机更离不了它。美国库存？撑不了几个月。五角大楼的战略储备？也只是杯水车薪。美战略安全智库专家巴斯克兰表示：“中国这手，实打实的影响了美国国防工业。”

美国不是没努力过。上世纪80年代，芒廷帕斯矿还是全球稀土老大，可到2002年就关门大吉，中国顺势崛起。特朗普和拜登政府都试图重振旗鼓，投资开采、建厂加工，但产量和效率跟中国比，差了十万八千里。越南的稀土精炼厂曾给点希望，可惜因税收问题已关闭。日本、德国的稀土磁体生产？原材料还是得靠中国。

2010年中日稀土争端后，美国开始囤货，储备比15年前多了不少，但专家警告，这点家底远不够。英国金属贸易商亚伦·杰罗姆一针见血：“中国控制了稀土的开采、精炼和下游供应链，等于捏住了美国武器的成本命脉。”

中国这次管制被美方称为“预警”，暗示更大动作可能还在后头，比如加关税、设配额，甚至全面禁出口。美国军工企业已嗅到成本飙升的危机。更麻烦的是，稀土开采和提炼的环境成本高得吓人，美国国内重启全产业链谈何容易。

于是，有人开始异想天开：地球挖不动，咱去外太空！太平洋海底的多金属结核倒是富含关键金属，可惜深海采矿的国际规则还没定，单边行动又可能引发外交风波。外星采矿？听起来更像科幻片。美国或许真该做个PPT，标题就叫《星际稀土梦》，先把投资者忽悠晕了再说。

中国稀土供应链的主导地位，让美国军工企业意识到“自主可控”的重要性。短期内，成本上涨和生产瓶颈不可避免；长期看，重建供应链需要天量资金和技术突破。与其做外星采矿的春秋大梦，美国或许更该脚踏实地，解决眼前的供应链困局。否则美国的军事霸权很快就会噩耗不断，甚至加速崩溃。